本当にあったオバケ捕獲の話 ～広島での実体験をラノベ風に書いてみた～

第7話 本戦開幕！

　僕の背後に立っていた少女は、さわこちゃんの妹、はるかちゃんだった。

　当然だが、僕は最初から気づいていた。

　だからブラジリアンワックスは勘弁してください。

　カタン…。

はるかちゃんの後ろから、眼鏡の少女が現れる。

周囲の反応からも間違いない。

彼女こそが、本物のさわこちゃんだ。

2度も騙され、ようやく会うことができた。

ここで「臭うわね？　なんか福岡臭いわ」とか言ってきたら、作家としては嬉しい展開だが、さすがにそんなキャラ作りはしてこないだろう。

そうしている間にも、娘の札流しが終わる。

タイムは45秒。

「遅い……」

　僕は思わず呟いていた。

　最近の平均速度は33秒。調子が良いときは、30秒を切ることもある。

　40秒台は、ここ数年見たことがなかった。

　スリーブでやりにくかったかもしれないが、こんなにも調子が悪いのか……。

　札流しを終わった娘と、それを見下ろしていたさわこちゃんの目が合った。

「ち、ちぃ～す」

　娘が目を背けながら挨拶する。

　いや、なんだよ、ちぃ～すって？

部活の後輩かよ？

「さわこちゃん。良かったら、うちの娘と──」

「駄目だ！」

　叫んだのはイマムラ氏だった。

　イマムラ氏が、ユバ様のようにふたりの間に割って入って、娘とさわこちゃんとの衝突を防ぐ。

「ふたりの戦いは本番までとっておきたい」

　……それだけ期待されているということか。

「がるるるるる！」

　しかし、娘は戦う気満々だった。

　しまった。こいつには「待て」を教えていない。

「待つんだ、娘よ！　今は、だぁめ、だぁめ！！　ほら、待て！　待てだ！」

　犬を躾けるように娘を窘める。

「がるるる！」

「ほら、お手」

　娘が右手を乗せてきた。

「おかわり」

　娘が左手を乗せてくる。

「伏せ」

　娘が腰を下ろす。

「ち──」

　パリン！

　眼鏡が叩き割られた。

「Cリーグの方、移動してください」

　ついに僕たちの順番が回ってきた。

　待機場所から本戦の会場へと移動する。

　途中は何事もなく過ぎた。

　僕が変なパレードの後をついていき、迷子になりかけるようなこともなかった。

　細い階段をあがり、3階へ到着する。下はカレー屋なのか、香ばしいスパイスの臭いが漂っていた。

奥のドアを開けると、たくさんのボドゲに囲まれた部屋が現れる。

広島Playful　Place。

通称、プレプレ。

おばけキャッチの聖地である。

12畳程度のスペースに、おばけキャッチ用のテーブルがふたつ。

幾多の激戦と数多の血と涙を吸ってきた、おばけキャッチ最強を決めるバトルフィールドだ。

　Cリーグの参加者は、娘の所属する「結束オバケ」、「ぴことらまる」、「おにぎり」、そして東京からやってきた魔王様御一行こと、「東京ひじきーず」である。

　先の練習試合でボロ負けしてしまった相手。

　だが、あのとき娘は本調子でなかったし、何より拘束具をつけていた。

　拘束具。

　寒い冬の季節に、上から羽織るもこもこしたコート。

　当然だが、動きは制限される。

　娘の脱いだコートを受け取る。

　ずしり。

　コートの重みで思わずよろけそうになってしまった。

　それほどまで重いコート。

それを脱いだ今、娘のスピードは測り知れない。

「頑張りますか」

　隣に立つ、ひじき氏も上着を脱いだ。

　ずしん。

　床の置いた彼女の上着が、床にめり込んだ。

　まさか……！？

「ちょっと触ってもいいですか？」

　僕は彼女の上着を軽く触った。

　重かった。

「本番まで余力を残しておくのは当然ですよね？」

　周囲からも同じように、どしんどしんと服が置かれる音が響いてきた。

　……。

　もこもこしていたのは、娘だけはなかったというわけか。

　娘の一回戦の相手は、「おにぎり」だった。

　リーグ戦は、代表者は２名ずつ選出し、計４名でバトルする。

　敵の先鋒のひとりは見た顔だった。

　ありた氏。ひじき氏と三人でプレイしたとき、娘は圧勝している。

　だが手を抜いていた可能性もあるし、もうひとりの強さは未知数だ。

　果たして娘の実力は広島で通用するのか？

「はい、いきま～す！」

　主審がカードをめくって、卓の上に出す。

　バシッ！

　乾いた音とともにオブジェをゲットしたのは、ありた氏だった。

　やはり手前のオブジェを取るスピードは神がかっている。

（やばいのか…？）

「次、いきま～す」

　２枚目のカードがめくられる。

　刹那。

「オラッ！」

　裂ぱくの気合いと共に、娘がオブジェを掴んでいた。

　周囲はまったく動けていない。

「は、速い！！」

「な、なんだ！？　あの速度は！？　時間を止められたみたいに速すぎるッ！」

驚きの声があがる。

　ざわざわと周囲が騒がしくなった。

　魔王軍に呆気なく敗退して不安だったが、娘の強さは頭ひとつ飛び抜けていた。

（いける……）

　僕は確信した。

　だが相手も強者。

　なかなか差を広げることができない。

　しかし娘のスタープラチナとはるき君の活躍で、なんとか３３－２７で１セット目を獲得できた。

　２セット目。はるき君がもりお氏と交代、娘はそのまま残った。

　次も拮抗した戦いが繰り広げられた。

　わずかな気の緩みが敗退へとつながる綱渡りの勝負。

　結果は、３２－２８。辛勝だった。