因果応報の彼女

第10話 ありもしない未来と再会

　「おらあ！」

　「かはっ……」

　「お前も馬鹿だなあ―――美月の告白を受けて、言うこと聞いてれば普通に学校生活を送れたものを」

　「お前たち全員と関係を持ってる奴とまともに恋愛できるかよ、バカが。そもそも、とっくに俺はまともだとか言ってられる状況にいねえんだよ」

　俺はクラスの男子からリンチを受けていた。

　理由なんて単純だ。東雲を庇うように動き、あまつさえ本庄美月の告白を断った。

　一丁前に乙女ずらした彼女の顔は見ていて本当に気持ち悪かった。

　あんな性悪クソビッチと付き合うくらいなら、東雲と肉体関係持つ方が100倍はマシだ。まあ、そちらもあり得ないことではあるのだが。

　少なくとも何十年経とうともお前と付き合うことはない、という意で断りの言葉を投げかけたら食い下がられた。

　なぜそうなるのか理解不能だったが、本庄の中で俺が告白を断るはずがないと思っていたらしい。

　さすがに舐めているのだろうか？

　その思ったことを全て彼女に吐き出した。

　そうしたら泣いてどこかに行ってしまった。

　で、帰宅しようとしたら呼び出されてこれだ。まあ、報復してくるような奴ならなおさら付き合うこともねえしなあ……

　そんなことを考えながら地面に倒れていると、リンチが終わったのか、ぞろぞろと男子たちが消えていった。

　残されたその場所で、俺は一人で呟く。

　「どうしてこうなったかなあ……」

　本当ならこうなる状況は避けたかった。

　俺だって限界があるし、手が出ないわけじゃない。そのリスクがあることは基本的に避けていきたい。

　全部あいつに関わったせいか……

　本当に判断ミスだ。あいつに関わらければ、俺はこんなに傷つくことなかったし、クソビッチに好かれることもなかった。

　「はぁっ……はぁっ……結城―――結城！」

　俺が地面に倒れ伏せて、なにもせずにいると、東雲が涙を浮かべながらこちらを覗き込んできた。

　そう、泣いているこいつがすべての元凶。こいつさえいなければ―――

　「大丈夫！？いや！死なないで！お願い―――お願いします……一緒にいてください……」

　そう言って、彼女は俺の手を握ってくる。

　彼女の顔に近づけて、縋り願うようにぎゅっと両手で握る。

　泣いているのかわからないが、ぽたぽたと俺の手になにか温かいものが落ちてくる感覚を覚える。

　その正体が涙ということもすぐにわかったし、昔の彼女とは全然違うとも、改めて理解する。

　だからこそ、俺は心から思えた。

　こいつが元凶……？ないな。

　あの時、こいつを助ける判断をしたのは俺だ。一度決めたことを人制にするのは、男のすることじゃないよな？

　「馬鹿がよ―――お前が恋人作るまでは一緒にいてやるよ」

　「そんな……私―――私は、結城のことが……」

　「やめとけ。俺なんかそんな関係になっても、良いことも何もないぞ」

　「そんなこと―――結城は私を守ってくれた。さっきだって、反撃できたはず！本当は、結城はすごく優しい人で……」

　「幻想でものを語るな。俺はお前が思っているような綺麗な人間じゃない」

　俺はそう言いながら立ち上がる。

　けがの手当てのために保健室に向かおうとしたところ―――

　ちゅっ、と瑞っぽい音がしたかと思えば、柔らかい感覚が俺から離れていった。まるで通り魔のように過ぎ去っていたその感覚を見送ると、すぐ目の前に頬を真っ赤にした東雲が見えた。

　「なにしてんだよ……」

　「私、本気だよ……貶める気はないけど、美月と違って、ちゃんと初めてだよ？」

　「そうじゃない。なんでそんなことすんだよ。付き合えない、ってそう言ってるじゃんか」

　「諦めない―――ううん、諦めたくない……」

　「無理だから、お前がどうしようと、お前が俺にしたことのせいで恋愛観は持てない」

　「う……だ、だからって諦めない」

　そう言って彼女は走り去っていった。

　我ながら最低かもしれない。

　いつも一緒にいた女子からの告白を断る。

　こういうのは告白の了承をするところかもしれないが仕方ない。本当に俺はクズだから。どうせ付き合っても長続きしない。お互いに時間を無駄にしないために、俺は彼女を受け入れてはいけない。

　せめて自分の助けた女子くらいは、不幸になってほしくないからな。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　学校が終わり、自分たちの最寄り駅に到着した俺たちは、近くのデパートに向かっていった。

　向かうは地下の施設―――彼女が城司家に持っていく菓子折りを買うためだ。

　「どれにすればいいんだろう……」

　「とりあえず煎餅とか保存のきくものにしておけ」

　「どうして……？」

　「あのなあ、お前本庄に謝ってもらって、菓子折りもらってすぐに食べる気になるか？」

　「―――ならない」

　「そういうこった。ここでケーキとか保存のきかないものは避けておけ」

　俺がそう言うと、東雲は迷いながらも煎餅や茶葉のある場所に向かっていく。

　どれにしたらいいのかわからないのか、彼女は一番最初に目に入ったものを購入した。安いものではない。普通に働いて、バイトの1日分以上の金額が飛んだ。

　しかし、それは彼女の誠意の表れだ。

　バイトをして、自分で金を稼いで、多くない所持金で彼女はそれを買った。

　俺は特に金は出していない。

　ここでお金を出してほしいとか言われたら、帰ってたけど。

　紙袋に入れてもらい、それを受け取った東雲は俺のところに戻ってくると、自分のプランを俺に伝えてくる。

　「明日、土曜日だから―――そこで行こうと思う……」

　「城司家の長男は明日は部活でいないらしい。まあ、こっちはどうでもいいか。妹の方はあれからずっと引きこもってるらしい。高校も一応は通信に通ってるらしい」

　「……やっぱり私のせいだよね」

　「まあ、そうだな。そこは同情するつもりもない。覚悟はしておけよ。たぶん、どうやっても最初の方は話すら聞き入れてもらえないからな」

　「わかってる……でも、私が諦めて折れちゃダメなのよね」

　そう言って自分にできると暗示をかける彼女を見て、俺は思った。

　たぶん彼女は心が折れる。

　心根の中にある彼女のメンタルの脆弱さ、人をいじめるようなねじ曲がった根性。それを良しとしてきた根本的なわがままさ。

　それを知っている俺としては、彼女がどう頑張ろうと無駄にしか思えなかった。

　「ん、うち、ここだから―――送ってくれてありがと……」

　「それくらいは男として当然だ。じゃ、また、来週―――」

　「待って……」

　俺は彼女の服の裾を掴まれる。

　そして、彼女は俺の顔と地面を交互に見ながら、言うのをためらいつつ、最後には俺に伝えた。

　「その……明日、一緒にいてほしい。なにもしなくていいから……」

　「はぁ……わかった。行く決意が決まったら、駅に呼んでくれ―――朝早すぎても俺はいかないからな」

　「あ、ありがと……その、ね―――」

　「なにしてるの、真理」

　「へ……お、お母さん！？」

　彼女がそう言って驚いたすぐ後、彼女の母は俺の方に視線を向けて―――

　「あなた、彼氏をここまで……っ！？」

　「え！？ちょっ、なんで……！」

　彼女の母は俺を東雲宅へと引きずり込んでいった。