悪魔の初恋

第28話 本意

　ノゾミが出て行くと、雅司は大きなため息をついた。

「ため息をつくと、幸せがひとつ逃げていくんですよ」

　帰り支度を済ませたカノンが、そう言って微笑んだ。

「そういうのは、幸せ残高のあるやつに言ってやれ。全く……折角遊園地で遊んで、いい気分だったのに。天使どころか、とんだ疫病神だよ、お前は」

「ふふっ、ごめんなさい。でもあなた自身、こうなることを望んでたのではないですか」

「どういうことだ？」

「人と人の関係には二種類あります。私はあなたの敵ではありません、そう自身を繕い、表面的に良好な振りをすること。そしてもう一つは、全てをさらけ出して、傷つけ、ぶつかり合いながら絆を深めていく。ノゾミさんとの契約、後者が必然だと思いますが」

「確かにそうなんだが、それにしてもやりすぎだろう。あんなノゾミ、見たことがないぞ」

「だからこそ、絆が深まるのです。飾ることなく、本当の自分を見せる。それこそがあなたの契約、そのものではないのですか」

「本当にあんた、嫌いだよ」

「それで、どうされます？　ノゾミさんは出て行きましたが、話の続き、致しましょうか」

「いや、それはいい」

「本当にいいのですか？　どうして彼女が、あそこまで動揺したのか。そして彼女が今、あなたにどういう感情を持っているのか。知りたいとは思いませんか」

「ああ、思わない。それもさっき言った、空気を読めてない発言だ」

「空気を読む、ですか……ふふっ、人間の語彙って、面白いですね」

「それはあんたじゃなく、ノゾミが話すべきことなんだ。そしてノゾミが拒むなら、無理に聞こうとも思わない」

「どこまでも相手を尊重し、対等であろうとする。本当、あなたは面白い」

「褒めてるようには聞こえないな」

「これでも精一杯の賛辞なんですが。あなたは色々と屈折してますね。だからこそ、悪魔と契約したのかもしれませんが」

「だがまあ……あんたも話す気はないみたいだしな。少しほっとしたよ」

「どういう意味ですか？　望まれるなら、私は構わないのですよ」

「だってあんた、帰る気満々じゃないか。話の続きをするようには見えないぞ」

「確かにそうですね。ばれてましたか、ふふっ」

　玄関で靴を履いたカノンが、ゆっくりと振り返る。その目に雅司は息を飲んだ。

　先程までの、全てを理解しているという、驕（おご）ったものではなかった。

　憂いを帯びた大きな瞳。それは、どうしようもなく人間味を感じさせる眼差しだった。

「ノゾミさんは今、近くの公園にいます。彼女は悪魔ですし、人に危害をくわえられる存在ではありません。ですが……心は違います。彼女の心は今、大きく揺れています」

「あんたのせいだけどな」

「それは否定しません。ですが雅司さん、出来るだけ早く、彼女の元へ行ってあげてください。そして寄り添い、支えてほしいのです」

「支えるって、相手は悪魔だぞ？　人間の俺に、そんな芸当が出来るのか」

「お願いします、雅司さん」

　そう言って、カノンはそっと雅司を抱き締めた。

　突然の行為に驚いた雅司だったが、やがて微笑むと、カノンの頭を優しく撫でた。

「散々引っ搔き回したやつのセリフとも思えないけどな。分かったよ」

「あ、その……本当、あなたって、想定外のことを当たり前のようにするんですね」

　頭を撫でられたカノンが、そう言って頬を染めてうつむいた。

「彼女をお願いします。そして……共に考え、決断してください」

「きついことを言って悪かったな。向こうの世界で会うことがあっても、あんまりいじめないでくれよ」

「ふふっ、では」

　最後に慈愛に満ちた眼差しを向け、カノンは出て行った。

「さて……メイは大丈夫なのか？」

　大きく伸びをしながら、後ろに立っているメイに声をかける。

「ああ、大丈夫だ」

「本当か？　無理してるように見えるが」

「全くお前は……どんな時でもそうやって、他人が気になるのだな」

「性分なんでな、中々直せるものじゃない。それにお前は他人じゃないよ」

　その言葉に頬を染める。

「私より雅司、お前こそ大丈夫なのか」

「ああ、問題ない」

「そうは見えないが」

「そうか？　実害はなかったろう」

「ノゾミへの想い、言われたくなかったのではないか」

「ああ、それな……まあ、出来ることなら伏せて欲しかったけどな。でもまあ、知られたもんは仕方ない。受け入れるよ」

「お前と言うやつは……ふふっ」

「お前たちにとって、天使は厄介な存在なのか」

「見た通りだ。我々の関係は」

「主と従の関係、それだけには見えなかったけどな。ある意味、旧知の間柄みたいに感じたぞ」

「よく分かったな。私たちは、いわゆる幼馴染だ」

「やっぱりか」

「ノゾミは少し後になるがな」

「そうなのか」

「私たちは、それぞれの立場を超えて関係を築いてきた。友人と言っていいのかもしれない。だがそれでも、今回の様に仕事となると、それだけでは済まなくなってしまうのだ。ああいう言い方になってしまったのも、決して私たちを貶（おとし）める意図があった訳じゃない。それは分かってやってくれ」

「ああ、分かってる」

「今お前が見たもの。あれは理屈ではなく、それぞれの本能が勝ってしまった結果なのだ」

「仕事とプライベートは別、というやつだな」

「カノン自身、それを嫌ってるところもある。だが、これだけは抗（あらが）えないのだ。だから私たちは、出来る限り仕事で会わないようにしている」

「だが、今回は出て来た」

「やつにもやつなりの考えがあったのだろう。色々納得がいかないこともあると思う。だが、出来れば分かってやって欲しい。やつも、そして私も……ノゾミのことが大切なのだ」

「分かってるよ」

　そう言って、メイの頭を撫でる。

「ちょっと出かけて来る。一人で大丈夫か」

「ああ、問題ない。ノゾミのこと、頼むぞ」

　扉が閉まると、メイはその場に腰砕けになった。

　天使と相対した緊張感。そして彼女の思惑、ノゾミの動揺。

　全てが両の肩に圧（の）し掛かり、潰れそうになっていた。

　――そして、自分が部外者だという現実。

　雅司はノゾミを愛している。ノゾミもまた、確実に心が揺れている。

　それを見守り、背中を押そうとしているカノン。

　そんな空気の中、自分だけが取り残されている、そう思った。

　雅司を愛している。誰よりも大切な存在だと言い切れる。

　しかし、その想いが報われることはない。

　それが哀しくて。気が付けば瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちていた。