ポニーテールは伊達じゃない！ -中一男子が女子高生としてひと夏の思い出を作るお話-

第9話

　近年やや寂れ気味ではあるものの、一応、国内有数の避暑地である猪狩沢は、実態は田舎町ですが、駅前にそれなりの規模の繁華街があり、また都内に本店を持つ百貨店の支店も営業しています。

　もっともその支店も、都市部のデパートのような十階建てを越える大規模なものではなく、せいぜいが大きめのファッションビル程度の代物ですが。

　とは言え、本来は中一男子である“僕”は、ファッションビルなんて来たことがあまりなかったので、晴海さんたちに連れて来られたものの、わたしは落ち着かなげにキョロキョロしてしまいました。

　「──意外に品揃えは良さそう」

　「そのようね。良かった、これなら｢恭子ちゃん☆ラブリー変身プロジェクト｣の遂行は可能ねっ！」

　晴海さん、何ですか、その頭の悪そうなネーミング……って言うか、わたし本人の意思は！？

　「今回に限っては無し！」

　晴海さん、身内（おとうと）どころか友人相手でも容赦ありませんね！？

　「──ちょっと待って。この話はいつものハルミの気まぐれ暴走100％というワケではない」

　わたしが内心ゲンナリしていること察したのか、雪さんがフォローを入れてきました。

　「猪狩沢でのバイトは２週間の予定。その間、着回すには“朝日奈恭子”の私服は少し不足気味」

　……そう言えば、朝日奈家（じたく）で中味を用意されて渡された旅行用バッグは、晴海さんや雪さんが持ってきたカバンとかに比べると、随分小さかったですね。

　「恭子は、あんまり腕力（ちから）ないからね。でも、男子ならともかく、あたしたちくらいの年代の娘（こ）が、半月間３セットの服を着回してるのはどうかと思うワケよ」

　なるほど。晴海さんの言いたいことは理解しました。

　そういうコトなら仕方ありません。このバイト旅行中は｢朝日奈恭子として｣なるべく自然に振る舞うという約束もしています。

　｢ＪＫが友達と服を買いに行く｣という流れも、ある種のテンプレでしょうから、お付き合いしましょう。

　「最初から、そう言ってくだされば良かったのに……」

　「こーゆーのはノリよ、ノリ♪」

　悪びれずにパチンとウィンクする晴海さん。

　「──という表向きの理由（ぜんい）のほかに、“朝日奈恭子（アナタ）”を着せ替え人形にして愛でたいという動機（よくぼう）も多少ある模様」

　雪さん、上げてすぐに落さないで！？

　＊＊＊

　結局その後、「もちろん善意の割合が大半を占める」という雪さんの言葉を信じて、わたしは晴海さんの言う「なんちゃらプロジェクト」に付き合うことにしました。

　とはいえ、服選び自体はおふたりとも真面目に検討してくださって、最終的に夏らしい（そして今のわたしに似合いそうな）キャミソールと薄手のスカートなどの試着・購入を勧められたので、ファッションに疎いわたしとしては、むしろ助かったというべきでしょう。

　ブラとショーツの替えを買うために下着コーナーに連れて行かれた時は少し恥ずかしかったですが、この一週間わたしも身に着けてきたモノなので、それほど動揺はせずに済みました。

　「え～、そんな地味な下着買うの？　こういう黒のスケスケのとかにしない？」

　水色でおとなしめのデザインの上下セットを手に取ったわたしに、晴海さんが文句を言ってましたが、さすがそれはちょっと難度が高いです。

　「──確かに、“朝日奈恭子”の体型（プロポーション）には、ハルミが手にしているような代物（モノ）は不向き」

　ありがとう、雪さん！　でも、ちょっとだけ自分の貧乳（ツルペタ）体型が恨めしく感じるのは、きっと気の迷（せ）いですよね。

　「“朝日奈恭子”には、こちらのレースとフリル満載のラベンダー色のブラとショーツが、きっとよく似合う」

　ちょ、あなたまでボケないでください！　わたしひとりではツッコミきれません！！

　そして、お買い物のあとは、荷物をロッカーに預けて、ビルの最上階にあるボーリング場で遊ぶという話になったのですが……。

　「あれ、朝日奈さん？」

　「えっ、先輩！？」

　何という偶然でしょうか。

　ボーリング場の受付スペースで、昨晩、朝に続いて、またも先輩──国枝逸樹さんとバッタリ顔を合わせることになったのです。

　「おーい、逸樹、レーン空いたらしいぞ……って、なんだ知り合いか？」

　先輩より少し年長の、大学生くらいの青年と女性のコンビが、背後から歩み寄ってきました。

　「あ、うん。通ってる高校の後輩の子」

　「は、はい。恒聖高校一年の朝日奈恭子と申します」

　先輩の知り合いらしいふたりに向かって、自己紹介しつつ頭を下げます。

　「お、礼儀正しいね。俺は逸樹（こいつ）の従兄で六車（むぐるま）大学２回生の立花陽光(たちばな・ひかる)、よろしくな！」

　「陽光のカノジョの森村美登里（もりむら・みどり）よ。よろしくね♪」

　先輩の従兄さんとその彼女さんも、気さくに挨拶してくださいました。

　どうやら悪い人ではなさそうです。

　「恭子～、レーンが空くまで15分くらいかかるらしいわ。仕方ないから、ちょっと休憩してましょ──って、誰？」

　折良くか折悪しくか、レーンの予約をして戻ってきた晴海さんたちも、わたしたちに気付いたようです。

　「えっとですね……」

　この場で両方の陣営と面識があるのは、わたししかいません（一応先輩も晴海さんと雪さんのことは“知って”はいるのでしょうが、知人とまでは言えませんし）。

　予想外の遭遇に軽く混乱しつつも、頑張って何とか簡単な説明をすることはできました。

　「ほぅほぅ、逸樹くんの後輩ちゃんたち、ね……ふむ」

　「へぇ～、ウチの高校の先輩か。そう言えば見覚えはあるわね」

　あ、何だか、イヤな予感がします。

　この森村さんって方、なんだか無駄に晴海さんと気（ノリ）が合いそうな……。

　「「ねぇ、よかったら、一緒にボーリングしない？」」

　嗚呼、やっぱり……。