クリスマスとワニ！ 🐊〜すれ違いから始まる関係〜❄

第1話 ワニストラップと最後のクリスマス🎄

雪がちらつく駅のホーム。

時刻は『7時10分』

この時間帯は通勤時間ということもあり、周囲の人たちの足取りは忙しなく、エスカレーターで上がってくるよりも、階段を駆け上がる人の方が多い。

ホーム駆け上がってきた人たちは、白い息を吐き呼吸を整えながらも、当たり前のようにスマホや腕時計で時間を確認し。

各々、決まった乗車位置に並ぶ。

そして、電車が来るまでのスキマ時間をニュースやSNSの確認、好きなアプリをするなどにあてる。

牧野ひなたもその1人だ。

襟元、袖口に白色のラインが2本入った紺色のブレザー。胸元に緑色のリボンがあしらわれたブラウス。

アウターには、紺色のダッフルコート。

下は、チェックのスカートと自前の黒のヒールローファー。

髪型や髪色などに対しても、厳しくない校則に加えて。

自宅から一番近いという安直な考えから、選んだ高校に通って約３年の月日が経った。

2024年12月25日。

今日が年内、最後の登校日となっていた。

時刻は『7時21分』

（あの人はいないのかな？）

ひなたは振り向き、改札口へ繋がる階段に視線を向けた。

すると、そこから彼女が3年間、気になり続けている男性が駆け上がってきた。

「ッ、ハァハァ……」

息を上げ、頭の上に僅かに乗った粉雪を無造作に振り払う。

その想い人はマッドなグリーンの髪色、耳にかかるほどの長さをしており、茶色で切れ長の目。

左耳には星のピアス。

細身で背は高く、180cm。

装いは、ブラウンのチェスターコートに赤色のマフラーをその身に纏い、紺色のスキニーパンツと革のブーツを履いていた。

服装からでは、学生なのか社会人なのかすらわからない。

だが、常にギターが入っているであろう白色ケースをいつも持ち歩いており、古びたワニのストラップをつけていた。

彼の名前は、山城ゆき。

音楽学校に通うワニ好きの18才。

彼もまた今年で最後の登校日を迎えていた。

彼女が知っている情報はこれだけ。

ひなたは、顔を正面に向けたまま、その姿を横目で追う。

風に揺られてワニのストラップは揺れる。

(ゆきさん、今日もカッコいいな……ワニも可愛いし……)

ひなたの視線に気付かないゆきは、彼女が並んでいる丸印の乗車位置とは違う、左隣にある三角印の乗車位置に立つ。

偶然にも少し離れたとはいえ、隣同士になったことで、ようやく彼はひなたの存在に気付き、軽く会釈をした。

「あ、どうも……」

(ひなたさんだ……)

「お、おはようございます」

(や、やったー！　今日も会話できたよー！)

ゆきは、なかなかの人見知りだった。

音楽の専門学校に通い、ギターを背負う。

髪の毛も染め、服装もそれなりに気遣っており、高身長で顔も平均よりは上。

決して人が嫌いではなく、どちらかと言えば好きな方だ。

また、一度打ち解けさえすれば、誰とでも仲良くなれる性格。

それなのに、人見知りだった。

しかし、それだけではなく、ど天然だった。

6歳、『蟻は今日もがんばっている』という絵本を読んで家の前にいる蟻たちにパン屑をあげる。

8歳、近所のスーパーへおつかいの最中。

母親に牛乳を1本買ってきてと言われたが、たくさん買った方が喜んでくれると思い、自分のお小遣いすら、使い果たす。

10歳、同じクラスの女の子にスカートとか、似合いそうと言われたのを真に受けて、母親と父親にスカートをねだる。

その後も順当に天然を発揮していき。

12歳、真冬も真夏も「いらっしゃいませ」という自動販売機に心打たれ涙したり。

14歳、放課後。女子生徒に「付き合って下さい」と告白されたというのに「じゃあ、どこにいくの？」と何食わぬ顔で返したり。

16歳、音楽学校の仲間とフェスに行ったかと思えば、一文字違いの駅で降り。

迷惑を掛けたくないという思いで、テキトーな理由をつけて1人で彷徨い歩いていたりなどだ。

そして、18歳。

今、この瞬間も。

ど天然が発揮されていた。

(そう言えば、この人。いつも隣に居るな……。そんなに、このワニが好きなのか？)

彼にとって、3年間話し掛けてくるひなたの存在は、ワニ好きの女子高校生でしかなかった。

対して、同じく人見知りだったひなたは、どうにかして反応の薄いゆき相手に会話の糸口を得ようと、色々と試みてきた。

まずは外見から、野暮ったい印象だった瓶の底のような分厚い眼鏡から、コンタクトに。

前すら見えなかった黒髪ロングもショートボブへ。

性格も引っ込み思案だというのに、自分からゆきに声を掛け続けていた。

出会って1年目は、おはようございます。学生なんですか？　お名前は？　ギターやられているんですね！　と、初対面ならではの会話。

2年目は、当たり前のように挨拶を交わすようになり。ワニ可愛いですね。ワニ好きなんですか？　ワニストラップどこで売っているんですか？　と彼が身につけている物への、やり取りをするようになっていた。

また、その努力は学校生活にも反映されていた。

隣の席になった人には自分から挨拶をしたり。

共通の趣味を持っていそうな女の子にも、自分から話題を持っていったり。

私生活でも、コスメや身に付ける小物を揃える為にバイトをしてみたりなどだ。

全ては、想い人にふさわしい人へ変わる為に。

どれも普通の恋する乙女にとっては、大したことはないものかも知れないし。

なんだったら、3年間という月日が流れているというのに、進展がなさすぎると思う人もいるのかも知れない。

だが、この積み重ねにより、ど天然で人見知りの想い人にはちょうど良く、挨拶を交わすまでにはなっていた。

時刻は『7時25分』

「さむっ……」

(ホットミルク……飲みたいな……)

彼は肩を縮めこませ、冷えた手を息で温めていた。

周囲に白い息が漂う。

その姿をひなたはチラチラと伺っていた。

「うふふ……」

(やっぱり、カッコいいだけじゃない……背が高いのに可愛い……。今日は学生生活最後のクリスマス…連絡先くらい聞かないとだめだよね……よし！)

意を決した彼女は声を掛けた。

それは、元々のひなたからしたら、あり得ないことだった。

でも、好きな人と少しでも楽しくお喋りしたり。

DMやディスコードでやり取りしたり。

おしゃれをしてお祭りや映画、遊園地など。

一緒にどこかへ出掛けたり。

そして、付き合うことができたら――。

そんな、一途な気持ちが彼女を成長させていた。

「あ、あの――」

だが、なんのイタズラか図っていたようにアナウンスが流れた。

『電車が参ります。黄色い線の内側までお下がり下さい』