俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第48話 予想外

「――放てぇ！！」

　バーンの合図で、弓兵は一斉に矢を放った。

　多くの放った矢は雨のように、ケビルドンの軍に向かって落ちていった。

「――ッ……！　矢が降ってくるゾ！」

　矢の雨に気づいたケビルドンは、周囲に合図を送る。

　すると合図を受けた部下は身を低くして、ガウがより速度が出るようにした。

　そして矢が当たらないように、片手に持った盾で頭を隠した。

「――アイツら。足だけで体を支えて、片手に武器、もう片方の手に盾を持ってやがる……」

　バーンはこの矢の雨が、敵に大きな効果を与えることができないと察した。

「弓兵！　構えろ！」

　バーンが第２射を構えるよう指示した時には、矢の雨はかいくぐられ、どんどん近づいてきていた。

「あっ。少し待って」

　カショウは何かを思いついたのか、バーンを止めた。

「なんだ！　敵が近づいてきているんだぞ！」

「同じようにやっても意味ないでしょ。それにそんな慌てて弓矢を構えさせてたら、さっきよりも命中率は落ちるだろうし」

「だったらどうする！」

「俺に少し時間をくれ。合図を出したら、弓兵に指示を……」

　カショウはそう言うと、壁の前で、地面に槍を突き刺した。

「おっ、おい……」

　バーンを無視して、カショウは水魔法を発動した。

「水魔法。【野狐霧中（やこむちゅう）】」

　そう唱えると、カショウの足元からブワッと霧が発生し、防御壁の木と木の隙間に、どんどん流れていく。

　いや、吸い込まれると言った方がいい。

「魔法……。その霧で何をする気だ……？」

　バーンと弓兵たちは、カショウを固唾を飲んで見守っていた。

「――ンンッ？　矢が来ないゾ？」

　ケビルドンたちは、第２射が飛んでこないことに疑問を持ったが、ガウの速度を落とすことなく、村へ向かって直進した。

「お前ラ！　この勢いで壁を飛び越えるゾ！」

「シャアアッ！！」

　ケビルドンたちはノリノリで、この勢いのまま壁を飛び越えるらしい。

「――アアッ？　なんダァ？」

　しかし、突然壁の隙間から、とんでもない速さで流れてきた霧が、あっという間に膨れ上がり、ケビルドンたちの視界を埋め尽くした。

「オイッ！　どうするボス！」

「ハッタリ（・・・・）ダ！　突っ込メ！」

　ケビルドンたちは、臆することなく霧の中に突っ込んでいった。

◇　◇　◇

「ギャハハッ！　こんなケムリなんか意味ないゾ……！」

　１人のケビルドンの部下が、ガウに乗って霧の中を走り抜ける。

「フフフッ……！」

　ただ真っすぐ走り抜ける。

「…………？」

　ここで異変に気づいた。

「ケムリから出れなイ……？」

　そう。

　どれだけ走っても、霧の外に出れないのだ。

「な、なんデ？　おかしイ……」

　乗り手の不安を感じ、ガウも次第に速度が落ちていく。

　その時――。

「――ウギャーッ！？」

「――ドガハッ！？」

　前方から突っ込んできた何かに衝突し、地面に体を放り出された。

「イッ……誰ダ！」

　ムクっと体を起こすと、そこには仲間がいた。

　自分と同じように、地面に倒れていた。

「なんデお前がいル！」

「お前こソ！　なんで前から来タ！」

「前だト？　俺は真っ直ぐ走っていタ！」

「……な、なんだ？　足音が小さくなっていくぞ」

　屋根上から、ケビルドンの軍を覆った霧を見ていたバーンは、ガウの足音が小さくなっていくのを聞き取った。

「お〜い。やっていいよ〜」

　カショウがこちらを見てそう言った。

　先程言っていた合図とはこのことだろう。

「よ、よし！　あの霧の中にいるはずだ！　放てぇ！」

　明確な狙いはないので、弓兵はとりあえず、霧に向かって矢を放った。

「――痛テッ！」

「――ギャッ！」

　矢が当たったのか、至るところから短い悲鳴が聞こえてきた。

「あっ、当たった？」

　敵の姿が見えないから、素直に喜べないようだ。

「準備ができ次第、どんどん射ってね〜」

　霧を出し切ったカショウは、槍を刺したまま、姿勢を楽にした。

　霧は消えることなく、壁を境界に、外側で漂っている。

「(楽するために結構時間かけて作り出したんだよなぁこの魔法)」

　楽をするために、キツい鍛錬をした日々を思い出し、乾いた笑いが出る。

「(【野狐霧中（やこむちゅう）】とは、俺が槍を刺した場所から濃霧を発生させる魔法。この濃霧は中に入った生物の方向感覚を狂わせ、発する音は大きく響き、精神的にも不安を感じさせることができる。直接傷を負わすことはできない。迷わせているだけ。だがそのおかげもあって、１００人規模でも飲み込める)」

「あとは声がしなくなるまで戦意を失わせて、霧を晴らして捕縛して終わりかなぁ」

　次々に矢が放たれる光景を、カショウは呑気に見ていた。

◇　◇　◇

「――クソッ！　厄介ダ……！」

　仲間が矢にやられている声を聞き、ケビルドンは怒りを露わにする。

「全滅するのモ、時間の問題カ……」

　ケビルドンは必死に頭を回す。

　しかし感覚はの彼が、すぐに最適解を出すことはできなかった。

「ッ……！」

　考えていると、足元に矢が降ってきた。

「オッ？」

　その地面に刺さった矢を手に取ったケビルドンは、彼だからこその名案を思いついた。

◇　◇　◇

「――ん？」

　あれからしばらくして、カショウはいち早く異変に気づいた。

「――ワオォォン！」

「――ワオォォォン！！」

　ガウがそこら中で鳴いているのだ。

　まるで会話しているように……。

「ッ……！　まさかっ！」

　カショウが珍しく焦った表情を見せた瞬間、壁の向こうの霧から何体かのガウと、それに乗る敵が飛び出してきた。

　そしてその跳躍力で、壁をあっさり越えてしまったのだ。

「え……？」

　全員の動きがピタッと止まった。

　予想外のことが起きると、人間は一瞬動けなくなってしまうのだ。

「――クックックッ。壁を越えたのは俺たちが最初カァ？」

　先頭で壁を飛び越えてきたケビルドンは、不敵な笑みを浮かべる。

「はっ！　歩兵構えろぉ！」

　バーンが鬼気迫る顔で指示を出した。

　屋根下にいた十数人の歩兵が慌てて武器を構える。

「行くゾォ！　血祭りダァ！」

　ケビルドンたちが、バーンたちに襲いかかった。