AIサンタの居候

起

　今日は12月23日。心なしか、町全体が浮かれている。数日は雪が降り続けるということで、今年はロマンティックなホワイト・クリスマスになりそうだ。

　……まぁ、今の俺には微塵も関係ないんだけどな。

　仕事終わり、すっかり暗くなった家路を辿り、アパートの階段を上る。明日は休みだから、ゆっくり休もう……。

「……えっ？　誰？」

　玄関の前で、高校生くらいの少女が体操坐りをしていた。赤と白を基調とした服と帽子は、どことなくサンタを彷彿（ほうふつ）とさせる。腰まで伸びた白髪（はくはつ）を、首の高さで1つに束ねており、日本人離れした外見だ。

「あ、お待ちしておりました」

　少女が柔らかく微笑む。青い瞳は、ガラスのように済んでいた。

「初めまして。私はAIサンタ。今、宿を探しておりまして……。クリスマスまでの間、ここに居候させて頂けないでしょうか？」

　居候……？　この子が、俺の家に……？　頭の中がフリーズする。

「いや、いやいやいや！　意味わかんないし！　何？　AIサンタって！？　ただのコスプレした女の子だよね？」

「失敬な！　これはコスプレではありません。私は正真正銘、AIが搭載されたサンタさん。あらゆる事柄を『学習』し、1人1人に適したプレゼントを『推論』する事が出来る、超高性能ハイスペックな存在なのです！」

　超高性能ハイスペックって……。意味が重複してんじゃねぇか。

　それにしても……。本当にAIなのか。どこをどう見ても、人間の少女にしか見えない。佇（たたず）まいも、話し方も……。

「あの……私、お腹が空いてしまいました」

　上目遣いで、こちらをじっと見つめている。どうしたものか悩んだが、この寒空に放置するのも忍ばれる。それに、今の状況を誰かに見られ、近所で変な噂が立つのも困る。

　ひとまず、少女を部屋へ入れる事にした。

　リビングのソファに腰掛けた少女は、部屋の様子を物珍しそうに見回していた。

「へぇ～、ここが結月さんの家ですか。ふむふむ……これは、学習が捗りますね～！」

　えっ？　今、結月って……。

「ちょっと待って。何で俺の名前を知ってんの？」

「貴方（あなた）の運転免許証を読み取りました。白井結月（しらいゆづき）、25歳。しがない一般的なサラリーマンですね！」

「しがないは余計だよ！」

　免許証は、ずっと財布にしまってある。抜き取られた形跡は無い。とすると……。

　こいつは、まるでスキャンのように、俺の免許証を読み取ったんだ。きっと会社の書類とか、その他諸々も……。

　どうやら、AIだというのは事実らしい。

「結月さん、私はお腹が空きました。チキンが食べたいです」

「チキン？」

「はい！　クリスマスといえば、やはりジューシーなチキンに限ると学習しています」

「まだ23日だぞ。チキンなんて、準備しているわけ……」

　ん、待てよ……。俺は鞄の中を漁り、コンビニのホットスナックを取り出した。帰り道で何気なく買った物が、こんな所で役に立つとは……。

「これでいいか？」

「わぁ、これはエイト・トゥエルブのママチキじゃないですか！　本当に、食べても良いのですか？」

「あ、あぁ。別に良いよ」

「やったぁ！　結月さんは優しい人。学習しました！」

　瞳を輝かせながら、チキンに齧（かぶ）り付く。変なやつだ。AIのくせに、食事を摂るなんて……。

「そういえばさ、名前なんていうの？」

「私ですか？　『クリス・増田・サンタナ』と申します」

「……え？　なんて？」

「ですから、『クリス・増田・サンタナ』です」

「……ひょっとして、海外の方？」

「いえ、生まれも育ちも日本です」

　……よく分からない。不思議な名前。AIだから、なのだろうか？

「長いですから、クリちゃんでもサンちゃんでも、お好きなように呼んでください」

「いや、ちゃん付けはちょっと……普通に、サンタナって呼ぶよ」

　幸せそうにチキンを頬張るサンタナ。その横顔は、作り物とは思えない程人間味に溢れていた。

　夜ご飯を済ませ、リビングで寛（くつろ）ぐ。ソファには、未だにキョロキョロと部屋を見回すサンタナの姿があった。

「あのさ。本当に、クリスマスまで居候する気？」

「はい、お世話になります！　御礼といっては何ですが、素敵なプレゼントを差し上げますから」

「プレゼント？」

「そうです！　クリスマスにかけて、白井結月という人間についての学習を進めます。そして貴方に適した物を推論し、プレゼントを5つ用意させて頂きます」

　プレゼントを、5個も？　それは嬉しい限りだが……。

「俺が今、何を欲しがっているのか……分かるの？」

「任せて下さい！　今現在も、学習は順調に進んでいます。そうですね……分かりやすい所でいうと、貴方には『元カノ』なる存在がいた」

　……えっ？

「どうして、それを……？」

「簡単です。男性が一人で暮らすには、不自然なほどに広い住居。持て余した空き部屋。そして何より……部屋の至る所に、女性が生活していた痕跡が残っています。指紋、髪の毛、そして香り」

　探偵のように、淡々と証拠を上げていく。全てを見透かされた気分だ。

「どれも、一年以上前の物ばかり。推論するに……丁度去年の今頃、クリスマスの前に別れてしまったのでしょうね」

「あ、当たってる……」

「それからという物、貴方は一切誰とも交際していない。にも関わらず、クリスマスイブと当日に2連休を取っている。きっと未だに、過去の恋愛を引きずっているのでは？」

　そんなつもりは無い……といえば嘘になる。サンタナの言う通り、去年のクリスマス直前、長らく交際していた女性に振られた。気持ちを切り替えられないまま、あっという間に一年が過ぎてしまったのだ。

　言葉に詰まる俺を見て、サンタナが小悪魔的な笑みを浮かべる。

「ふふっ。私、一つ目のプレゼントを思いついちゃいました。結月さん、こちらに来て下さい」

　言われるがまま、ソファへと近寄る。すると、いきなり腕を引っ張られ、強引に隣へ座らされた。

「『快楽』です。辛い過去など吹き飛んでしまうような、刺激的な経験をプレゼント致します。……宜しいでしょうか？」

　彼女の笑顔に反応するように、リビングの明かりが独りでに消えた。