魔王を倒したら時間が巻き戻ってスライムになりました。勇者は別の人がやるそうです。

第１章 勇者の序章

第1話 走馬灯のようなプロローグ

　俺は今、魔王の前に立っている

　問題ない。俺には大切な仲間がいる

　仲間がさ、めちゃくちゃ頼りになる奴らでさ

　こんな俺でも立派に世界を救う一歩手前までこれた

　あぁ、忘れてはいけない

　女神様にも感謝しなくちゃな…、しょうもない死に方をした俺を勇者に転生させてくれて。

　こんな力までくれて——

「ここは？」

「天界ですよ。愚者、海老山カニ男。」

「僕、そんな名前じゃないんですけど」

「どうでも良いのです。その名はもう必要ありませんから。アナタは今から私が授ける勇者の力を以て、魔王を退けるのです」

「はぁ？いきなりそんな——

　力を授かった。でも、やっぱり——

　最初の街で出会ったシスター・マリア

　可愛くて、優しくて、いつも俺の味方になってくれた。

　転生者って打ち明けても、笑顔で話を聞いてくれた。

　次の村で盗賊を働いてた、シーフ・レプトン

　最初は生意気なガキだと思ったけど、彼はただの盗賊というより義賊だった。

　最終的には親友になったんだっけ。

　実は王国の王子だった、ナイト・ギルガメット

　王都に行った時、天覧試合に参加することになって、決勝で戦ったのが、まさかの王子様。その時は名前を偽ってたから分からなかったけど。

　熱いくらいに国を愛する男、ギルガメットも俺の親友だ。

　その王子の妹が、天真爛漫剣姫・フレデリカ

　ギルガメットを突け狙うアサシンかと思ったら、まさかの妹。

　兄について行きたかったってことで、一週間粘った結果、ギルガメットが折れたんだよなぁ。

　ブラコンの彼女、でも最近は俺とよく目が合うし、もしかしたら…

　女好き修行僧である、モンク・ダーマン

　大きな寺院に行ったんだよなぁ。そこで出会ったのが彼。

　寡黙で固い頭のお坊さん、だけど実は女好き。逆に女好き。絶対に途中までマリアを狙ってた。

　こいつ、各地で噂になってやしないだろうか。平和になった後、大丈夫かなぁ…

　妖艶なる魔女、魔法使い・イザベル

　迷いの森の更に奥、黒い森で出会った年齢不詳の女魔法使い。

　悪魔的な美しさ、悪魔的なスタイル。悪魔的な色香。

　ダーマンなど、彼女を見た瞬間、卒倒してしまったくらいだ。

　ただ、彼女が何歳だったか、結局は聞けずじまい。

　この戦いが終わったら教えてくれると言ってたけど、約束を守ってくれるだろうか。

　そして、俺。神に導かれし勇者・アーク。

　女神アリスの加護を受けた装備を纏えるのは俺だけ。

　このゴッドアイテムを集める旅も本当に苦労した。

　以上の七人が、魔王を倒す勇者一行だ。

　そうそう。忘れてはいけない。ここに来てない仲間たちもいる。

　エルフ、ドワーフ、ドラゴン、獣人。色んな人たちと旅の中で出会った。

　俺は戦い慣れた六人を選んだけど、他の仲間も一緒に来てくれただろう。

　絶対に誰も死なせたくなかったから、定石通りの戦いが出来る仲間だけを選んだだけ。

　残されるって分かった時、エルフのノノは泣いてたっけ。悪いことをした。

　後で謝らないと。

　でも…

「全てはお前を倒した後だ。アングルブーザー‼」

「なーにーを戯けたことを……。この我が。邪神の洗礼を受けた我が……、——人間共に殺されるなど、あってはならぬぅぅぅぅぅぅぅ‼」

　血走った目、怒りの咆哮が大きな岩をも吹き飛ばす。

　だが、俺達は逃げたりしない。暴風の中でだって前に進める。

　それが勇気を持つ者の証、英雄であり、ヒーローの俺達がこの程度で怖気づいたりしない。

　絶対にこいつを倒す。死んでいった仲間の為にも。

「アシュリー…。もうすぐ、君が望んだ未来がやってくるよ」

　アシュリーだけじゃない。アイシャ、ガロ、ブレン、ズーズ、カミラ…

　死んだのは無謀だった俺のせい。

　みんなは多分、俺のせいじゃないって言ってくれると思うけど。

　不注意だった、向こう見ずだった俺のせい。

　…だけど殺したのはこいつら魔族だ‼

「アーク‼大丈夫⁉」

「ぼーっとすんなよ。ってか魔王アングルブーザーはもう二回変形しているよな。こいつって、まだ変身するのか？」

「伝承ではここまでの筈よ。どっちかって言うと、これが魔王の真の姿なんじゃない？禍々しさが桁違いよ。」

　常人なら、見ただけで死んでしまうかもしれない。

　巨悪の元凶である魔王が、怒り狂って全身から体液を吹き出している。

「つまり、ここで今までは…」

「アーク‼魔王は追い込まれているわ。」

　エルフの長老に聞いた話では、過去何度か魔王アングルブーザーはこの世界に現れている。

　そしてエルフとドワーフ、そして人間たちで封印している。

　いずれも魔王の変身は二度までだったと聞いている。

　全身から溶岩を吹き出す第三形態で、当時の人々は勝利を諦めた。

「先人たちが残してくれた知恵。そして意地を我々が成就させるんだ。なぁ、アーク‼」

「あぁ、分かってるよ。それにしても…。みんな、ここまでついて来てくれてありがとうな」

「何を今更。拙者はアーク殿に唆されただけですぞ」

「私もね。最初は秘薬の素材にしてやろうと思っていたんだけどねぇ」

「うわ…。あの時のイザベルさんならやりかねないですね」

　溶岩の海、炎を纏った暴風の中、光の女神の加護を受けたアークたちは余裕の笑みを見せる。

「認めぬ…。断じて認めぬ…。我は世界を統べる魔王なり‼分かっているぞ。そのクリスタルで我を封印するのだろう？たかが二千年の封印など、我にとっては丁度良い睡眠でしかないわ。じゃがな。今はまだ…、眠気の一つも来とらんわ‼」

　背中から生えた左右二本の腕は、それぞれ属性が違う。

　二番目の形態とは違って、体の大きさはやや小さめであるが、それでも竜山の長老よりも遥かに大きい。

　正に、世界の悪を統べる者の風格だ。

　そのこの世の闇の頂点に君臨する化け物が、今から大技を繰り出さんとする。

　おそらく、このタイミングで先人たちは封印の儀を行ったのだろう。

　——でも、俺達は

「みんな。クリスタルの下へ集まれ。俺達は真の平和を掴みとる為にここに来た」

　六人の仲間が俺の下に集まる。

　すると、クリスタルから眩い光が溢れだした。

「ぬはははははははははは。愚かなり、人間‼それとも竜王が耄碌したか？今が封印のチャンスだったというのに、誠に愚かなりぃぃぃぃぃ」

　全属性魔法と呼ぶべきか、魔王は体全てを使って邪悪な魔法を繰り出した。

　この一撃をまともに喰らうことは出来ない。

「クリスタルよ‼俺達に力を‼」

「なん…だと？我の攻撃が弾かれ……、そうか。その力で我の力を封印しておったか。ならば受け取れ‼これが真の闇の力なり‼‼」

　まだ、これほどの力が残っていたとは、正直ヒヤヒヤものだった。

　でも、だからこそ…

　ピシ…

「これが女神が託した俺達の力だ。そして俺達はお前を封印なんてしない‼」

「真の平和の為にもな」

「これで民は魔物の恐怖に怯えなくて済むんですね。」

「うむ。未来永劫にな」

「さぁ、行きなさい。アーク。ここで決めないとアイシャに怒られるわよ？」

　俺は女神アリスに託された。

　永劫の平和をこの世界に齎せ、と。

「アーク‼私たちの力を使って！ほら、ガロも力を貸してくれるって」

「ここに来れなかった仲間の想いもお前に託した!!」

「だから、魔王なんてヤッつけちゃえ!!」

　長い旅だった。喧嘩もしたけど、それも今は友情の証だ。

　前の世界ではパッとしなかった俺も、ここでは世界を救う救世主だ。

「ありがとう‼みんなの力、確かに受け取った。魔王アングルブーザー‼俺達は退かない。俺達はお前を封印しない。」

「な、な、なんだと？今の攻撃を全て受け切ったというのか!?そしてその剣の光……、まさか……。……光の女神アリスの力…だと？」

「その通りだよぉ‼これで、お前は未来永劫の眠りに就く‼」

　ドラゴンよりも大きな巨体、だかそれよりも高く飛べる勇者の力。

　俺は遥か上空から、女神に賜りし光の剣を、仲間から託された力と共に魔王に振り下ろす。

「許さん‼許さんぞ、人間‼もう、魔族の世界も未来も要らぬ。この魂さえも要らぬ。神よ。我の全てを捧げる……」

　アングルブーザーは胸に埋まった禍々しい魔石を引きちぎった。

　巨大な体から邪気が失われていく。

　ここまで旅をした勇者は、アングルブーザーの覚悟を知った。

「何をしようとしても無駄だ。この力は俺だけの力じゃない。ここまでの旅で出会った人たちの出会いの力。仲間たちの力。お前を滅ぼさんとする神の意志の力だ‼」

「滅ぼされても構わぬ。お前たちだけには…、お前だけには絶対に負けぬ‼我は……」

　パキィ

　禍々しいオーラを纏った結晶とアークが持つアリスの光剣がぶつかる。

　ピシィィィイイイイ

「なん……だ……と」

　巨大な結晶が砕け散り、アークの剣がそのままアングルブーザーの胸を貫く。

　つまり人間の勝利だ。

　だがその時、アークとアングルブーザーの体から光が放たれた。

　真っ白な光、真っ白な空間。

　そして、その空間に立つ、一人の青年。

「あれ…。みんなは…？」

　眩しすぎて見つけられない、そんな風には思えない。

　だって、この空間には覚えがある。

　彼がこの世界に来る前も、真っ白な空間だった。

　そして、銀髪の美しい女が少しずつ見えてくる。

　何もなかった筈なのに、次第に存在感が増していく、彼女は

「女神アリス……」

　同時に、アークは焦燥感を感じていた。

　自分の使命はあの世界に平和を齎すこと。魔王を倒すこと。

　そして、それを成し遂げてしまったのだから

「やっぱ。そうなるよな。俺の役目は終わったんだ。」

　だから、勝利の余韻を楽しめるのは、元々あの世界にいた人達だけ。

　ちゃんと、お別れもしていないのに。

　でも、約束通り魔王を倒したんだ。少しぐらい我が儘を聞いてくれてもいいじゃないか。

「あ、あのさ。アリス。俺…」

　瞑目した女神、この世界に来る前に逢った女神…

　彼女は微動だにせず、何も語ろうとはしない。

「俺、これからどうなるんだ？最初は戸惑ったけど、あの世界にいるのも悪くないかなって……。……約束は果たしたんだし。って、アリス？アリス、聞こえている？」

　今、生身なのか、魂だけの存在なのか分からない。

　分からないけど、大きな声でアリスを呼んでみた。

　すると、女神の長いまつ毛がゆっくりと持ち上がった。

　そして。

「ん？今のって私に話しかけてたの？」

　怪訝な顔の女神。アークも同じく怪訝な顔で大きく頷いた。

「そうだよ。今の見てただろう、アリス？俺達、魔王を……」

「はぁ？アンタ、私とお姉ちゃんを間違えてんの？あの子はアリス。私はエリス‼名前を間違えるなんて心外…、大心外よ‼」

「え…。一体…何？」

「ブーちゃん、可愛そう。お姉ちゃんのチート行為で殺されちゃうなんて」

　……は？

「いやいやいや。さっきから何？何のこと？」

「まぁ、いいわ。その想い、受け取ったから。」

「そ、それじゃ…」

「アンタには言ってないの。ってか、あんた誰よ？」

「俺？俺はアークだ。光の勇者アークだよ。」

　そして、ここから新たな物語が始まる。いや、再生する。

「アーク？ま、名前なんてどうでもいいし、その名前はもう必要ないし。」

「あれ？この会話、いつか聞いたような」

　口調は全然違うけれど、かなり前だからうろ覚えだけど、女神の見た目は同じ。

「ブーちゃんは全てを捧げて、私を呼び出した。その気持ちに神として応えなきゃね。それにしても不思議ね。本来は己の魂を生贄にすることで相手の魂をうち砕く秘術なのに。あ、そか。お姉ちゃんのチートだからか。別の魂が入り込んでたから、その部分は砕けずに、ここに来たってことね。」

「魂を捧げた？あの攻撃にはそんな意味が…」

「ってか、さっきから煩いわよ。猿山登の分際で、気軽に女神に喋りかけるんじゃないわよ。」

「俺はそんな名前じゃない。アークだって言っているだろ」

「だーかーらー、名前なんてどうでもいいの。だってもう必要なくなるんだし？」

「それはどういう…」

「お姉ちゃんがチート使うなら、私だって使ってやるんだから。ここにブーちゃんの未来を捧げた力もあるし。ノーラの邪法を使うには十分の力ね」

「なんだよ。さっきから何が言いたいんだよ。早く俺を…」

「もうもうー。うるさいなぁ。言われなくてもさっさと退場してもらうわよ。さぁ、私の可愛いブーちゃん。燃えて消えて灰になっちゃえぇぇぇぇ」

　あの時、砕け散ったアングルブーザーの水晶のカケラ。

　何故、ここにあるかは分からない。

　カケラたちが焔に包まれ、灰になり、粉になり、そして上に向かって昇り始めた。

「これって…。いや、待て。ノーラ、聞いたことがある。確か……」

「それじゃ、バイバーイ。君は今から転生だ」

「転…せ…」

　ここで俺は意識を失った。