月火の裁定者 〜漆黒とか深淵とか、恥ずかしくて言えません〜

第50話

　闇には欲が潜むという。

　それは闇に紛れたほうが悪事を働きやすいのか、はたまた闇の力に魅入られたヒトが堕ちていくのか。それとも、元からそういう奴らが集まり闇が作られたのか。

　まぁ、なんにしろ、闇に生きる奴らというのは扱いにくい。俺もその一人ではあるのだが。

「な、何、この音……？」

　ブブブ、ブーン――

　奥から聞こえる羽音に、ヴェインがリーフィとフェリカを下がらせ、剣を腰から引き抜いた。ガレリアが「私は庇ってくれないの？」とわざと首を傾げれば、ヴェインはすぐに「あ、ごめん」と一歩、踏み出した。

「虫……？」

　その姿はまだ何も見えないが、響く羽音の大きさから、それは随分とデカいことがわかる。

「ここここ、ここって安全な道って言ってませんでしたか！？」

「トラップがない、という意味で安全なだけだ。そもそも、上にも魔物はいただろうが」

「そ、そうですけど！」

　フェリカの息が荒い。極度の緊張状態で、息に乱れが生じているのだ。あれではろくに魔法を放つことは出来ないだろう。虫系に限らず、生物系に火は有効ではあるが、それは下手をすれば味方すら焼いてしまう恐れがある。

「チッ」

　この暗闇だ。ガレリアの槍も下手に振り回しは出来ない。

　俺は本に手を伸ばしかけ、いや、まだ早いかと考えを巡らせる。

「ディアス！　来たよ！？」

「あぁクソッ」

　それはヌッと暗闇から顔だけを出すように、背後から手を伸ばし闇へ引きずり込むかのように、静かに現れた。迷いのないヴェインの剣が真横に振り抜かれ、それは一瞬怯み、後ろへ下がる。

　俺は手にした魔石を投げ、暗闇から顔を覗かせるそれを、少しの光で照らし出した。

「蚊？」

　六本の足、血を吸うための口器、翔ぶための羽。リーフィの身長ほどあるそれは、紛れもない蚊だ。

「で、でっかい……！」

「気持ち悪い」

「発達良すぎですよ！？」

　狂蚊（マッドモスキート）。それは暗闇に好んで住む巨大な蚊だ。一般的な蚊は一センチほどだが、このマッドモスキートは小さなもので五十センチ、大きなもので人間の大人と同じほどにまで成長する。

「まだ小さいほうだ、これなら」

「言ってる場合じゃないですよ！　気持ち悪いものは気持ち悪いです！」

　フェリカはさらに後ろに下がっていき、壁にぶつかったのか「あで！」と潰れた声を出した。

「大丈夫、これぐらいなら僕が切ってみせるよ！」

「あら。じゃあ、お任せしちゃおうかしら」

　デカく出たもんだと思ったが、他にマッドモスキートが来る様子はなさそうだ。ガレリアが完全に傍観を決め込んだのを見て、よくもまぁ任せられるもんだと思った。それでも――

「なら、やってみせろ。ヴェイン」

「うん！」

　いつかは来るその日のため。

　剣を重たげに引きずる背中を眺め、俺はそっと本に手を伸ばした。