悪役令嬢の腰巾着、破滅フラグへし折るために暗躍してたら『時計仕掛けの大魔法使い』とか呼ばれてた

第23話 戦況は最悪

　奴の向かう先は、学園の端にある森の中にあるようだった。

　俺は腕を組み呟く。

「何だここ……？　こんなところあったのか？」

「オーレリア魔法学園、思ったより広いよなぁ。探検しがいがあるぜ」

　イグナは笑う。俺は訝しむ。原作じゃあこんな場所出てこなかったんだけどな。思ったより奥が深いのか『ファンタジア・アカデミア』の世界は。

　俺は怪しみながら先に進む。森は全く人の手が入っていないわけではないらしく、何となく道らしき地面があるようだ。

　奴は背後に対して警戒など一切していないらしく、先へ先へと進んでいった。俺たちは道を進む相手貴族の後を、息を潜めてついていく。

　そうしていると、不意に相手貴族を見失った。俺たちは顔を見合わせ、早足になる。

　すると、崖にぶち当たった。

「……消えた、よな」

　俺が言うと「消えたなぁ」とイグナが腕を組む。

「周りにも気配がない。オレたちに気付いて、上手く隠れたとは思えないな」

「それだけの実力があったら俺にだって勝てるはずだしな」

　演技であれだけ悔しがることは難しいだろう。しかも誰も見ていない裏でもだ。となれば、何か仕掛けがあって消えたと見るのが適切。

「この崖か？」

　俺は崖に近寄って、壁に触れる。触りながら周囲を進むと、不意に手がスカる。

「うぉ」

　壁に手が入り込むのを見て、俺は目を丸くする。手を引っ込めれば壁から手が抜け、突っ込めば壁の中に手が飲み込まれる。

　抵抗などの感触はない。つまり、そういうことだ。

「イグナ、ここが幻影で隠されてる」

「おー！　良く見つけたな」

　ナイス、とイグナは俺に、拳を出した。俺は少し笑ってそこに拳をぶつける。それから、二人で幻影の中に足を踏み入れた。

　幻影の壁の中に進むと、そこには洞窟があった。奥に光源があるのか、そこまで暗くない。

　俺はイグナに『静かに』のジェスチャーをして、イグナの頷きを見てから歩き出す。

　洞窟はじっとりと湿っていて、嫌な空気が垂れこめている。俺たちはなるべく足音を立てないように気をつけながら、身を屈めて素早く進む。

　すると、明かりの籠っている大広間のような場所に辿り着いた。俺はイグナに目配せをして、二人で物陰に隠れる。

　覗き込んだ先。大広間のような場所には、地面に巨大な魔法陣と、儀式のための細かな道具が雑多に並べられていた。

「あぁ！　先輩の言っていた通りだ！　これだけの設備があれば、どんな魔術だって使えるぞ！」

　相手貴族は歓喜の声を上げ、「奴を追い込むには……！」と動き始める。

　それを見て、俺はイグナに小声で話しかけた。

「今、先輩って言ったよな」

「魔術とも言ってた。ってことは何だぁ？　この学園には、魔術かぶれが何人もいやがるってことか？　くそったれ……」

　イグナは歯噛みする。

　俺も似たような思いだ。本編じゃ基本的にＶＳサバトの話ばかりだったから、学園内で他にもそう言う手合いがいるのは知らなかった。

「ふ、ふふ、ふふふふふ。これで奴も終わりだ……！」

　何か核心を得たのか、相手貴族が笑い始める。イグナが「チッ、もういい。ぶちのめして止めるぞ」と立ち上がろうとする。

「いや、まだだ」

　だが、俺はそれを止めた。

「……まだ何かあるのか？」

　イグナが疑わしそうな顔をする。あーっと、ちょっと事実を捻じ曲げて。

「……あいつ、俺が追っている間に、他の奴云々って言ってたんだ。詳細は分からないが、もう一人来る可能性がある」

「ってことは、オレたちの後ろからか……！？」

「かもしれない。可能なら今のうちに、もっと目立たない場所に移動しよう」

「お、おう……！」

　俺たちは示し合わせて移動する。相手貴族は興奮気味で、俺たちに気付く様子はない。まったく尾けやすくて助かる。

　そうして、俺たちは相手貴族の作業場所から離れた、大きめの魔術設備（？）の裏に隠れた。息を潜めながら、状況を窺う。

「あとはこれを召喚魔術として行えば……！　ふふ、ふはははは！　悪魔が奴を八つ裂きにする！　私に逆らえるものは一人もいなくなる！」

　準備を進めていた相手貴族が、荷物を持って魔法陣へと向かう。イグナが焦れているのが分かるが、俺はあくまで見の構えだ。

　俺も、どんな風に羽ペンの魔女が現れるのか分からないから、まずは待つしかないのがじれったい話だ。

　普通に現れるのか、何なら魔法陣から呼び出されるのか。息を潜め、相手貴族の動きに注視し――――

「あらぁ？　魔術のうねりを感じてきてみれば、何を隠れているのかしらぁ？」

　その声は、俺たちの背後から響いた。

「――――ッ！」

　真っ先に動いたのはイグナだった。腰から剣を抜き放ち、一閃。

「なによぉ、ちょっと聞いただけじゃないのぉ。まだあたくしは、誰の敵でも味方でもないのにぃ」

　だが、俺たちの背後に立ったその女は、イグナの剣を軽くいなした。

　その手に握られるは、巨大な羽ペン。全身はふわふわと羽めいた飾りのついた服に包まれている。

　俺はただ、それに絶句する。

　――――よりにもよって、最悪の形で羽ペンの魔女に見つかったか！

「っ！？　誰だ！」

　流石に騒ぎが起これば、相手貴族だってこちらに気付くというもの。

「あっはははははっ」と笑い声を上げながら、羽ペンの魔女はふわり浮き上がり、相手貴族の元へと飛び上がる。

「あなたぁ、魔術に興味があるのぉ？　かわいいわねぇ。幼いけれど、しっかりと憎悪にまみれた顔をしているわぁ」

「なっ、何だお前は！　っ！？　お前ッ！　フォロワーズ！　何でお前が！　それに以前揉めた平民！」

　何が何やら分からない、という顔で、相手貴族は叫びまわる。まぁ見つかるわな。羽ペンの魔女に見つかった以上、相手貴族の動向はどうでもいい。

　イグナが、冷や汗をかいて俺に言う。

「クロック、まずいぞ。あいつめちゃくちゃ強い。そういう奴の動きだ。少なくとも、オレの一撃は何の意味もなかった」

　格上。イグナにとって、羽ペンの魔女はそう言う強さを持つ。イグナの一閃は羽ペンの魔女によって容易くいなされた。

　だが、無敵ではない。イグナの剣の腕がもう少し伸びれば、さらに魔法を重ねれば、そして仲間と共に力を合わせれば、辛うじて勝てる。

　少なくとも、シナリオにおいてはそういう存在だ。俺はまんじりともせずに成り行きを観察する。

「あたくしは、『羽ペンの魔女』クイル。あなたの魔術の匂いに惹かれてきたの。ねぇ、あなたは何がしたいの？　あたくしに教えてくれる？」

「っ！」

　強者の気配に勘づいたのか、相手貴族はたどたどしくも勢いづいて話し出す。

「あいつだ！　あの、ムカつく下級貴族！　あいつの心をへし折って、屈服させてやりたい！　あいつに、あいつのッ！」

「あっはははははっ、そうなのぉ。ええ、ええ、良いわぁあなた。じゃあ、じゃあねぇ」

　俺は嫌な雰囲気を感じ取って、イグナに触れて「魔法準備だ」と告げる。イグナはハッとして詠唱を開始する。

　羽ペンの魔女、クイルはこう言った。

「あなた、あたくしのペットにしてあげる。つよいつよぉい、ペットにね」

「え……っ？」

「まず俺が切り込む！」

　俺は叫んで、魔女たちの元に駆けだした。クイルは俺に気を払いもしない。ザコだと切り捨てているのだろう。

　クイルの持っていた羽ペンが、ぐぐ、と巨大化する。俺はそれに、マズイ、と唇を引き締める。

　あの羽ペンは、人間に突き刺さると内側から魔法（ルーン）文字に書き記し、人間を怪物に書き換えてしまう。

　つまり、あの羽ペンを突き刺された時点で相手貴族は死亡判定だ。そうなると学園が一時閉鎖する。閉鎖すればエヴィーが危うくなる。

「ああ、まったく。どいつもこいつも、ムカつく奴ばっかり助けなきゃなの、どうにかなんねぇかなぁッ！」

　俺はイグナよろしく腰の剣を抜き放ち、思いっきりぶん投げる。

　投げるのは俺の得意分野だ。投石のがよっぽどむずかしい。

　つまり、俺は狙いを外さない。

「さぁ、強く、つよぉくなりましょ、いっ！？」

　俺の投げつけた剣が、魔女の羽ペンを弾き飛ばす。「ヒットぉっ！」と俺は存在感をアピールする。

　ダメ押しに、俺は煽りを入れた。

「よう、魔女だか山姥だか知らないけどな。ろくでもない真似はさせねぇよババア」

　キメ顔で俺が言うと、羽ペンの魔女は恐ろしい形相で俺に向かった。

「あたくしの魔術の邪魔をしただけでなく、ババア……？　ババアですって……！？　ああ、ムカつく。一番存在感のない、動きもとろい、ガキだと思って見逃せば……！」

「うわこわ。ババアがキレてる」

「キィィィィイイイイ！」

　羽ペンの魔女は怒り狂って俺を睨む。それから、どこからともなく分厚い書物を取り出した。

「もういい、もういいわぁ。あなたの汚らしい言葉を聞くのはもうたくさん！　あなたから悲惨な姿に書き換えて差し上げるわぁ！」

　分厚い書物は空中に浮かび、下向きに開いて、ひとりでにバラバラバラバラとページがめくられていく。

　その度に小さな小瓶のようなものがページの中から落ちていき、地面に落ちて割れていく。すると中から、記憶にある通りの異形が、姿を現す。

「――――羽ペンの魔女の奴隷たち」

　全身に魔法文字の刻まれた、生白い肌をした巨漢。オークのような体躯だがオークではない何か。それは、人間が姿を変えられた異形。

　一体一体で下級の冒険者を簡単に縊り殺す力を持つ。その辺の学生や一般人が相手なら、なおさらだ。

　それが、何匹も何十匹も、小瓶が割れて中から這い出して来る。

　小さな小瓶から出てきたときは指人形サイズだったものが、気づけば異形の山となって、一匹ずつ立ち上がる。

「あっはははははっ。ちょっとしたケンカにここまでやるのは大人げなかったかしらぁ？　それでもぉ、大人の女をバカにしたら痛い目見るって、教えて上げなきゃあ」

　眼前に立ち上がる無数の奴隷たち。奥には羽ペンの魔女と、腰を抜かした相手貴族。

　俺の横に、ブツブツと詠唱を続けるイグナが立ち上がる。まったく、お前がいなきゃもうちょっと状況は簡単だったんだぞ師匠め。

　俺は深呼吸をする。この戦力でどうにかなる相手ではないが、まぁ、上手く事を運ぼうじゃないか。

「うるせぇなババア。御託はいいから掛かってこい」

　俺は、ニヤリ笑って言い返す。

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