ギルドワーク・４０回目の転生

３章 現れた紅き異形

１「旧王都の異物」

　エルナの様子がおかしい。その原因を突き止めろ。

　セトリアさんにそう指示をされたのに、なにもできず数日が経ってしまった。

　僕自身もエルナに違和感を感じているのにだ。

　僕が原因だとセトリアさんは言うけど、本当にそうだろうか。もしそうだとしたら――直接聞くのはとても気まずい。せめて心当たりがあればいいんだけど、まったく無いから困る。

　そんなある日。早めに依頼を終えてギルドに戻ってくると――入る前にグイっと腕を引かれ、そのまま引っ張られて路地裏に連れ込まれてしまった。

　ちなみに抵抗しなかったのは顔見知りだからである。

「……強引ですねセトリアさん」

「あそこだと話しにくいから仕方なくよ。用件はわかっているわね？」

「僕と話すのは一つのことだけ、ですもんね」

　エルナについて。セトリアさんの用件なんてそれしかないのだ。

「進捗は？」

「えっと……その、なにも……」

　僕がぼそぼそとそう答えると、セトリアさんは盛大なため息をついて蔑んだ目で僕を見る。

「はぁぁぁぁ……本っ当に使えないわね。ここまでとは思わなかったわ。あの時の新人の方がマシだったんじゃない？」

「ぐはっ……しょ、しょうがないじゃないですか！　心当たりないんですから！」

　ゴルタ以下だと――！？

　セトリアさんには色々言われてきたけどそのなじりは一番堪える。

　僕は痛む胸を押さえながら、自分が感じている違和感について説明した。すると、

「やっぱりあんたが原因ね」

「今のでなんでそうなるんですか」

「私がいつもと違うと感じるのは、エルナがあんたの話をする時だけよ。他はいつも通り。だけどあんたは普通に話している時に違和感を感じたのよね？　だったらだったらあんたで決まりでしょう」

「…………うーん」

　言い返せなかった。そう聞くとやはり僕が原因な気がしてくる。

　なにかしたかなぁ……。

「まったく。早くなんとかしなさい」

「はい……」

　そう言ってセトリアさんはとっとと立ち去ろうとする。

　え、本当にそれを聞くためだけに待ち伏せしてたのか。

　僕は慌てて呼び止める。

「待ってくださいセトリアさん！　僕からも質問があります」

「……なによ？　エルナに関係あるんでしょうね？」

「もちろんです」

　よかった、足を止めてくれた。気が変わらないうちに聞いてしまおう。

「不安定な魔力のことですよ。治すと言ってましたが、セトリアさんにはなにか当てがあるんですか？」

　彼女の眉がピクリと吊り上がる。明らかに不機嫌そうな顔になった。……いやそれはさっきからずっとだけど。

　やっぱり教えてくれないだろうか。せめてどういう方針で調べているのか、少しでもわかったことがあるのか、なにかしらの情報が欲しい。

　セトリアさんはしばらく黙って僕を睨み、そしてポツリと呟いた。

「……旧王都よ」

「え……？」

「旧王都の異物。私はあれに治す鍵があると思っているわ」

　僕は頭を巡らせる。旧王都の、異物。旧王都の……。

「……すみません、それってなんですか？」

「は？　あんた本当に冒険者なの？　なんで知らないのよ」

「し、新人なもので」

「本当にあの半人前のがマシね」

「ぐっ……くぅぅ……」

　またゴルタと比べられてしまった。

　旧王都の異物。それはこの世界で結構有名な物のようだ。

　どうしようゴルタが知ってたら……本当に彼以下になってしまうぞ……。

「あんた田舎から出て来たのよね。だったら旧王都に眠るお宝の話は知ってるでしょ」

「え……お宝？　……――あぁ！！　って、あれ本当の話なんですか？　いやまさか……」

　それなら子供の頃に聞いたことがある。僕は幼少期の記憶を掘り起こした。

　旧王都に眠るお宝。それを見つけると、神に等しい力が手に入り、空を自由に駆けすべての魔物を倒せるようになるという。

　親たちから聞かされた噂話だ。子供の僕らは大いに興奮したものだが……すぐに気付いてしまうのだ。

　４０年前まで人の住んでいた旧王都にそんなものあるはずないって。

　旧王都から撤退する際に持ち出せなかった宝物が城にある、という噂は信憑性があるが、すべての魔物を倒せるお宝なんて嘘に決まっている。そんなのがあるなら王都は魔物に奪われていない。

　なので子供たちの興味はすぐに、大活躍している冒険者の話題に移っていった。

　――それが本当にある？　そんなバカな。信じられるわけがない。

　僕の様子を見てセトリアさんがもう一度ため息をついた。

「もちろんすべての魔物を倒せるお宝なんて嘘よ。でも特殊な力を持つアイテムが見つかるのは本当。これまでにいくつも見つかっているわ」

「特殊な力……？　そうか、それがお宝の噂になってプレン村まで伝わってきたんだ」

　特殊な力がどんなものかわからないが、いかにも尾ひれが付きまくりそうな話だ。

「セトリアさん、特殊な力って具体的には？　異物って名前からして、もともとそんなアイテムは王都に無かったってことですよね？」

「……仮説はあるけど、それくらい自分で調べなさい」

「う……はい」

　しまった、前のめりになりすぎた。

　まぁあのセトリアさんが少しでも説明してくれたのだ。言われた通り、あとは自分で調べよう。

「あ、じゃあ、セトリアさんは……」

「そうよ。私は旧王都の異物が持つ特殊な力に、期待している」

「…………」

　エルナの不安定な魔力を安定させるアイテムを見つける――。

　僕はセトリアさんから、少しでもわかっていることがあれば聞きたいと思っていた。

　だけど得られた情報は――存在するかどうかもわからない、アイテムの話だ。

　フィンリッドさんが話してくれたことを思い出す。エルナの不安定の魔力について、高名な魔法使いにも診てもらったと。きっとそれ以外にも調べられることは調べている。元騎士でギルド協会をまとめているフィンリッドさんなら、僕らが個人でできること以上のことをしているはず。あらゆる手を尽くしているだろう。

　そしてセトリアさんもそれを知っている。聞いたのか、聞き出したのか――。

　とにかく、彼女はもう旧王都の異物の可能性に縋るしかないのだ。

（旧王都……）

　この魔王のいない平穏な世界において、あの場所はいったいなんなんだろうか……。