月火の裁定者 〜漆黒とか深淵とか、恥ずかしくて言えません〜

第14話

　水蚯蚓（ウォータワーム）。ミミズのような長い体、目はないが触覚が優れており、巨大な口で得物を丸呑みにする性質を持つ。全長は二メートルから大きいものでは五十メートルまで様々だ。

　目の前にいるのは十メートルと比較的小さくはあるが、それでも厄介なやつと会ってしまったことに変わりはない。

「立てヴェイン！　座ったまま食われたいのか！？」

　滑り落ちてきた格好で座り込むヴェインを立ち上がらせる。ヴェインははっとしたように瞬きを始め、二、三度自分の頬を軽く叩いてから「大丈夫！」と頷いた。

「ディアス、あれは何！？」

「ウォータワーム。どこの国でもそれなりによく見る生物だ。地域で呼び方は多少変わりはするものの、生態はほとんど変わらん」

「とにかく、やらなきゃやられるってわけね？」

　ガレリアが背中に背負った槍を構える。それをどこで、誰の金で買ったのか気にならないわけではないが、今はそれどころではない。

「待てガレリア、なんでもかんでも始末しようとするな」

「だって食べられちゃうんでしょ？　だったら」

「確かにウォータワームは危険だが、同時に国に必要な生物でもある」

「どういうことかしら？」

「それは」

　会話を遮るように、ウォータワームが雄叫びを上げた。その甲高い声にヴェインは「ああああ」と耳を押さえてうずくまった。超音波にも等しいそれは、未熟なヴェインの意識を朦朧とさせるには十分なようだ。

「きます！」

　ウォータワームがその巨体を地面にこすりつけるように薙ぎ払った。俺はヴェインを抱え後ろに飛びそれをよけたが、巻き起こる突風でリーフィが後方へ飛ばされていく。

「リーフィ！」

「私が行くわ」

　そうガレリアが走り出す。かなり後ろに飛ばされたようで、すぐにリーフィとガレリアは見えなくなってしまった。

　まだ収まらない風に、フェリカは大丈夫かと周囲を確認し、フェリカの立ち姿に俺は呆然とした。

　フェリカのコートの端が、風でちらちらと舞い上がる。そのたびにフェリカの足が見えるのだ。いや足だけじゃない。一糸纏っていない尻が、ちらちらと視界に入ってくるのだ。

「……フェリカ、まさか、お前、履いてないのか」

「ひゃ、ひゃい！」

　履き忘れたのだろうか。きっとそうだ、そうに違いない。まさか年頃の娘さんが、そんな痴女みたいな真似するわけがない。そう自分をなんとか納得させようとしていると、

「上もつけてないです！」

と衝撃的な発言をかましやがった。

「待てフェリカ、一体どうしてそうなった？　城では着てたよな？　あぁそうだ、確かに着ていた」

　昨日の記憶だ、間違いない。いやもしかして野盗か？　野盗に襲われた時か？　なら俺は年頃の娘さんになんてことを――

「あの時、ディアスさんのコートを地肌に着た時、すごくすごく、なんていうか、身体の奥が熱く火照るのを感じたんです。でもいつまでもお借りするわけにもいかないので、ガレリアさんに相談して、買って頂いたんです！」

「あいつは知ってるのか！？　なんで止めなかったんだ！？」

「この見られそうな感じ、たまらないです！」

「いや見えてんだよ！」

　ヴェインの意識がはっきりしてなくてよかった、本当によかった。あぁでもそれどころじゃない。今はウォータワームをなんとかするすべをだな――

「そうですディアスさん、なんでウォータワームを倒してはいけないんですか？」

「お前さ、その状況でそれ聞くか？　普通……」