竜になった少年は、故郷の侵略から星を守ることにした

24 脱出成功

　床を這うように調べて、一時間ほど。

　予想外に早く、それは見つかった。

「マジかよ……」

　違和感のある床を、オルタナの馬鹿力でひっぺがすと、下に機械の装置があった。蓋を開けると、スロットのように数字が並んでいる。

　オルタナは呆れている。

「本当に解除装置が内側にあるなんて、ここの連中は馬鹿じゃねえか」

「まあまあ。普通の犯罪者は、探そうとしないでしょ。これ、八桁の数字を入れれば良いのかな」

　簡単な仕組みだが、厄介でもある。パスコードが無いと解けない。人類は電子計算機（コンピューター）を発明してから、さまざまな装置を仮想化したが、仮想化すると侵入破壊（ハッキング）しやすくなるという欠点があった。

　一周回って、こういった物理キーの方が難しいのだ。

「……」

「当てずっぽうでいけるのか？」

　カケルは少しだけ考えた後、迷いなく手を動かし、流れるようにスロットを合わせて、八桁の数字を入力した。

　手を止めた後、カチッと部屋の中央で音が鳴る。

「……ビンゴ」

　透明な壁は、軽い音を立てて床に収納された。

「なんで分かったんだ？！」

　オルタナが驚いている。

　カケルは後ろ頭をかきながら、ネタばらしした。

「いや、来る途中の会議室の白板に、書いてあったよ」

「……あんの馬鹿野郎ども～～！」

　エファランの軍部が、知能犯にとっては隙だらけだと分かった。

　しかし、今はそんなことを気にしている場合じゃない。

　カケルとオルタナは急いで地上に戻った。

　廊下を駆ける間に、軍部の飛空部隊と思われる連中とすれ違ったが、彼らはカケル達に見向きもしない。執務室は慌ただしい様子で、どうやら別の対応に追われているようだ。

「あ！　カケルくん！」

　路面列車に飛び乗って、イヴの住む北区に向かう。

　駅で降りると、ちょうどタルタルが現れた。

「探してたんだよ！　打ち上げの件で！」

「今はそれどころじゃねえ」

　打ち上げ打ち上げとうるさいタルタルを、オルタナが一喝（いっかつ）する。

「イヴさんと同じことを言うんやね」

「イヴと会ったの？！」

「うん。彼女、アヤソフィアの方へ駆けてったよ」

　タルタルの示す先には、真っ暗な住宅街と、その中央に不気味に佇む大礼拝堂（アヤソフィア）がある。

　カケルは、巨大な建物を困惑して見上げた。

「俺アヤソフィアに入ったこと無いんだよね。部外者は立ち入り禁止じゃなかったっけ」

「んなこと言ってる場合じゃねーだろ。行くぞ！」

「あ、オルト」

　オルタナはカケルの腕を掴んで走り出す。

　カケルは引きずられるように走りながら、聞いた。

「アヤソフィアって、王城だよね？」

「星の竜を祀る聖堂だろ」

「は？　星の竜？」

　エファランの中で、唯一、カケルが入ったことのない建物。

　ランドマーク的な威容を誇りながら、その由来について、誰にも聞いたことが無かった。

　星の竜？　俺が知ってる起源星（アース）の伝説に、そんな言葉は出てこない。いったい、この世界はどうなってるんだ。