プロローグ（後編）
──思い出すのは、同い年だった友達のほがらかな声。
『私、いつかあのひとみたいに舞台で歌うの』
キラキラ光る舞台に立つことを夢見て、大好きな舞台の
舞台『河のほとりの恋人たち』は、そんな彼女が好きだったお話だ。
物語は、ヒロインのリゼルが最愛の恋人を亡くす場面から始まる。
恋人の死を嘆いたリゼルは、生者と死者の世界の境目にある
「──、──……」
無意識のうちに、鼻歌を口ずさんでいた。
座席の下で、足がひとりでに動いてリズムを踏む。
食い入るように舞台を見つめた。リゼル役の舞台女優が歌い踊る、その動きをひとつも漏らさないように。
もし、あそこに自分がいたら……──
そんなことについ、想いを
きらびやかな衣装を着て、軽やかに身をひるがえし舞い踊る。亡者役の
舞台の第一幕が終わっても、メルの心はまだ舞台の上をさまよっていた。
今がいつか、ここはどこか。そんなことすらあいまいに溶けて、身体の輪郭もおぼつかなくなる。
──と、そこへ、声がかかった。
「もしかして、おまえも舞台に出たいのか？」
「う、ううん！ 違うの！ 私なんかがそんなこと……」
一瞬で赤くなるメルを見て、アスターは、
（……わかりやすいヤツ……）
という顔をした。
メルは顔を真っ赤にした。
心の底で願っていなければ、動揺もしない。
「どうせ、ムリだし……」
足枷をつけた脚をもじもじさせる。
鎖の断たれた足枷。
本当は、もう、どこにでも行ける。
あきらめるのは、だから本当は、足枷のせいじゃなくて──
本気でやって、叶わないのが怖いからだ。
本当にやりたいことを、やるのは怖い。
──それが自分にとって大事なものであればあるほど。
今の自分の力のなさを、目の当たりにすることになる。
誰かに否定されたら傷付く。
丸裸の自分。本当の自分を見せるのが怖い──。
けれど、それは本当は──
自分がそうなれるかもしれないという未来を、心のどこかで知っているからこそ、怖いのだ。
自分の可能性を、知ってしまうのが怖い。
何かが変わっていってしまうことが怖い。
変わらなければ安心していられる。
今の幸せを失いたくない。
「……やってみる前から、あきらめてどうする」
「……え……」
「やってみたいなら、やってみたらいい。ダメだったらダメで、そのとき考えたらいいさ。戦う前から敵前逃亡してたら、行きたい場所にもたどり着けない」
「……。……アスターは強いから、そんなことが言えるんだよ……。私が亡者から敵前逃亡しなかったら、あっという間に食べられちゃう」
む……、とアスターは眉根を寄せた。
「俺だって、はじめから剣ができたわけじゃない。剣士になるのだって何度あきらめようと思ったか知れない」
「……え……」
……あんなに強いアスターが？
メルを励ますために言ったのかと思ったが、アスターはおもしろくなさそうな顔で腕を組んでいる。
「……考えてもみろ。あのクロードが同期だったんだぞ。将来、剣士になるわけでもない王子のあいつが、始めた頃は俺より強かったんだ。自分の才能のなさに、何度打ちのめされたか……」
「そ、それは比べる対象が悪いんじゃ……」
──
自分がなりたくても、なれないもの。
そうじゃなかったら、きっと、視界にも入っていまい。
あこがれも
だからこそ、ふたりは
「頃合いを見て、もう食われるって思う百歩手前で逃げたらいい。……十歩手前だと本当に食われるから、逃げ時を間違えるなよ」
「……何ですか、そのビミョーな見極め……」
「自分が本当にやりたいことから逃げるなってことだ。……亡者になってから後悔しても遅い」
なんだか微妙に経験談からきている教訓に、メルは思わず吹き出した。アスターも目元をふっとやわらげた。
「亡者と違って、失敗しても命まではとられない。やってみて、できなかったらそれでもいい。──やるだけ、やってみたらいいさ」
「…………うん」
小さくはにかんで、メルは言う。
それが穏やかな日々が終わってしまう前の、ほんの
──……このときはまだ知らなかった。
（プロローグ・了）
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