あの頃の、君と

第6話

翌朝、僕たちは朝ご飯を買いにコンビニに出かけた。そのあともリョウジと遊ぶ約束だったから、どうせなら公園で食べて、そのまま遊ぶのもいいね、と話していた。

　あと信号一つでコンビニ、というところで、信号が赤になった。信号待ちをしている。その、反対側の歩道に、見慣れた顔を見た。

「あ、リョウジ……」

どきん、と、僕の心臓が鳴った。リョウジはパジャマ姿だった。足元も裸足だった。どう見ても普通じゃない。泣きはらした顔をしている。そして、彼は駆け出した。信号は、変わっていない。

タカヤが悲鳴を上げた。

ほかの大人も。

クラクション。

ブレーキ音。

いろんな音の洪水の中で。

僕は

何も考えずに走っていた。

突っ込んできた車を見つめる、リョウジの小さな体めがけて。

そう、あの日。

小さな、あの日。

ボクが、心底そうしたいと望んだように。

ああ、でも。

結果は伴わなかっただろうなと、僕はぼんやり思った。

起こってしまったことは変えられないのだ。

どうやっても。

　何もない空間で、目を開くと、目の前にタカヤがいた。泣いている。僕はその頬にそっと触れた。タカヤは濡れた瞳で僕を見上げた。そして、ぽつり、と、言った。

「何も……できなかった」

リョウジが悩んでいたの、知っていたのに、と、言って泣く。僕は首を静かに横に振った。

「そんなことないよ。大丈夫だ」

（そうだ、大丈夫なんだ）

僕は、知ってる。

　君はこの後、意識の戻らないリョウジ君を前にひどく落ち込んでしまって、心配した両親が遠くへ引っ越すことを決めてしまう。だから、しばらくリョウジ君と会えなくなる。それは一時君を余計に苦しめるけれど、やがて穏やかな気持ちになれるよ。

　そして、君がずっと大人になって、知るんだ。あの後、リョウジ君が回復したってことを。

　事故のせいで足が動かなくなって、昔のようにバスケをすることはできなくなったけれど、親を説得して、車いすバスケを始めて、元気にしてるってことを。

　そして、ずっと君に会いたがっていたということも、ずっと後になって知る。会わずにいた、多くの時間を、二人とも後悔してしまうんだ。

　でも、大丈夫。　二人の友情は決して、失われないんだよ。

そう

ずっと

　そう思うと、僕らは大きな光に包まれた。最後に見た、小さなタカヤは、笑っているように見えた。