――転校して初めて教室に入った時、知ってる匂いがした気がしたんだ。

　自己紹介をした時、最初に目についた男の子は、気だるげな目をしてた。ず～っと毎日同じで、つまんなーいって表情をしてた。

　――だから、わざわざ話しかけた。「同類」なら、って。

「ねぇ、君。あたしのお兄ちゃんになってよ」

　家に帰って、誰もいないリビングの明かりをつける。手を洗って、拭いて、冷蔵庫の中のタッパーを取り出す。

「……一人で食べるご飯なんて、味しないから、食べても意味ないんだけどな」

　それでもお腹は空くから、レンチンした冷凍ご飯をタッパーのおかずと一緒に頂く。

「いただきます。……やっぱり、一人じゃ味、しないな」

　食べ終えた食器達を片付けて、自分の部屋に入る。部屋着に着替えて、ベッドに飛び乗る。

**やっほー！元気してる～？茉莉花だよ！これからよろしくねー！**

「これでよし！」

　颯汰のラインのプロフィール画面を見て、返事を待つ。背景は河川敷で撮った空なのかな？凄い綺麗。アイコン猫だ。今度猫の画像でもあげようか。名前、加賀美にしてるんだ。『そーた』に変えておこう。

　そんなことを考えていたら、いつの間にか部屋の壁時計が7時半を指していた。

「あ、返事来た！」

**返事は明日。またあの河川敷で。**

　即座に指を動かして返信する。

**了解！！！**

　ポンッ！と音が鳴ったかと思ったら、可愛い猫のスタンプだった。

「可愛いかよ！？」

　思わずスクショを撮ってしまう。

「返事、楽しみだなあ……」

　お風呂に入って、もこもこのパジャマを着て、寝る準備をして、布団に入る。

　断られたらどうしよう。気まずくなっちゃうかな？そんな不安とかはなかった。通学鞄のキーホルダーをそっと触る。

「……おやすみ、"そーた"」

　その夜は、懐かしい夢を見た。

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