覇竜のハーレム 最弱種のミニチュア・ドラゴン、最強の暴虐竜となる

第一部 旅するミニチュア・ドラゴン

第1話 男か女かわからない

　その少女を初めて見かけたのは、ホテルのロビーでのことだった。

　セミショートの髪はきれいにセットされておらず、無造作に伸ばしたような感じだった。にもかかわらず、魔光灯（まこうとう）の明かりに照らされた髪はつやめいていて、見る者の目を引きつけた。

　肌も同じだ。シミ一つない肌は遠目に見てもわかるくらいに瑞々しい。きめ細やかで、なめらかで、触れたらもちもちとした感触が伝わってくるだろうと予感させた。

　あどけなさの残る顔立ちをしていて、年齢は十歳か十一歳くらいだろうか。

　いや、それにしては妙に体の動きがしっかりしている。子供らしさがない。小柄で童顔だからずいぶん幼く見えるが、実際はもっと年上なのかもしれない。

　ボーイッシュな装いで、男物のシャツにベスト、さらにスラックスを履いている。

　なんでわざわざ男物を？　という疑問が頭に浮かぶ。

　もっと女の子らしい服装のほうが似合っていそうだが、これはこれで悪くない。幼気な美少女が、あえて男の子のような恰好をする。

　ギャップがあって、グッとくるのだ。

「お嬢さま。あまりジロジロとながめるのは失礼ですよ」

　かたわらのセバスチャンがたしなめるように言った。

　執事服を着た大柄な成人男性だ。服の上からでも筋肉がふくれ上がっているのがわかる。まだ二十代だが目つきは鋭く、貫禄があるので三十代と言っても通じそうな大男だった。

「あら？　そんなにジロジロ見ていたかしら？」

　リンネは悪びれもなく言い放った――そう口にしつつも、彼女の目は少女から離れない。

　今、件の美しい少女は階段の向かって歩いていた。ちょうど魔電（までん）清掃機で掃除を行なうスタッフとすれ違ったところだ。

　やはり、彼女の歩みは見た目に反してどっしりとしている。華奢な外見からは信じられないほどの重厚感があった。肉体強度に優れるニューマン（新人類）らしく、武術を嗜んでいるのだろう。

　それも相当な使い手だ。

「お嬢さま……」

　セバスチャンは咎めるように言葉を吐き出した。リンネが吐息を漏らす。彼女はイスの背もたれに寄りかかって、物憂げに己の従者を見上げる。

　リンネは決して小柄ではない。背丈は一七〇センチを超えている。だが、なにせセバスチャンは二メートルの大男だ。一緒にいると、どうしても小さく見えてしまう。まして自分が座っていて相手が立っていると、よりいっそう身長差が強調された。

「なんですの、いいじゃありませんの。推定、武を極めた美しき少女！　んー、実にミステリアスじゃありませんの。わたくし、気になってしょうがねーんですのよ。セバス、あなたもそうではなくて？」

　だってあなた……と言いかけるリンネに、セバスは階段を登っていく少女を一瞥して言った。

「確かに美しいですが……私に男色趣味はありませんよ」

　一瞬、水を打ったようにロビーが静まり返った――ように感じたのはリンネの主観だ。

　実際はがやがやと喧騒に包まれている。リンネとセバスの会話に注目しているものなど誰もいない。

　だが、彼女はセバスの発言をうまく飲み込めずにいた。

「だん――待ちなさい。今、あなた、なんて言いまして？」

「男色趣味はない、と言ったのですよ。まさかお嬢さま……『彼』が」

　とセバスは階段の上に消えた少女（セバスによれば少年）に目を向けながら、口元に苦笑いを浮かべた。

「見目麗しい少女にでも見えたのですか？」

　リンネは無愛想な顔で眉をひそめていたが、やがて動揺を隠すように長い髪をかき上げた。ついでに意味もなく立ち上がって胸を張って見せる。はち切れんばかりの大きな乳房が揺れた。

「どう見ても女の子だったでしょう？　わたくしの目には――」

　はぁー……とセバスは大仰なため息をつく。

「お嬢さま、真のロリコンではないとパーティを追放されても文句は言えませんぞ？」

「秒で抜けてぇんですけどそのパーティ。所属するメリットありまして？」

「はぐれものが集い協力することは尊いのですよ。お嬢様だって、ロリコンではなくとも変態ではあるわけですから」

「真の変態ではないとパーティを追放されるはずなので、わたくしは正常ですわ」

「エロ本読みまくってる十代女子は十分変態だと思うのですがね……」

　セバスは渋い顔で顎を撫でた。

「それで、どうするつもりなのですか、お嬢さま？」

「どう、とは？」

　じろりとリンネはセバスを睨めつけた。

「あれほど熱い視線を送っておいて、『なんとも思っていません』なんて古典的なツンデレ反応を返すわけじゃないでしょう？　気になるなら声をかけるべきです。なんのために男漁りの旅をしているのですか？」

「男漁りって……婚約者探し！　もう少し言いようがあるでしょうに……」

　と言いつつ、リンネも強くは責めない。実際、やっていることは男探しだ。自分にふさわしい結婚相手を探すべく、彼女は大陸中を旅している。

〔でも、ピンとくる相手がいないんですのよねぇ……〕

　先ほどの少年――本当に男だったとして、だが――は、確かにリンネの目に留まった。気にならないのか？　と問われれば、間違いなく気になっている。

「でもね、セバス。いくらわたくしでも幼い少年相手に――」

「少年ではありませんよ。若い男です」

　セバスの言葉に、リンネはまたしても面食らった。

「成人男性ですよ、彼は。私の五つ六つ下……まぁ二十歳すぎか、二十一くらいじゃないですかね」

「年上なんですの!?　二十一ならわたくしより三つも上ですけど!?」

「ちらっとしか見ていませんから、正確な年齢まではわかりませんよ。しかし成人していることだけは確かです」

「それ、本当……ですの？」

　リンネは疑わしげな目でセバスを見る。彼は皮肉げに笑った。

「真のロリコンであるこの私の審美眼が信じられないと？　彼が男であることすら見抜けなかった未熟者が？」

「なんで偉そーなんですの!?　誇れることじゃないんですけどぉ!?」

　リンネは憤慨し、不機嫌な顔をプイッと横に向けた。

「どっちにせよ確かめるまでわかりませんわ！　年齢も性別も！」

「おや？　ではやはりあの男性で決まりですか？　まぁどれだけ爆乳で美少女だろうと『変態は嫌だ』とフラれる可能性も高いわけですが」

「だから変態じゃないと言っているでしょうが！」

　わたくしは普通！　普通！　と彼女はセバスを指さして主張するのだった。

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