魔王よりも強い【荷物持ち】は滅亡した世界から過去に戻り、『二周目の世界』を圧倒的な強さで無双する。

第１章 勇者より強い最強の【荷物持ち】

１ 魔王との最終決戦、勇者の裏切り

　魔王城――。

　その最上階で、俺たちは魔王と向き合っていた。

「余の部下にならんか、勇者アベルよ。そうすれば、世界の半分を与えよう」

　魔王は襲い掛かってくるでもなく、むしろ友好的な態度でそう誘ってきた。

　俺の隣に立っている少年――勇者アベルが、かすかに震える。

　てっきり魔王に『ふざけるな！』とでも言い返すのかと思ったけど、アベルは無言でうつむいている。

「何を言っているんだ！　勇者がお前の部下になんてなるわけないだろ！」

　俺がアベルの代わりに叫んだ。

　――十年前、突然この世界に現れた魔王とその軍団。

　それを討つために立ち上がった勇者アベル。

　俺、カイン・ベルストはそのアベルの親友であり、彼が率いる勇者パーティの『荷物持ち』をしている。

　まあ、俺自身には戦闘力は全然なくて、本当にただの雑用係なんだけど。

　つい先ほど、魔王自らがアベルの元を急襲し、普段なら戦闘に参加しない俺は、魔王対勇者の最終決戦にこうして巻きこまれていた。

　そう、最終決戦だ。

　きっとアベルはここで魔王を倒し、すべての戦いに終止符を打つだろう。

　だけど、当の本人――勇者アベルは押し黙ったまま。

「どうしたんだ、アベル……？」

「世界の半分……か」

　ぽつりとつぶやくアベル。

　まさか、と思った。

　いや、そんなはずはない。

　アベルは勇者である前に、俺の親友だ。

　世界の支配権の半分をもらう代わりに、魔王に服従するなんて――。

　そんな真似をするはずがない。

　誰よりも高潔で、誰よりも誠実で、誰よりもこの世界の平和を願っている真の勇者。

　それがアベルという男なんだ。

「分かった……いや、分かりました、魔王様」

　アベルは深々と一礼した。

　それから魔王のもとに歩み寄る。

「あなた様に忠誠を誓います」

　言って、魔王の足元に跪き、その手に口づけた。

「お、おい……」

　俺は呆然と親友を見つめる。

「アベル、何やってるんだよ！」

　絶叫した。

　返事は――返ってこなかった。

　返答代わりに、アベルは立ち上がり、すかさず聖剣を振るう。

　ざしゅっ……。

　エネルギーの刃が飛んできて、勇者パーティの一人――女僧侶のターニャは首と胴を切断され、倒れた。

「なっ……!?」

　俺も、そして他の仲間たちも呆然とする。

　アベルは動じない。

　返り血で真っ赤になった顔を俺たちに向け、

　――にいっ。

　と、笑ってみせた。

「お前……」

　俺は悟った。

　幼なじみとして十年以上も一緒にいるから分かる。

　アベルは、本気だ。

　本気で魔王の軍門に下り、本気で俺たちを殺そうとしている。

「やれ、勇者――いや、我が腹心よ」

　魔王が命令した。

「かしこまりました、魔王様」

　アベルはうなずき、血まみれの聖剣をだらりと下げて俺たちに近づいてくる。

「う……ああああ……」

　魔術師のシリルがうめいた。

「こ、こんなのって……嫌ぁぁぁぁぁっ！」

　混乱しながらも、そこはさすがに歴戦の猛者だ。

　最上級の火炎呪文を放つ。

　ばしゅっ……。

　火炎はアベルに到達する寸前に消え失せた。

「くくく、こやつは我が部下となった。みすみす殺させはせんぞ」

　魔王が笑う。

　どうやら今のは魔王が防御呪文を唱えて、シリルの火炎を防いだらしかった。

　つまりは――魔王と勇者がタッグを組んだわけだ。

　そんなの、勝てるわけがない。

「ぎゃあっ……！」

　アベルが突進して聖剣を振るうと、シリルも首を刎ね飛ばされて死んだ。

　さらに戦士のガードナーと魔法剣士のクレインに斬りかかるアベル。

　二人は連携して、なんとか彼の斬撃を凌いだ。

　だけど、力の差は明らかだ。

　二対一でさえ、アベルの方がガードナー、クレインのコンビよりも強い。

「に、逃げるしかない……」

　もはや何も考えられない。

　俺は一目散に逃げだした。

　背後から、ガードナーとクレインの悲鳴が聞こえてきたような気がしたが、振り返る余裕はなかった。

　魔王城を出て、近くの森に駆けこんでいく。

「はあ、はあ、はあ……」

　俺は命からがら逃げのびた。

　幸運と偶然が幾つも重なった結果だった。

　他の仲間は、全員殺されたはずだ。

　今さらながらに罪悪感がこみ上げる。

「どうしようも……なかったんだ……」

　俺はその場に崩れ落ちた。

　自分自身が逃げるだけで精いっぱいだった。

　他には何もできなかった。

　しょせん荷物持ちの俺にできることなんてないんだ。

　そして、そんな役立たずの俺だけが生き残った。

　俺よりずっと強い仲間たちは、みんな殺されてしまった。

「俺だけが残ったって……こんなの……」

　ただ、無力感だけがあった。

「なんなんだよ、これ……」

　涙があふれる。

　あふれて止まらなくなった。

　信頼していた親友のアベルが、俺たちを裏切り魔王の側に寝返ったこと。

　そして、そのアベルが仲間たちを次々に殺していったこと。

　どちらも悪夢としか思えない出来事だった。

　悲しみと喪失感が俺の心をぐちゃぐちゃにしていた。

　けど、そんな気持ちに沈んでいることすら、奴らは許してくれない。

「見ぃつけたぁ」

　にやついた笑みとともに数体の魔族が出現する。

「ひ、ひいっ……」

　単なる荷物持ちの俺が、一人で魔族に勝てるわけがない。

　殺される――。

　ざしゅっ……！

「ぐああああっ」

　鋭い爪に肩口を斬り裂かれ、俺は痛みでのたうち回る。

「へっへっへ、なんだこいつ」

「弱すぎだろ。本当に勇者一味かよ」

「くっ……」

　このまま殺されてたまるか――。

　と、そのとき、俺の前方で光があふれた。

　空中から輝く何かが飛んできて、俺の足元に突き刺さる。

　一本の長剣だった。

　こいつは――。

　どくん、と心臓が高鳴る。

　まさか、これは……！

「私を使え」

　剣から声が響いた。

　いや、声というよりは頭の中に直接その意志が響き渡る感じだ。

　そう、目の前の剣の意志が――。

「私を……勇者の聖剣ラスヴァールを使え、カインよ」

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