線香花火

駿佑が見た線香花火

線香花火が落ちる前に、俺は告白する。

最後の一本になった。

火をつけて、そっと線香花火を持つ。

俺の手は震えていた。

俺の向かいには、かわいい美和子（みわこ）がいる。

美和子も線香花火を手に持っている。

ちりちりちりちり……

線香花火はかすかに音を立て、火花を散らしている。

夏は終わってしまう。

この火が落ちる前に、俺は美和子に告白するんだ。

ちりちりちりちり……

俺は呼吸を整える。

ちりちりちりちり……

線香花火は今にも燃え尽きそうだった……

俺は意を決し、美和子の顔を見つめる。

「俺と付き合ってください」

美和子は言った。

「はい。よろこんで」

＊　＊　＊

こうして、俺は夏の終わりに、憧れの美和子と恋人同士になることができた。

「ひと夏の恋なんて、すぐに終わってしまう」

そんな風に言う人もいるらしいが、俺はこの先もずっと、彼女と仲良くしていく。

そう決意していた。

＊　＊　＊

秋の風が心地よい。

彼女との交際も順調だ。

冬が始まる頃、俺たちは同棲を始めた。

狭い部屋ではあったが、俺たちは幸せだった。

＊　＊　＊

春になった。

去年、美和子と花火をした公園で、俺は彼女にプロポーズした。

桜は満開だった。

もとより、お互い結婚を前提とした交際のつもりだった。

彼女は、とても喜んでくれた。

桜の花も、俺たちを祝福してくれているかのようだった。

所帯を持つんだから、しっかり稼がないと。

俺は仕事に邁進した。

仕事で失敗が続いた。

給料が減らされた。

このままでは結婚なんて無理だ。

しかし、頑張れば頑張るほど、俺の努力は空回りし、会社に損害を出し続けてしまった。

上司から、病院を受診するよう言われた。

＊　＊　＊

診察の結果、うつ病と診断された。

会社は休職となった。

俺は彼女に謝った。

結婚するって約束しておきながら、俺は病気になってしまった。

傷病手当金は、給料の３分の２だ。

生活は当然、苦しくなった。

それでも、彼女は俺と別れようとはせず、一緒に生活してくれた。

俺を支え続けてくれた。

「ごめん」

俺は毎日謝り続けた。

「駿佑（しゅんすけ）くん、謝らないで」

彼女は言ってくれた。

それでも、俺は自分の不甲斐なさに打ちのめされていた。

＊　＊　＊

夏がやってきた。

俺は日々の生活を送るのにも難儀していた。

気分転換に、散歩に出てみた。

ここはどこだろう……

いつの間にか、知らない土地にいた。

もうすぐ日が沈む。

俺は、通りすがりの人に聞いた。

「ここはどこですか？」

「大丈夫ですか？」

その人は、携帯を取り出すと、どこかに電話をしていた。

しばらくすると、パトカーがやってきた。

その人が、警官と話している。

警官は俺に尋ねた。

「どうされましたか？」

「あの……ここがどこか分からなくて……」

名前や住所を聞かれた。

どうにも、うまく話せない自分がいた。

俺はパトカーに乗せられ、警察署に連れて行かれた。

美和子に迎えに来てもらい、俺はようやく帰宅できた。

彼女は泣いていた。

「駿佑（しゅんすけ）くん。もう、どこにも行かないで」

「ごめん……」

申し訳なかった。

そして、情けなかった。

まさか自分が迷子になるなんて……

いつまでも家にいるからこんなことになるんだ。

家事をしても失敗ばかり。

美和子の役に立てていない自分が惨めだった。

早く、復職しなくては。

＊　＊　＊

復職には、産業医の診断書が必要だった。

いろいろな検査を受けさせられた。

結果は……

復職は認められなかった。

俺は解雇された。

「ごめん。結婚するって約束したのに……」

彼女は黙っていた。

いつか別れを切り出されるのではないか。

俺は怯えていた。

「駿佑くん、これからも一緒にいようね」

よかった。

こんな俺だけど、やっぱり、美和子といつまでも一緒にいたい。

それが本音だった。

美和子、すまない。

俺、頑張ってみる……

夏ももうすぐ終わる……

線香花火が落ちる前に、俺は告白する。

最後の一本になった。

火をつけて、そっと線香花火を持つ。

俺の手は震えていた。

俺の向かいには、かわいい美和子がいる。

美和子も線香花火を手に持っている。

ちりちりちりちり……

線香花火はかすかに音を立て、火花を散らしている。

夏は終わってしまう。

この火が落ちる前に、俺は美和子に告白するんだ。

ちりちりちりちり……

俺は呼吸を整える。

ちりちりちりちり……

線香花火は今にも燃え尽きそうだった……

俺は意を決し、美和子の顔を見つめる。

「俺と付き合ってください」

美和子は言った。

「……はい。よろこんで」