第2話
半ば(というか99%)無理矢理、僕から「アルバイトを手伝う」という言質をとった姉ちゃんは、今回の件に関する詳しい経緯を説明してくれた。
元々は、中学時代からの親友の長津田雪(ながつだ・ゆき)さんと、高校に入って仲良くなった朝日奈恭子(あさひな・きょうこ)さんの3人で、一緒にバイトをするつもりだったらしい。
ところが、土壇場になって恭子さんが「やっぱり、わたしに接客業なんて無理ですぅ~」とヘタレた。どうやら、恭子さんって、軽い男性恐怖症の気味があるらしい。
「そうなの? 家に来たとき、僕とか父さんとは割と普通に話してたみたいだけど」
「父さん達くらい年配か、年下のあまりゴツくない男の子なら、比較的マシらしいんだけどね」
姉ちゃんたちとしては、むしろそれを改善する目的もあって、このバイトを選んだらしいんだけど、本人がものすごく嫌がってるのに強要しても逆効果だろうし、バイト先に迷惑かけるのは本末転倒だ。
しかし、雪さんのお母さんの友人のお父さんがオーナーをしているというその旅館には、女子高生3人がバイトすると伝えてあるし、先方もそのつもりでいるだろう。
「だ・か・ら、アンタに恭子の代役を頼みたいのよ、香吾」
いや、さっきのって、絶対人に頼みごとする態度じゃないよね!?
──そう思っても、口に出せないのが弟という身分のツラいところだ。
「けど……僕に、恭子さんの身代わりなんて」
「大丈夫よ、アンタ、背丈も体型もおおよそ恭子と似たようなモンだし、顔だってちょっとボーイッシュな女の子で通るわ」
ぅぐっ! 人が気にしてることを……。
確かに、僕は、身長155センチで、顔も母さんによく似た女顔だってよく言われるけどさ(ちなみに、姉ちゃんは父さん似。なのに、割かし美人に見えるのは不思議だよね)。
「それに、念の為、“魔女”の
うーん、姉ちゃんの魔女(?)としての腕前の確かさは知ってるし、それなら周りも誤魔化せるのかなぁ。
「でも、恭子さんの方は、それでいいの?」
よりによって男子中学生の代役なんて……。
「ああ、平気よ。むしろ、どちらかって言うと、ソッチが狙いね」
姉ちゃんいわく、半月間、男子中学生として生活してれば、ちょっとは男に対する理解も進んで、男性恐怖症もマシになるだろう──という目論見らしい。
「あらかじめ、周囲の男子を異性と意識しないような、弱い暗示もかけておくつもりだしね。つまり、これは人助けでもあるのよ。ドゥー・ユー・アンダスタン?」
そう、畳みかけられては、僕も頷かないわけにはいかない。
それに……本音を言えば、この歳で住み込みのアルバイトを体験できるという状況に、ちょっと好奇心をくすぐられているのも事実だ。
結局、僕は、改めて姉ちゃんの企みに協力することを約束することになった。
──それが、僕のひと夏の不思議な体験の始まりだと気付かずに。
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