ギルドワーク・４０回目の転生

５「女神のスキル」

　それは、転生をする以前の記憶。一番最初の、死の記憶だ――。

　――燃えさかる街の中、僕は呆然と立っていた。

　魔物の恐ろしい雄叫びと、人々の断末魔が止めどなく聞こえてくる。綺麗だった街並みは魔物により破壊され、空から降り注ぐいくつもの炎に焼かれていた。

　この世の終わりだ。僕はその場にへたり込んで動けなくなってしまう。

　だけど、絶望には果てが無く、さらなる底がある。

　僕の目の前に――破壊の元凶、魔王が降り立った。

　魔王は人の姿に似ていた。しかし大人の人間の倍の背丈があり、闇そのものをマントのように纏い、炎のような赤い髪を揺らし、金の瞳が禍々しく光る。人に似た人ではない異形。悍ましい、魔物の王――魔王。

　あぁ――気を失ってしまえばいいのに。もしくは狂ってしまえばいいのに。そのどちらもできず、僕は情けない声を上げた。

「た…………助けて、勇者…………」

　この世界には、特別な力を持つ『勇者』と呼ばれる冒険者が魔王を倒す旅に出ていた。世界を救うために各地で戦っているという。

「なんで……来てくれないんだ……？」

　特別な力があるのなら、今すぐに飛んできて魔王を倒してくれ。街を救ってくれ。そのために戦っているんだろう？　それなのに――なんで、助けに来ない？

　魔王が腕を振り上げると、その手の中に漆黒の剣が現れる。

　怪しく光る金の瞳が、怯えきった僕の顔を見た。

　僕の身体はすでに死を受け入れている。まったく力が入らない。だけど、口だけは動いた。

「ゆ……勇者ぁ！　なんで、なんで来ないんだよ！」

　悲鳴のような叫びに、しかし魔王は一切表情を変えなかった。そして躊躇いも無く剣を振り下ろす。

　灼熱のような熱さと共に、僕の意識は赤く、黒く、染め上がっていく。

（勇者は助けに来なかった。僕は死に、街も滅びる……）

　助けてくれなかった勇者を恨みながら、僕は死んだ――。

　――今ならわかる。そんな恨み、勇者にとっても理不尽だろう。

　勇者の身は一つ。突如現れた魔王から街を守れなんて無茶なのだ。

　転生して、何度も魔王と戦って、僕はそれを痛感した。まさに、死ぬ痛みで。

　だけど、それでも僕は願ったんだ。助けもなく、理不尽に殺されて。

　強く、熱く、暗く、痛く、固く、ぶつけ、焦がれ、沈み、抉り、渇望した。

『ですがラック、忘れてはいけません。あなたの最初の願いを――』

　忘れるはずがない。――そう、思っていた。

　でも一番最初に願った、その時の想いは霞んでしまっていたようだ。

（魔王を倒す。その願いと想いは、今も、今だって、僕の中で燃え続けている――）

　　　　　　　　　　＊　＊　＊

「……魔王を、倒す……ぐぅぅ！」

　うめき声を上げながら僕は目を覚ました。

　硬い石の床の上に寝ていた僕は、状況を把握するのに数秒を要する。

　最初にわかったのは――生きている！！

「魔王、ミマス――ぐあっ！」

　起き上がろうとして、左腕に激痛が走った。そうだ、僕の左腕は――聖剣は……。

「まだ動くな！　くっつかなくなるわよ！」

「っ……セトリア、さん？」

　傍らで膝をついたセトリアさんが、僕の左腕を掴んで回復魔法をかけている。

「――！　くっついてる！？」

　切り飛ばされたはずの左腕が、少なくとも見た目にはくっついていた。

　ただ感覚が無く、動かすこともできない。

「この魔法は時間がかかるのよ！　終わるまでじっとしてなさい！」

「で、でも――状況は！」

　時間のかかる回復魔法を、今どうして使えている？　エルナは？　ケンツは？

「ラック！　わたしならここにいるよ！　よかった、目を覚まして……」

「エルナ……？」

　寝ている足もとの方から声が聞こえて、視線を向けると――エルナは背中を向けてしゃがみ、前に腕を突き出している。髪は長いまま、色も紫から戻っていない。

　そしてそこから紫色の魔力が溢れ出し、防御魔法、いや結界のように僕らの周りを囲っていた。

「これは……」

「あんた、生きてるのはエルナのおかげなんだからね。一生感謝しなさい」

「エルナが？　い、いったい、なにを……」

「えへへ。あのね、わたし……全部、わかっちゃったんだ。魔力の秘密。そしてね、ラックが教えてくれたから。この石は魔力を制御して調節するアイテム。だからこうやって守ることもできるようになったんだよ」

　魔力の秘密が全部わかった……？　確かに、今のエルナの魔力はただ溢れ出ているだけじゃない、魔法に近づいている。宝珠のおかげもあるんだろうけど、それだけじゃなさそうだ。なにか、調節のコツのようなものを掴んだのか。

　とにかく、今はエルナに守られている。そしてまだ戦いは終わっていない。

「セトリアさん、ミマスは？　ケンツはどこにいるんですか？」

「あいつならミマスと戦っているわ」

「え……まさか一人で！？　そんな無茶な！」

　思わず体を起こそうとして、セトリアさんにグイっと押さえつけられてしまう。

　僕は必死に顔だけを動かしてエルナの向こう側を見る。

　すると――

「どうした、剣士よ。我の剣を２、３本折ったところでなにも変わらぬぞ」

「くそっ……！　せっかくすげぇ切れ味の剣なのに、本体に全然入らねぇ！」

　切り結ぶケンツとミマス。ケンツの手には見慣れない漆黒の剣。片刃で細い、反った形の刀と呼ばれる異国の剣だ。ケンツの物じゃない。

　なんだ、あの剣は。薄っすらと紫色の魔力で覆われている？　あの魔力はまさか……。

「ラック、わたしね。もう一つできたことがあるんだ」

「え……？」

　エルナがそんなことを言い出す。できた、こと？

「ラックが斬られたのを見た時……わたしも戦う力が欲しいと思った。魔力をぶつけるだけじゃ勝てないなら、あいつを斬れる武器が欲しいって願ったの」

　背中を向けたまま、エルナは僅かに俯く。だけどすぐに顔を上げ、振り向いた。

「そしたらね――できちゃった！　あいつみたいに、手から剣を生み出せたの！」

「――――！！」

　手から、剣を？　ミマスみたいにだって？　リペアボックスが使えるってことか？

　――いや、違う。エルナの中に武器が収納されていたはずがない。

　別のスキル？　そんなことができるのは……。

「生み出した剣、わたしの魔力を使ってるみたいね。すごい剣なんだよ。わたしじゃ扱えないから、咄嗟にケンツくんに渡して、戦ってくれてる。だからラックを助けたのは、本当はケンツくんなんだよ」

「なっ……エルナの魔力を、使って……？」

　僕は耳を疑った。

　信じられなかった。何故なら、そのスキルは、

「……ドレインスミス……」

　２０回目の転生で僕が授かったスキル。

　今、エルナの手にある宝珠を創り出したスキルなのだから。

（これはそういう運命なのか？　それとも、やっぱりエルナは――）

「ラック、あんたやっぱりなにか知ってるのね？」

　そう言って、セトリアさんが僕の左腕から手を離す。回復魔法による治療が終わったみたいだ。だけど、まるで自分の腕じゃないみたいに重たい。ゆっくりとしか動かせず、思うように動かせないのがもどかしい。でも腕を失うところだったのだ。くっついただけでもありがたい。

「ありがとうございます、セトリアさん。腕をくっつけちゃうなんて、本当にすごいですね」

「すぐに治療できたからよ。時間が経っていたら失敗していたわ。……それより答えなさい。あんたはなにを知っているの？　あいつの名前を知ってたり、武器を出す力のこともわかってる風だったわ」

「…………」

「私の支援魔法の、私しか知らないはずのことを知っていた。今だってドレインなんたらって呟いていたのが聞こえたわ」

　思わず名前を口にしてしまったの、やはり聞かれていたか。

「どうせ、あれも知ってるんじゃないの？」

「え……？　あっ！！」

　セトリアさんに促され、戦闘中のケンツを見る。

　ミマスと斬り合い、剣と剣がぶつかり合うとそこから影の斬撃が発生し、ミマスに襲いかかる。

（やはり、以前見たあれは――マナエッジだったんだ）

　斬撃の挙動が少し違う気がするけど、間違いないだろう。

　ケンツはマナエッジをかなり使いこなしている。

　ただ、それでもミマスとは差がある。マナエッジの影の斬撃をすべてを避け、あるいは叩き伏せ、対応してみせるミマスの剣技はレベルが違う。

「さあ、早く話しなさい！　――時間がないのよ！！」

「っ……」

　確かに、このままではケンツがやられる。手数のおかげで今は互角の勝負をしているように見えるけど――ミマスは明らかに本気を出していない。いずれ押し切られる。そうなる前に、僕らがなんとかしなくてはいけない。

　聖剣は失われてしまった。だけど、僕らにはまだ――。

「……セトリアさんの支援魔法。ケンツが攻撃のたびに出している影の斬撃。そしてエルナの、魔力から武器を作り出す力……。それらはすべて、神が授けたスキルなんだ」

「神が授けた……スキル、ですって？」

「僕は……昔、そのスキルを使ったことがある。今は訳あって使えないんだけど、知っているんだ。それがどんなスキルなのか」

　今は転生のことまで話している時間がない。セトリアさんも不審そうな顔をしているけど、詳しく話している時間がないことは当然わかっている。突っ込んでこなかった。

「じゃあ教えなさい。スキルのこと、私のこれについて詳しく！」

「逆に、質問です。セトリアさん、支援魔法だと思ってたそれ、何種類効果がありますか？」

「何言ってるのよ、これで使えるのは体力を無尽蔵に――……まさか、複数あるの？」

「はい。そのスキルの名前はファイブナンバーズ。５種類の支援効果を付与できます」

「――！　なんてこと……考えもしなかったわ、支援魔法のことなんて」

　あぁ、そういうことか。セトリアさんは回復魔法を極めたいと考えている人だ。ファイブナンバーズをただの支援魔法と思っていた彼女は、偶然使えた一つ目の効果しかないと思い込み、その力を追求しなかった。

「ラック、だったら他の４つの効果を教えなさい！　今すぐによ！」

　セトリアさんが胸ぐらを掴んでくる。左腕が上手く動かないせいで抵抗できない。

「う、落ち着いて……！　実はそのスキル、僕が使ってたのと少し違うんですよ！」

「なんですって？」

「たぶん、使う人によって変わるんだ！　僕の場合は自分にしか支援効果を付与できなかったし、一つ目の効果は単純に身体能力の上昇でした！」

　セトリアさんのように体力を無尽蔵にする効果はない。

「……私は逆よ。自分に使えないのよ、これ」

「そう、なんですか？　……だったら、危険ですね。残りの効果も全然違う可能性が高い」

　ファイブナンバーズの支援能力は強力だけど、試す時間は無い。ぶっつけ本番になる。そしてこの場で役に立つ効果が発動するとは限らない。

（いや、でも……あれなら。４番目の効果なら、もしかしたら――）

「ねぇラック！　わたしは？　わたしのスキルはどうなの？」

「エルナはドレインスミス。もうわかってると思うけど、魔力から装備品を作れるんだ」

　だけどおそらく、これもなにかが違う。でも武器を作れるのはわかっている。

　ファイブナンバーズ。ドレインスミス。そして制御し始めている、エルナの魔力。

　――これだけのピースがあれば、魔王ミマスに勝てるかもしれない。

「エルナ、僕はもう動ける。防御を解いて」

「え、いいの？　あいつ、こっちに来るかも……」

「構わない。防御を解いたら剣を作って欲しいんだ。僕が使う、最強の剣を」

「――！　そっか、それであいつを……うん！　わかった！」

　エルナは魔力の放出を止めて、僕の側まで下がってくる。横に並んで、胸の前で手のひらを合わせた。

「ね、名前、ドレインスミスだっけ？」

「うん。少なくとも僕が使ってた時は」

「いつの話なの？　それ。っていうツッコミは後にするね！」

　……助かる。これ、あとでどう説明するかな。いや、そんなことは生き延びてから考えればいい。

「いくよ……」

　エルナが目を瞑る。長く伸び紫色に染まった髪が微かに光り、浮かび上がった。だけど身体から魔力が漏れたりしない。代わりに、合わせた手のひらから時折バチバチと魔力が爆ぜる。

「あいつを倒せる剣を――ラックが魔王を倒せる剣を出して！　ドレインスミス！」

　ズォ……！！

　開いた手のひらから、突起が現れた。それは剣の柄。すぐにそこから剣身が見え始める。黒く禍々しい歪んだ剣身だ。普通の剣より長く、柄に嵌められた紫の玉石から魔力が吹き出し、全身を覆っていく。

　魔剣。その姿は、そう呼ぶのに相応しかった。

　エルナはその剣を抱え、僕に差し出そうとする。だけど僕は、彼女と共にその剣を握った。

「エルナ、まだなんだ。ドレインスミスはただ創り出しただけだと、その戦いが終わった後に消えてしまう。でもその前に、創り出した時の１０倍の魔力を込めることで、武器は消えなくなって、力も強くなる」

「えっ……１０倍？」

　僕は黙って頷く。

　そう、魔力制御の宝珠もそうやって創ったのだ。

　あの時、普通に創るだけでも僕の魔力じゃ足りなかった。１０倍なんて不可能だった。

　だから――使った。あの地下研究施設にあった、マナの貯蔵庫。残っていた分だけでは足りず、新たに魔物から抽出しなければならなかったが、必要分をかき集めた。

　そしてそれを自分に注入したのだ。身体が破裂しそうな激痛が走った。頭が破壊されて狂いそうだった。

　でもそれはスキルを使って消費しながらだ。僕は魔力を通していただけ。あの子は、幼馴染みだった彼女は、それを自分の中に留めたのだ。

　苦しさは、痛みは、こんなもんじゃない。これくらい耐えてみせろ――。

　そう思い、堪えながら。ようやく宝珠が完成した。

　……思えば、僕の身体はその時すでにボロボロになっていた。彼女のような大量の魔力を蓄える器がなかった僕には、死んでもおかしくない、死ぬほどの無茶だったのだ。

「ラック――？」

「あ、ごめん。うん、１０倍なんだけど――」

「ぐあああっ！！」

　エルナにドレインスミスの説明をしていると、吹っ飛ばされたケンツが僕の横に転がってきた。握っていた黒い刀がフッと消えてしまう。

「――ケンツ！」

「くっそ、あの野郎、わかっちゃいたけど全然本気出してねぇ！」

　見たところ大きな傷はなさそうだ。僕は視線を前に向ける。

　そこには、紅蓮の炎を鎧にし、巨大な剣を担ぐ魔王ミマス。

「くっくっく、いいぞ、それだ！　その剣だ！　時間をくれてやった甲斐がある！」

「――！　お前、まさか……！」

　エルナが黒い刀を作り出したのを見て、より強い剣を出すのを待っていた？

　だから本気を出さずにケンツと戦っていたんだ。

「チッ、余裕かましやがって！　後悔するぜ！」

　ケンツもそれに気付き、悔しそうに悪態をつきながら立ち上がる。

　ミマスはそんなことなど気にせず、僕らが持つ魔剣を指さした。

「しかも、まだ強くなるのか？　だったらやるがいい。待ってやるぞ」

「……ああ、そう。わかった、やらせてもらう」

　その余裕が命取りだ。……言ってやりたかったが、今は余計なことは言わない。

　すべては、勝った後だ。

「よし、エルナ。さっきの続きだ。１０倍の魔力が必要になるんだけど」

　ここで僕は間違いに気付いた。先に説明するべきだった。この魔剣、エルナが全力で創ったのだとしたらもう魔力は――。

「うん。１０倍でいいの？」

「……え？」

「いいんだね。――――あのね、わたしの魔力、まだまだぜんぜん残ってるよ」

　そう言ってエルナは、魔剣に魔力を流し込み始める。

　――いったい、どれほどの量の魔力があるんだ。底が見えない。

　エルナは僕の方を見て、言葉を続ける。

「ラック、さっき言ったよね。魔力の秘密、全部わかったって」

「あぁ……え？　それって」

「邪龍の呪い、でしょ？」

「――――！！」

　どうしてそれを、エルナが知っている？

　呪いだということは知っていた。だけど、邪龍のことまでは話していない。フィンリッドさんだって話す暇が無かったはずだ。

　僕はセトリアさんに視線を向ける。彼女は夜中にフィンリッドさんから聞き出したと言っていた。だけど――驚愕している。彼女が教えたわけでもないようだ。

「さっき魔力が暴走しかけて――思い出しちゃった。赤ちゃんの時に、お父さんとお母さんが話していた、その内容まで。全部」

「え……な、内容まで？」

　呪われた。そのひと言だけ覚えていたというのも、信じられない話なのに。

　内容まで全部、というのは……。

「お母さんたちも、わたしの記憶に残るなんて思わなかったんだろうね。でも、わたしは思い出した――」

　そう言ってエルナは、思い出したことを話始めてくれた。