予知姫と年下婚約者 番外編

２ 相合傘

　朝は晴れていたのに、授業の途中から雨が降ってきた。

　下校時間の昇降口で空を見上げる。私は傘を持ってこなかった。どうしようか悩んでいると、あれ、と声をかけられた。

「何、志野谷。お前、傘持ってないの？」

　声をかけてきたのは瀬戸くんだった。心配そうな顔をして私を見ている。

「……うん。朝晴れていたから、いらないと思って」

「そっか……」

　束の間大きな瞳を伏せた後、彼は提案してきた。

「じゃあ、それなら僕の傘に入っていく？　折り畳みで小さくて悪いんだけど、家まで送るからさ」

　思いがけない私にとってラッキーな提案をされ、却って驚いてしまった。

「いいの？」

「いいよ。志野谷の家、駅の向こう側だろ？　僕、電車に乗って帰るからさ。方向同じだし」

　何てラッキーなんだろう。私はすごく嬉しくなった。

「ありがとう、瀬戸くん。わざわざごめんね」

「いや。僕こそいつも、志野谷のこと断って悪いと思っているし。お詫びも兼ねてさ、送るから」

　瀬戸くんは折り畳み傘を開いた。紺色の傘だ。折り畳みだから、普通の傘よりも小さい。

「じゃあ、帰ろうか」

　そう言われて、私は瀬戸くんの傘に入れてもらった。小さい傘だから瀬戸くんに近づかないと濡れてしまう。ローズのフレグランスをつけていて正解だった。

　校門を出てから、瀬戸くんはやはり心配そうに言う。

「志野谷。もっと寄ってきていいよ。濡れると風邪引いちゃうだろ」

　瀬戸くんは何て優しいんだろう。遠慮なく身体を寄せて、ついでに思い切って、彼が傘を握る腕にそっと自分の手を添えてみた。別に何も言われなかった。

　男の子らしくて、しっかりした腕。うっとりしてしまう。

「ねえ、瀬戸くん」

「何？」

「瀬戸くんは優しいね。格好良いし、こんな人、中学までいなかったよ」

　手を添えたまま、考えていることそのままを言う。だって、こんなに優しくて素敵な人、本当に中学校まではいなかった。

「そう？　そうかな？　でも、褒めてくれてありがとう」

「だって、本当のことだもん」

　それからしばらく黙って、駅までの道を歩く。

　……やばい。何か話さないと、気が利かない女って思われちゃう。

「あ、あのさあ！」

　焦ったあまり、大声を出してしまった。

　その焦りの勢いで、つい言ってしまった。

「瀬戸くんのこと、美苑の高等部入って、私、一目惚れしたんだよ？　クラス紹介のとき、すっごく格好良くて、それからずっと好きなんだよ」

「…………」

「だから、やっぱり付き合ってください！　お願い！」

　自分より頭一個と半分、高い身長を見上げながら告白した。決死の覚悟での告白だ。ますます身体を寄せてみる。

　瀬戸くんの滑らかな顎の線が見える。少し時間をおいてから彼は言った。

「……好きって言われるのは、すごく嬉しい。すごく、嬉しいんだ」

　何かを考えながら、瀬戸くんはそう言った。

「志野谷は、勉強教えても素直に理解してくれる。こうして好きって真っ直ぐ素直に言ってくれる。素直なところは僕も好きなんだ。好きって言われるのは僕の憧れなんだ」

　でも、と彼は続けた。

「……婚約者、いるから。ごめん」

　添えていた手を、そっと外された。

　その後は無言で、瀬戸くんは家まで送ってくれた。

　♦　♦　♦

　私は家に帰ってから考え込んだ。

　瀬戸くんは、私に好きって言われて嬉しいと言ってくれた。素直なところが好きって言ってくれた。前に可愛いって褒めてくれた。

　……何をどう考えても、婚約者が邪魔。前に思った通り、婚約者さえいなければ、必ず私と付き合ってくれる。

「どうしたら、婚約者いなくなるかな……」

　机に肘をついて顔に手を当て、呟いた。

　もう一度、瀬戸くんと婚約者の写真を取り出して眺めてみる。

「……写真……。……写真！！」

　写真を見て、閃いた！

　例えば、私が瀬戸くんとキスでもしている写真を、婚約者に送り付ければいいんだ。別に、本当のキスなんかじゃなくてもいい。顔を寄せて、キスしているように見える写真でもいい。そうしたらきっと、婚約者は瀬戸くんが私を好きになったと思うはずだ。そう思われたなら、こちらのものだ。

　……でも、ちょっと押しが甘いかも？

　政略結婚なら、それくらいでは、婚約者ではなくならないかもしれない。

　更に考えてみる。

「うーん……」

　政略結婚。強引な婚約。……しがらみの多い、婚約。多分。

　……写真を見せてから、駄目押しに、婚約者を説得してみようか。

「しがらみの多い、婚約から……瀬戸くんを、自由にしてください……みたいな、感じかな？」