目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

１６・そして、現在

　あれから半年。今や夏樹さんよりも背が高くなった俺は、彼が隣に並ぶたびに「生え際の産毛が可愛い」とか「こめかみにほくろ発見」とか、ささやかな喜びを噛みしめていたわけだが──

「ただいま」

「おじゃましまーす」

　玄関で靴を脱ぐなり、ナツさんは慣れたようにリビングに向かおうとする。

「待ってください！　どこに行くんですか！」

「えっ、おじちゃんとおばちゃんに挨拶──」

「うちの両親は、夏樹さんと面識がありません」

「そうなの！？」

「そうなんです。そもそも星井のことすら紹介していないですし」

　俺の言葉に、ナツさんは「ええっ」と声をあげた。

「じゃあ、やるときどうしてんの？」

「やる、とは？」

「ナナセとセッ──」

　とんでもない単語が飛び出す前に、俺は彼の口を右手でふさいだ。

「なんてことを……家族に聞かれたらどうするんです！」

「でも、それって大事なことじゃん」

「だとしても俺たちには関係ありません。──まだそういうことをしていないので」

「えっ、なんで！？」

　そりゃ、偽装交際ですから──とはさすがに言えないので「まだ半年だし」とか「高校生だし」と言葉を濁す。

　そんな俺に、ナツさんは「マジで？」未確認飛行物体を見るような眼差しを向けてきた。

「こういうのって、ふつう『もう高校生』って言わねぇ？」

「言いません。そもそも、ナツさんはそういう経験があるんですか？」

「あるよ。当然じゃん」

　あっさりそう告げられて、俺はめまいを覚えた。

　いや、薄々気づいてはいた──なにせ、保健室で寝ていた俺の「俺」に、手慣れた様子でサービスしようとしていた人だし。

　でも、やっぱりショックだ。頭のなかで、どんなに「この人は夏樹さんじゃない」と言い聞かせたとしても、そっくりなビジュアルで肯定されるのはただただしんどい。今にも、頭のなかが沸騰してしまいそうだ。

「青野、どうしたの？　もしかして、また具合悪くなった？」

「いえ……どうかお気になさらず」

「でも、さっきからへんな顔してるし。大丈夫？」

　よしよし、となだめるように頭を撫でられる。その近すぎる距離に、不覚にも心臓が跳ね上がったのだけれど──

「行春？　帰ってきたの？」

　キッチンのドアの開く音が、俺を現実に引き戻した。

「あら、お友達？」

「う、うん。学校の先輩の星井夏樹さん。今日、勉強を教えてもらうことになって、うちに泊まってもらおうかなって」

「やだ、そういうのは早く連絡してよ。ごはん多めに作らないと」

　顔をしかめる母さんに、ナツさんは「大丈夫」と元気よく返事をした。

「オレ、カップ麺買ってきたから！」

「そうはいかないでしょ。高校生なんて育ち盛りだし……」

「えっ、じゃあオレ、おばちゃんの料理食べてもいいの？」

　やったーと無邪気に喜ぶナツさんに、俺も母さんも呆気にとられた。

　なんだろう、この人懐っこさは。夏樹さんも気さくな人ではあったけど、ここまで突き抜けてはいなかったはずだ。

　でも、あまりにもナツさんが喜ぶものだから、母さんも満更ではなくなってきたらしい。

「じゃあ、星井くんのは大盛りにしようかしら。今日はね、唐揚げなのよ」

「ほんと！？　オレ、おばちゃんの唐揚げ大好き！」

「……えっ？」

　ちょっ……ナツさん！

「今のは『家庭の味が好き』ってことだから！　スーパーのお惣菜とかそういうんじゃなくて！」

「あら、そうなの。じゃあ、美味しいの作らないとね」

　母さんはご機嫌な様子でキッチンに引っ込んだ。

　よかった、なんとか誤魔化せた。

　それにしても、どうしてこの人は浅はかなんだろう。ついさっき、うちの両親と夏樹さんは面識がない、と伝えたはずなのに。

　恨めしい気分で隣を見たものの、当のナツさんは「唐揚げ、唐揚げ」とこれまたご機嫌だ。

「向こうの世界で食べてたんですか？」

「ん？」

「うちの……青野家の唐揚げ」

「うん、食べた！　おばちゃんの作るヤツ、どれも一個が大きめだからすっごい好き！」

　ナルホド、ソチラノ世界ノ「青野家」ノ人タチハ、ズイブン「星井夏樹」サント親シインデスネ。

　心のなかで呟きながら、俺は洗面所へ向かう。けれど、どんなに丁寧に手を洗っても、うがいをしても、モヤモヤした気持ちが晴れることはなかった。