【カクヨムコン9】出水～イヅミにて～

第2話 龍と名主の娘

『仕方ない。話してもよいぞ。ただ、わたしのことを他のものに話してはならぬ。誓えるか？』　

　龍の許しが得られるまでは口をつぐむ、という強い意志を示す目に、根負けをした龍。

　仕方ない、と思念による言葉を送ると、娘は笑顔になった。

｢ありがとうございます！　龍様のことを誰かに？　そんなこと、絶対にいたしません！　あ、あたしは……｣

『己の名は名乗るな。ただし、それ以外はよい。話せ』

｢分かりました！　それじゃあ、あたしの家は……｣

　娘は名主の娘で、父の代わりに泉の見回りに来ていたのだった。

　龍が、名乗ろうとする娘を制した理由。

　それは、自分と縁（えにし）ができてしまうのはよくない、と考えたからだ。

　この若い娘が、いつか天に帰る時。

　その時にこの世界の天ではなく、龍の世界、異世界の天に紛れてはいけないという、思いやり。

　必要ならば、その時に。

　古老の鯉から名を聞けばよい。

　龍は、そう思っていた。

｢龍様、こんにちは！　今日は……｣

　その後も、娘は月に数回、泉に来た。

　名は、まだ古老からは聞いてはいない。

　娘には兄がいて、兄の妻も、｢あなたは賢いから、たくさん学んで、あたし達の子どもに色々教えてあげて｣と、無理に嫁がせようとされたりはしてはいないらしい。

　実際、娘の知識は深い。

｢龍様、これ、よその国の言葉の本なのです｣

　そんな風に龍に言う娘に、龍は言葉を訳してやることもあった。

　龍は、言葉を理解しているのではない。

　だが、本に残る、紙や文字のインキにやどる精霊達の微かな気配を読めば、中身は分かるのだ。

｢龍様、すごい！　わたしも、船で異国に行けたらなあ｣

『ならば、いつか、私の背にのせてやろう。異国までとの約束はできぬが』

　……しまった。　

　龍は思った。

　そして、慌てた。

　わたしは今、何を言った？

｢本当ですか！｣

　またもや、龍は驚いた。

　娘の姿に、だ。

　娘は、女になっていた。

　あんなに小さかったのに。

　着物も大人の女が着るものになっていた。

　顔（かんばせ）も、花のようで。

『うむ』

　何故だ。わたしは何故、冗談だと伝えぬ？

　何故だろうか。

　龍は。

　いつか、娘が、いや、女が。

　天に帰る前に。

　……自らの背に、のせてやらねば。

　そう、思ってしまったのだ。