田畑太一郎は東京にあるK大学の大学院（だいがくいん）博士課程（はかせかてい）に在籍（ざいせき）する学生である。

そこの教授（きょうじゅ）が国際派（こくさいは）としてのものの考え方をする人で、田畑太一郎に大学院（だいがくいん）在学中（ざいがくちゅう）に1年間の研究留学（けんきゅうりゅうがく）を勧（すす）めてきた。将来（しょうらい）研究者を目指（めざ）すなら、海外で研究をするという経験（けいけん）を少しでも早くした方がいいという親心（おやごころ）のようであった。

事実（じじつ）そうなのだろうと田畑太一郎は思う。しかし、そこには教授の裏（うら）の思惑（おもわく）もあったようだ。というのも、田畑太一郎の留学先（りゅうがくさき）のボスは、田畑太一郎の教授が若い頃にアメリカに留学していたときに同じ研究室にいた同僚（どうりょう）で、今ではこの研究分野（けんきゅうぶんや）の大御所（おおごしょ）研究者（けんきゅうしゃ）となっている。そこに田畑太一郎をVisiting Student（客員学生（きゃくいんがくせい））として送（おく）り込（こ）むことで、こちらのボスとの結（むす）びつきを強め、そのボスの威光（いこう）を使って日本での自分の立ち位置を良くしようとしているのだ。

だが、田畑太一郎の教授にどんな思惑（おもわく）があったにせよ、大学院生という身分（みぶん）にも関（かか）わらず、田畑太一郎が1年間もこのアカデミックで有名なB市に留学できたのは事実である。それは、田畑太一郎にとっては幸運（こううん）なことであった。そのため、「こういうのをWin-Winというのだろうな」と、田畑太一郎は日頃（ひごろ）から思っていた。

「ところで田畑君、君はあとどのくらいB市にいるんだっけ？来年の春にはもう日本に戻（もど）って学生生活の続きをするんだよね？」と渡邊哲郎が聞く。それに応（おう）じて田畑太一郎も今の自分の思考（しこう）をストップして、目の前の自称（じしょう）大道芸人（だいどうげいにん）との会話に集中し始めた。少しでも、この男の中身（なかみ）に切り込んでやる、という意気（いき）込（ご）みだった。

「はい。留学（りゅうがく）の期間（きかん）は最大で一年なので、ギリギリまでこちらにいようかなと思ってるんです。今年の四月にB市に来たので、帰るのはおそらく来年の三月末ですかね。」

「そうか。で、どうかな、こっちの生活は。もう慣（な）れた？」

渡邊哲郎がこんな日常会話（にちじょうかいわ）をしてくることは珍（めずら）しい。ならば今がチャンスだ、とばかりに田畑太一郎はプライベートな質問（しつもん）を投（な）げかける。

「そうですね。B市って結構（けっこう）日本人も多いですし、アジアンマーケットで日本の食材（しょくざい）とかも手に入るので、思ったよりカルチャーショックは少ないですね。まあ、英語は今も全然ダメなんですけど。ところで渡邊さんはもうこっちが長いんですか？どのくらいアメリカにいるんです？」

「英語は難（むずか）しいよね。アメリカにはもう何年もいるけど、この英語力だとアメリカに何年いるかを人に言うのは恥（は）ずかしんだよね。」

やはりはぐらかされた、と田畑太一郎は思う。しかし、田畑太一郎はめげない。

「お仕事は何してるんですか？こないだは大道芸っておっしゃってましたけど、どういうところでやってるんです？」

「それは企業秘密（きぎょうひみつ）かな。企業秘密なんて単語（たんご）、君みたいな若い人にとってはもう死語（しご）かな。」

そういって、渡邊哲郎は笑った。

「でも渡邉さんって医学生物学の分野の研究業界に詳（くわ）しいですよね。今やってるこれとかも、この業界に詳しくないと出来ませんよね。」

自分のタブレットを指差しながら、田畑太一郎は追撃（ついげき）となる質問（しつもん）を投げかける。

「いやいや、僕は全然わからないよ。だから田畑君みたいに、この業界に詳しい人の助けが必要なんだよね。ま、僕は編集長と君の間の伝書鳩（でんしょばと）みたいなもんさ。」

田畑太一郎と渡邊哲郎は、医学生物学の研究業界の情報（じょうほう）をまとめたWebサイトの編集作業（へんしゅうさぎょう）をしている。

研究業界はどこの分野であっても旧態依然（きゅうたいいぜん）の慣習（かんしゅう）が蔓延（はびこ）っている。だから、昔ながらの「お堅（かた）い」学術雑誌（がくじゅつざっし）や学会誌（がっかいし）などは多数あるが、田畑太一郎が編集のアルバイトをしているこのWebサイトのような、よく言えばくだけた印象（いんしょう）の、悪く言えば業界全体の裏側（うらがわ）のぶっちゃけた内容も掲載（けいさい）しているWebサイトはこれまでになかった。だからこそ、このWebサイトは田畑太一郎のような若い研究者にとっては、医学生物学の研究業界を知る上で非常（ひじょう）に重要（じゅうよう）な情報（じょうほう）ソースになっているのである。

だが、このWebサイトは色々な意味で謎（なぞ）が多い。そもそも誰がやってるかわからないのである。一応、Webサイトの基本情報（きほんじょうほう）は公開（こうかい）されている。編集長（へんしゅうちょう）の名前もあるし、いつWebサイトが開設（かいせつ）されたかも記（しる）されている。だが、何となく謎が多い。田畑太一郎がこのWebサイトの編集作業のアルバイトを始めようとしたキッカケの一つは、その謎を明かしたいということにもあった。

「僕は渡邊さんの方が絶対この研究業界に詳しいと思うんですけどね。でも、僕みたいな編集のアルバイトをしてる人って何人くらいいるんですか？」

田畑太一郎は、自分が購入（こうにゅう）したドーナツを食べながら、そう聞いた。目の前に座（すわ）っている渡邉哲郎は、このドーナツ屋では何も買わずに、自分のバックパックの外側（そとがわ）についているポケットにいれた水筒（すいとう）をテーブルの上に置いていた。会話（かいわ）の途中（とちゅう）に時々（ときどき）それを飲（の）んでいる。

「うーん、どうだろう。そういうのは編集長しか把握（はあく）してないんじゃないかな。僕も結局（けっきょく）のところ君と同じようなアルバイト扱（あつか）いだし。」

「そんなことないですよ。だって、僕は編集長と直接やり取りできないですもん。渡邊さんと僕とじゃ全然違う立場ですって。」

「え、君も最初は編集長とメールでやり取りしてたよね？でも、B市に誰か編集している人いませんかって君が編集長にしつこく聞いたから、編集長が君と僕を会わせるようにしたって聞いたけど。あ、しつこくってのは良くない表現だったね。他意（たい）はないよ。ごめんね。」

やっぱり今日もはぐらかされた。そう思って田畑太一郎は少しガッカリした。しかし、その表情（ひょうじょう）の変化を見て、渡邊哲郎は自分の発言で田畑太一郎を少し怒（おこ）らせてしまったと勘違（かんちが）いした。

「田畑君みたいに積極的（せっきょくてき）に色々と頑張（がんば）ってくれる若い研究者は日本にとってもこの研究業界にとってもとても大事だ、と編集長もいつも言っているよ。」

と、少し大袈裟（おおげさ）にも聞こえるような表現で、渡邊哲郎は田畑太一郎を誉（ほ）めた。

「はあ・・・」と、田畑太一郎は突然（とつぜん）の賞賛（しょうさん）の言葉に面食（めんく）らったが、渡邊哲郎はそのまま誉（ほ）め続ける。

「この間の記事も良かったよ。大学生なのに研究論文を筆頭著者（ひっとうちょしゃ）で書いた人のインタビュー記事。えっと、なんて名前だったっけ。」

「真中しずえさんのことですか？」

「そうそう、その人のインタビュー記事。彼女、たしか小学生のときから色々と表彰（ひょうしょう）されてるんだよね。」

「はい。スター性のある優秀（ゆうしゅう）な感じの人ですね。」

「たしか今はこのB市に来てるんだっけ？」

「ええ。彼女、今は大学3年生なんですけど、夏の間だけH大学に海外研修（かいがいけんしゅう）に来ているんです。実験とかもやってるみたいです。」

「へー、そうなんだ。あれ、君はもしかしてその真中さんと会ったことある？例のインタビュー記事は、オンラインで取材（しゅざい）したんだよね。」

「インタビュー記事のときはオンラインで会ったんですけど、そのときに7月からB市に来るということを聞いたので、彼女がこちらに来てから何度か会いました。」

真中しずえ（まなか・しずえ）は、小学生のときの自由研究（じゆうけんきゅう）でC県の教育長賞（きょういくちょうしょう）を受賞（じゅしょう）した。その後、名門と言われる私立の中高一貫校（ちゅうこういっかんこう）に進学（しんがく）し、そこでもサイエンスの分野での受賞歴（じゅしょうれき）がある。

真中しずえは今は大学の三年生であるが、一年生のときから脳（のう）の研究をしている研究室に通いはじめ、基礎的（きそてき）な実験技術（じっけんぎじゅつ）を習得（しゅうとく）するだけでなく、筆頭著者（ひっちょうちょしゃ）としてすでに学術論文（がくじゅつろんぶん）も発表した。そして、この年の夏休みを利用（りよう）してアカデミック都市（とし）として知られるB市にあるH大学に二ヶ月間の海外研修に来ている。

順風満帆（じゅんぷうまんぱん）な人生を送っているように見える真中しずえだが、彼女の人生には影（かげ）の部分もある。

『夏休み別荘事件（べっそうじけん）』− 十年ほど前に日本中のマスコミを騒（さわ）がせた事件である。この事件の名称（めいしょう）は、どこかのテレビ局（きょく）のワイドショーが使い始め、それ以降（いこう）どこのマスコミでも使うようになった。

とある小学校の理科クラブの児童（じどう）6名が教員（きょういん）の別荘（べっそう）に夏の合宿（がっしゅく）に行ったのだが、そこで強盗（ごうとう）殺人（さつじん）放火（ほうか）事件（じけん）が起（お）きた。児童一人が殺害（さつがい）され、引率（いんそつ）の教員（きょういん）と別の児童一人は今もまだ行方不明（ゆくえふめい）。犯人（はんにん）も捕（つか）まらずに迷宮（めいきゅう）入（い）りとなった。