ホーム、スイート・ホーム

第31話 苦労なんかさせへんもん！

　「で、どうすんの？」

　収（おさめ）駅の、まだ真（ま）新（あたら）しい改札を抜けてすぐのところで、朱実（あけみ）と亜緒依（あおい）は向かい合っている。

　あのあと、ひな子（こ）先生はもう一杯お茶を入れてくれた。

　三人でそのお茶を飲んでから、二人はひな子先生の家を出た。

　先生は、お土産に、いっしょに飲んだ紅茶の缶を一つずつくれた。

　いったいいくつお土産を持って帰ったんだろうと思う。

　でも、たぶん、あの重かったのは、お土産なんかよりも、楽譜とか、そのほか、音楽を勉強するのに役に立ついろんなものだったのだろう。

　駅に着いた時間は六時半だった。夏ならばまだ明るいはずの時間なのに、もう完全に夜だ。

　新しい駅は、長い蛍光灯が灯っていて白くて明るい。でも、何かきれいすぎて安っぽい感じもする。

　「どうすんの、て、何が？」

　亜緒依がきょとんとして聞き返す。

　朱実が言う。

　「だから、亜緒依が自分の家に帰るんかどうかいうこと」

　「ま、帰るよ」

　亜緒依はさばさばと言った。

　「酒臭い、どよぉんとした空気が漂うとるやろうけど、それでもあれがわたしのスイート・ホームやからな」

　そうか。

　スイート・ホームなのか。

　「そうやね」

　朱実はそう言って、軽く頷いた。

　家なんて、普通にあるもので、スイート・ホームなんて、それは歌にしかないものやと思っていたけれど、それも違うのかも知れない。

　「それより、朱実は、正月には紘（こう）くんと会うの？」

　「うん。たぶん、五日か六日にな。三日までは店が忙しいはずやし、四日はその反動で伸びてるやろうから、ま、あの性格考えたら、六日ぐらいと違う？」

　「さすが、相手の性格、よう押さえてるなぁ」

　亜緒依が感心したように言う。

　「あんたといっしょになったら、紘くんも苦労するやろ」

　「苦労なんかさせへんもん！」

　思わずそう答えて、亜緒依の意地悪な笑いに朱実は気がつく。

　また小さい罠にかかったと思う。

　紘くんに苦労させるかさせないかというのは、朱実が紘くんと「いっしょになったら」という前提の話で――。

　それで「苦労なんかさせへんもん」と答えるということは、朱実は、当然、紘くんと「いっしょになる」ということを認めたことになる。

　でも、どうなんやろうな、と思う。