　目の前に出されたのは、ホットコーヒー二つ。

「麻衣ちゃん、本当に大丈夫かい？」

「大丈夫です。もう、決めましたから」

　心配そうな様子で私の目をのぞき込む店長にハッキリと伝えるも、私は先生の涼しげな顔しか見ることができなかった。

「じ、じゃあ、ごゆっくり」

　私の決意を感じ取ったのか、店長はそれ以上何も言わずにカウンターの奥へと消えていった。幸いにも店内には今、私達以外誰もいない。

「コーヒー飲めるようになったの？」

　先生は湯気の出ているコーヒーカップを持つと、表情を変えることなく聞いてきた。

「飲めません……だけど」

　私もコーヒーカップを持つと、何度か息を吹きかけてその黒い液体を口に含んだ。熱さとともに苦味が襲ってくる。

　ってか、うわっ、苦っ！

「……飲めるようになります」

　先生は穏やかな顔のまま美味しそうにコーヒーを飲んだ。

「別に無理しなくてもいいと思うんだけど」

「いやです。無理してません」

　少しでも、先生に近づくために──。そんなことは言えなかった。だけど、これだけは言わなきゃいけない。

「先生」

　顔を上げて。真っ直ぐに先生を見つめて。

「私、ここに初めて連れてきてもらったとき、ちょっと落ち込んでいたんです」

　私の真剣さに気づいたのか、先生はコーヒーカップをテーブルの上に戻すと、綺麗な黒い瞳をわずかに下ろした。

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