ヘタレ王子「今日は婚約破棄には日が悪い」外面令嬢(はよ言えボケ、慰謝料請求したるわ)

本編

第1話 ヘタレ王子が婚約破棄してくれない

【前書き】

この小説はフィクションです。小説内に登場する「カンサイ地方／カンサイ弁」は架空の地名・言語ですので「カンサイ弁がおかしい」というご指摘はどうかご勘弁願います。

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「ディアナ！！ 僕は君との婚約を、破……」

「にゃ～ん」

　豪奢で荘厳な装飾が施された王立学園の大回廊のど真ん中で、ビシッとポーズを決めたエドワード・ジョー・バクフ王子がいざ婚約破棄をしようと大声をあげましたがその声は途中で遮られました。

　王子の前を横切った黒猫によって。

「………」

「………」

　大回廊は一気に静寂に包まれました。その場にいた王立学園の生徒全員が固唾を飲んで王子を見つめ、次の言葉を待ちます。

　しかし、肝心の王子はその美しい顔を真っ青にして額に汗を垂らし、去り行く猫しか目に入っていないようです。

「……エド様？」

　王子の傍らにいた愛らしくも美しい少女、フェリア・ハニトラ男爵令嬢がついにしびれを切らしたようで、彼の右袖を引きながら続きを促そうとしています。

　そしてそれを見た王子の婚約者である、銀髪の公爵令嬢ディアナも、まるでフェリアに加勢するかのように王子に要件を問います。

「エドワード王子殿下、ご機嫌麗しゅう。ワタクシにご用事ですか？」

「……っ！ ……いや、なんでもない」

　その瞬間、遠巻きに様子を伺っていた生徒全員が膝をかくりと落とし、ズッコケました。カンサイ地方で人気の、新喜劇で披露されるようなぴたりと揃ったタイミングです。

　きっと全員の心の中に同じことが浮かんでいたに違いありません。

（また？ これで何度目！？）

　実にこれで三度目です。先週からこの王子は学園内でハデに婚約破棄をしそうになっては、毎回途中で止めているのです。それというのも……。

　ディアナはこの機会を逃すまいと、あくまでも上品に、完璧な標（・）準（・）語（・）で、彼女にできうる限りの美しい笑顔を無（・）理（・）や（・）り（・）作（・）っ（・）て（・）、王子に追撃をします。

「殿下、恐れながら申し上げますが、何かワタクシに仰りたいことがおありになるのでは？」

　そう言った途端、遠巻きに見ていた女子生徒の一人が「ひえええっ」と言って倒れるのがディアナの目の端に映りました。

（あら、そんなにワタクシの顔、恐かったかしら？ 外面（ソトヅラ）は完璧に繕った筈なんですが内心のイラつきを抑えきれなかったのでしょうか？）

　しかし王子はディアナの迫力に動じた様子もなく、くるりと踵を返しながら言います。

「いや……今日は日が悪い。また改める」

「エド様！待ってください！」

　トボトボと元来た道を帰る王子を、馴れ馴れしく呼びながら追いかけるフェリア。ごく自然な動作でするりと王子の右腕に自らの左腕を差し入れます。

「はー……やっぱりあの娘（こ）、気になりますなぁ（↑↓）」

「カレン、『ねぇ（→→）』よ」

　ディアナは横にいた女性の語尾の言葉遣いとイントネーションを無表情で注意します。

「……」

　彼女の従者として共にこの学園に通うカレンは目だけでニヤッと笑いました。

　◇◆◇◆◇◆

　王都の公爵邸（タウンハウス）に帰って来たディアナは椅子のクッションに八つ当たりをしてボコスカ殴っていました。

「あー！ もうホンマあのアホ王子、腹立つ！！ はよ言えボケ！！」

「お嬢、口悪（わっる）～」

「……わっ、私らの国なら普通やんか」

「庶民ならともかく、貴族のご令嬢としてはカンサイでもアカンと思います。いくらアイデアが沸くからってお忍びで街に降りすぎとちゃいますか？」

「……むぅ」

　エドワード王子の婚約者、ディアナ・アキンドー公爵令嬢は、従者カレンと二人きりになったので標準語の外面を外し気兼ね無くお国言葉（カンサイ弁）で話しています。

　一人称も「ワタクシ」ではなく「私（わたし）」ですし、先程までの氷の彫像のような無表情はどこへやら、ちょっぴり（？）怒りっぽいですが、表情が豊かな様は年相応の女の子そのものです。

　ディアナの従者のカレンも、侍女のお仕着せに着替えて窓を開け空気を入れ換えるなどそれらしく働いているものの、口調はかなりくだけた態度でこう言います。

「まぁしかし、エドワード殿下もええ加減にしてほしいですなぁ。今回は黒猫が前を横切ったから婚約破棄を中止て。……どんだけ縁起（ゲン）を担げば気がすむんかと」

「一昨日（おとつい）は宣言中に近くの鏡が突然割れて、不吉やからまたの機会に～とか言うてたわね」

「最初は先週でしたなぁ。確かその日が『13日の金曜日』だと途中で気づいて中止されましたわ」

「……婚約破棄宣言する前に気づけっちゅーねん！！」

「ホンマそれですわ」

「はぁ～。あほくさ。とっととあんなヘタレと縁切りしたいわ」

「お嬢の方から捨てたったらええんやないですか？」

「あほか！ これはお上（かみ）が決めた婚約やで。向こうから言わさな慰謝料ガッポリ取れへんやないの！」

「おお！ さすがアキンドー公爵家ご令嬢！ がめついですなぁ！」

「そら、もういつでも慰謝料を請求できるよう準備済みやもん」

　ディアナがデスクの引き出しから慰謝料の根拠となる算出表を取り出してヒラヒラと見せます。

　このバクフ王国の西にあるカンサイ地方は、アキンドー公爵家の領地が殆どを占めています。そこの中心地『アウサカ』は商業、娯楽とグルメの一大都市として王都に次ぐ規模の大きな華やかな街です。

　商人が多く集まる事から公爵家も商売に強く『常に新しい商機（アイデア）を見いだせ。不当な稼ぎと無駄遣いは悪』という考えが代々の公爵のモットーです。

　ディアナもその教えを守っているため、慰謝料の算出表に不当な項目や金額は全く含まれていません。

　カレンが算出表のきっちりとした数字を見て笑いながら紅茶を淹れてくれます。

　ディアナの前に紅茶のカップをそっと置きながら言いました。

「そやけど、ちょーっとだけ気になりますわ。あのフェリアさんとかいうお嬢さん」

「そやね。たった１ヶ月でエドワード殿下を落とした手腕は凄いわ。私にはあんな真似ようできんもん」

「……確かにお嬢と色仕掛けは対極に位置してますわ」

「うっさい。どうせ王都（ココ）では標準語で外面を繕うのが精一杯で、無表情で固まっとる孤高の存在（ぼっち）やっちゅーねん。それに元々色気もなければ可愛げもへったくれもないし」

　ディアナの言葉に、カレンは小さく小さく息を吐いて呟きます。

（……ホンマは面白（おもろ）くて可愛げも世界一ってくらいあるんやけどなぁ。色気は……まぁ）

「ん？ カレンなんか言うた？」

「いーえ、なんも言うてません！」