【カクヨムコン9】出水～イヅミにて～

第7話 龍と女と

『わたしに嫁ぐ、それは、能（あた）わぬ。こちらに参る時に消えた我が力が元に戻った今、この世界に存在せぬはずの過分な力、つまりはわたしが居ることはよろしくはないのだ。何ごとにも、適切な量、というものが存在する。賢きお前は想像できよう？　お前はこちらで生まれた、生あるもの。仮に、だぞ。連れて行ったとして。界を超えられず、お前のその命は絶えるやも知れぬ。いや、絶えるだろう。そのようなことは、ならぬ！』

　本当は、命が絶える前に女の身体に相当以上の負荷が掛かり、見るも無惨な状態になることが予想されたのだが、それは言うに及ばず、と龍は考えた。

｢それでも、一瞬は、お側に。そのあと、この花嫁衣装をお連れ下さいまし。家族、寺子屋の子達、お寺の皆様までもが整えを｣

『仮に！　魂がわたしと共に行けたとしよう。わたしの故郷には、人はおらぬ。在（あ）るものは、幻獣のほかには、幻獣に親しいもののみ。寂しさを感じずにはおれまいて』

　万が一、よりも可能性が限られてはいるが。

　幻獣王様が異世界への転生者と見なし、受け入れて下されたとしても。

　わたしがいたあの世界には、人は、いない。

　龍は、知っている。

　女は、知識と、学ぶことが好きだ。

　知識であれば、異世界においても、与えてはやれる。学ぶことも。

　こちらの世界の過去や、未来も。そう、それ、だけならば。

　しかし。

　女は、人のことも、この世界も、大好きなのだ。

　家族と別れ、人のいないところに行くなど、寂しいに決まっている。

　よいのだ。

　真の心は、わたしには分かる。

　嫁になりたいなどとは、今一瞬だけの、迷い。小さき頃に邂逅した異世界のものへの、憧れに似た、惑い。

　少しでも、女の心の中に。

　この世界に残りたいという思いがあれば。

　それを理由に、諦めさせる。

　……諦めさせて、みせる。

『ならば、問う。わたしと共に来るならば、お前は、全てを失うぞ。それでも良いのか？』

　問うた龍が、何故か感じた、僅かな哀しさ。

　いや、これは。別れの悲しみ。じきに、忘れる。そう思いながら。

　すると、女が、言う。

｢貴方様が、おられます｣

　その言葉には、一片の曇りもなく。

『むう』

　龍は、ただ一言。

　唸る。

　何度、女の胸中を覗いても。

　在るのは、龍への思い、のみ。

　何度も何度も、龍は、視（み）る。

　そして。三日三晩ほどが経っただろうか。

　龍も、鯉の古老も、間あいだに女を休ませ、水や食料は与えていた。

　それでも、異世界からきた龍との精神の感応。数分間で干からびてもおかしくはない。

　龍は、言う。

『降参だ。わたしの背に、のれ。そして、鯉よ、否、鯉殿。其方の地に、新たな水場を起こしておく。後を頼めるだろうか』

　鯉の古老に伝えた。

｢御意にございます｣

　古老は、鯉の身でありながら、それと分かる明らかな笑顔を見せ。

　女の笑顔は、それ以上である。