目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

７・ストーカーとストーカー（その１）

　ストーカー女子こと江頭由芽のその発言に、俺は「はぁっ」と声を荒げた。

「なに言ってるんですか！　俺はストーカーではありません！」

「でも、あなた、気がつけばいつもほっしーのそばにいるよね？　そういうの、『つきまとってる』っていうんじゃないの？」

「誤解です。たまたまナツさんと行き先が被るだけです」

「ほら、そういうの！　ストーカーの、ええと、ジョ……ジョートー……」

「常套句ですか？」

「そう、それ！　まこちゃん言ってた！」

　どうだ、とばかりにストーカー女子は胸を張るけれど、それはこの人自身への忠告ではないのか。彼女があまりにもナツさんのまわりをうろうろするから、その「まこちゃん」とやらが釘を刺したんじゃないのか。

　その点、俺は理由が違う。

　たしかに、この１週間、俺はナツさんの周辺によく出没していたかもしれない。でも、それは「見守るため」だ。いざとなったら、ストーカー女子の魔の手から彼を救い出すためだ。

　そうした俺の正当な行為を、ストーカー女子と一緒にされるなんてたまったもんじゃない。

「そもそも、あなたこそどうなんです？」

「えっ」

「あなたこそ、この１週間ずっとナツさんにつきまとっていますよね？」

「違うもん！　由芽は、ただほっしーとおしゃべりしたいだけだもん！」

「本人にその気がないのにつけまわすのはどうかと思いますが」

「そんなことない！　ほっしーも、由芽とおしゃべりしたがってるもん！」

　ストーカー女子は、ぷっと頬をふくらませる。

　なんだそれ、かわいいとでも思っているのか？　でも、それなら夏樹さんのほうが１００倍は上だ。以前あの人がふざけて同じように頬をふくらませたとき、俺がどれだけ衝撃を受けたことか。

　思い返してうっとりしかけた俺の耳に「お前ら、なにやってんだ」と呆れたような声が届いた。

　八尾さんだ。さすがに、俺たちの言い争いに気づいたらしい。ラーメン屋の店主よろしく、ドンッと腕組みして俺たちふたりを見比べている。

　さらに、その後ろからはナツさんが顔をのぞかせていた。中腰なのは、おそらく八尾さんの背中に隠れているつもりだからなのだろう。実際は体格差があるので、ほぼ丸見えだけど。この人のこういうところ、ほんと浅はかだよな。

「ほっしーと同じクラスの八尾くんだよね？」

　なぜか、ストーカー女子まで張り合うように腕組みをした。

「由芽、ほっしーとふたりでおしゃべりしたいの。ちょっとあっちに行っててくれる？」

「やだ、行かないで八尾！」

　ナツさんは、ギュッと八尾さんの肩にしがみついた。

「オレのことひとりにしないで！　オレのこと守って！」

　なんだ、この茶番。王子様に助けを求める、お姫さま気取りか？

　けれど、八尾さんは王子様になるつもりはないらしい。「うるせぇ、うぜぇ」とナツさんにデコピンをくらわすと、ストーカー女子にガラケーの画面を突きつけた。

「桑野にメールした」

「えっ！？」

「お前のこと、回収しに来るってよ」

　八尾さんが言い終わると同時に、書店の入り口のドアが開いた。大股で近づいてきたのは、先日学食にも現れたあの金髪女子だ。

「由芽……あんた、また星井のあとをつけまわして！」

「違うもん！　ほっしーのストーカーはこの人だもん！」

　彼女の指先が俺に向けられ、ナツさんが「ええっ」と声をあげた。

「青野、オレのストーカーだったの！？」

「断じて違います」

「でも、この人、いつもちょっと離れたところでほっしーのこと見てるもん！」

「じゃあ、やっぱりオレのストーカー……」

「だから違います！　俺と彼女、どっちを信じるつもりですか！」

　思わず怒鳴ってしまったものの、ハタと我に返る。

　まずい、周囲の視線があまりにも痛い。

　すっかり忘れていたけれど、ここは書店だ。他にも買い物客たちがいる「公共の場」だ。

　案の定、店員が険しい顔つきでこちらに近づいてきた。これは、もしかしたら出入禁止を言い渡されるパターンでは？

「おい、出るぞ」

　八尾さんが、先手を打つようにナツさんの背中を押した。状況を察した金髪女子も、同じようにストーカー女子の腕を引いた。

　こうして、第２ラウンドは人目のつかない場所へ──と思いきや、薄茶色の頭がくるりと振り向いた。

「あのさ！　セフレならいいよ！」

　まさかの、新たな爆弾を投下するために。

「セフレになら、ならせてあげてもいい！」