予知姫と年下婚約者 番外編

５ 罪作りな人

　大学での試合当日の日。

　僕は固い決意とともに、若竹先輩と勝負した。

　渾身のスライスサーブを打つ。サービスエースだった。

　若竹先輩からの力強いサービスも、全力でリターンエースでポイントを取った。

　おかげで６－０で勝てた。復讐めいたことが出来た。良かった。

　他の先輩達からも試合を頼まれたので、そちらは気楽に楽しんだ。ただ、石田先輩という先輩は強すぎて、歯が立たなかった。

　試合を楽しんでから帰る間際、先輩達から声をかけられた。

「また来てね！」

「今度は、ゲーム取るからな！」

「是非、初心者も見てやって欲しいなあ」

　月乃さんからも、来てくれてありがとうと言われた。

「いいえ、こちらこそいい練習になりました。……若竹先輩に勝てて、良かったです」

「若竹くんに勝てて？　若竹くんが試合を申し込んだから？」

「まあ……そんなところです。では、また」

　月乃さんは前から思っているように、天然。鈍感。

　いつになったら僕のことを好きって言ってくれるかな。一応、婚約者だけどさ。

　♦　♦　♦

　バレンタインになった。

　今年も月乃さんがチョコレートをくれるというので、自宅へ招いた。

　折よく両親はいない。兄だってバレンタインだから、女の子とデートしてくるだろう。兄はすごく女好きで、髪や顔の手入れも怠らない。

　月乃さんが来てくれたので、リビングで話していると、玄関が開いた音がした。

「ただいまー。あー、今年も大量……って征士、そっちの女の子、誰？」

「兄さん！　失礼だよ」

　まさか兄が帰宅するとは思わなかった。折角月乃さんと二人きりだったのに。

「お邪魔しています。虹川月乃と申します」

「あ、あー……。月乃さんですね。いつもお話は征士からかねがね。俺は征士の兄の聖士です。近くの高校の二年生です」

　僕はいつだって、家族に月乃さんが素敵だ、好きだと話している。

　優しい月乃さんは、兄にもチョコレートを手渡した。

「あの……。余計だとは思うんですけど、お土産のチョコレートです。後、紅茶の茶葉の詰め合わせなんですけど、良かったら」

「え、俺にもチョコレートを？　ありがとうございます。もしかして手作りですか？」

「はい、一応」

　兄に一番に手渡すなんてずるい。僕が一番に手作りチョコをもらいたかった。兄はチョコレートを美味しいと言った。当たり前だ。月乃さんの手作りなんだから。

「褒めていただいて、ありがとうございます」

「月乃さんってお菓子作り上手なんですねー。髪もすごく長くて綺麗ですね。征士にはもったいない。俺に乗り換えません？」

「兄さん！」

　この女好きめ！　万が一婚約者の座を奪ったとしたら、一生恨んでやる。

　僕は早々に月乃さんを自室へ誘った。僕が今日もらった大量のチョコレートは納戸に隠してある。何で皆、僕にチョコレートをくれるんだろう。僕のこと格好良い、綺麗な顔、優しいって褒めてくれる。優しくしているのは月乃さんを見習ったからだし、特に女の子には優しくしろって言われているからだけどさ。

　部屋に入ると、僕は月乃さんへチョコレートをねだった。トリュフチョコだ。渡してくれたチョコレートごと、手を触ってみた。

「月乃さんの手、つやつや……。温かい」

　本当に滑らかな手。炊事をしているようには思えない。僕はうっとりして、手をさすった。チョコが溶けても、触り続けたい。

「え、ちょ、ちょっと……」

　月乃さんが戸惑っている。そのとき不意に、兄が部屋へ入ってきた。僕は名残惜しく、月乃さんの手を離した。

「月乃さんが持って来てくれた紅茶淹れたんだけど……。もしかしてお邪魔だった？」

　邪魔に決まっている。空気を読め。

「いえ、チョコレートを渡していただけで……。あ、そうだ、これご両親にもどうぞ」

　月乃さんは家族分、チョコレートを作ってきたようだ。兄は受け取ると、僕に意地悪そうな視線を投げかけた。

「ああ、そうそう。何故か納戸にチョコレートがたくさん詰め込まれていたぞ。俺のより多いんじゃないか？」

「え？　……ああ……征士くんの分」

　月乃さんはそれを聞いて、深く頷いた。兄は余計なことばかりする。何で納戸を見る必要があるのか。月乃さんに何か勘違いされたらどうしよう。

「そんなにチョコレートが多いなら、来年は私はおせんべいとかの方がいいかしら。同じものばかりなんて、飽きちゃうわよね」

　月乃さんの唐突な発言に、僕と兄はすっかり驚いてしまった。バレンタインに、他の女の子からならともかく、月乃さんからおせんべいなんて悲しすぎる。

「いえいえ、来年からもずっと、僕はチョコがいいです！」

「そうですよ。本命からおせんべいなんて、何て男心が報われない……」

　必死でチョコがいいとお願いした。月乃さんは不服そうだ。でも、本命の月乃さんからおせんべいなんて、僕は泣いてしまいそうになるだろう。

　罪作りな月乃さんは、天然で鈍感だ。

　♦　♦　♦

　五月のある夜。月乃さんのテニスサークルの、千葉弥生先輩から電話がかかってきた。話によると、月乃さんの誕生祝いに飲んでいた挙句、月乃さんが酔い潰れたらしい。僕は急いで居酒屋へ迎えに行って、月乃さんをおぶって外に出た。

「征士くん～、私重くない？」

「軽いですよ。平気です」

「えへへー。背中大きくなったわね。最初会ったときも格好良いと思ったけど、どんどんもっと格好良くなっている……」

　酔っぱらった月乃さんは、僕なんかを褒めてくれる。

「征士くんの汗のにおい、良いにおい。テニスしているときみたい。征士くんがテニスをしている姿は、とびきり格好良くて、何だか色っぽい～」

「…………」

「あ、すごく優しいところあるわよね～。一年のときから、色々気を遣ってくれるし、お願いしたらサークルに来てくれるし。こうしてお迎えも来てくれるし」

　僕のことを褒めすぎだ。何て答えればいいかわからない。それに周囲に優しくしているのは、月乃さんを見習ってのことだ。

　僕は、月乃さんの方が優しいと言った。それからタクシーに乗った。

「僕の肩にもたれていて、いいですよ」

　そう言うと、月乃さんは素直に僕にもたれかかってきた。

「兄の言う通り、綺麗な髪ですね……」

　月乃さんが酔っているのに乗じて髪を触る。指で梳いてみた。

「ありがとう……」

「指通りもいいですね。色白だから、お姫様みたいですね」

「……それは、褒めすぎ～」

　ついでに思い切って頬も触ってみた。すべすべだ。特に何も言われなかった。

「本当ですよ？　可愛い」

　酔っていて素直な月乃さんは可愛い。髪や頬を触っても、なされるがままだ。

「そういえば、月乃さんの誕生日って五月なんですね。僕、知らなくて……。二十歳、おめでとうございます」

「そう言われるのが嫌だったから、教えなかったのよ。また、歳が離れちゃうでしょ」

「ええ？　僕はお祝いしたいです。今度、どこか月乃さんの好きなところに行きましょう」

　五月生まれなんて知らなかった。節目の二十歳はお祝いしたい。

「……水族館で、あしかショーが観たい」

「いいですね、水族館。折角だから、大きいところに行きましょうね」

「うん……」

　前に貸した漫画が面白かったと言った通り、動物が好きなようだ。月乃さんは更に僕の身体に強く、もたれかかってきた。

「月乃さん？」

「…………」

「……眠っちゃったんですか？」

　僕はもう一度月乃さんの髪を触った。後、再び頬にも触れた。つやつや、すべすべで離れがたく、ずっと触り続けてしまった。