3 解き放たれし本音と力


「く、蜘蛛……?!」

「あれが悪霊化した『結』の言霊です。筆の気配を察して、先手を打ちに来たか……!」


 あの巨大な蜘蛛が、悪霊?!

 現実離れした光景に後退りをすると、カラスのシロが「おっと」と羽を広げる。


「逃げようったって無駄だぜ。ここはアイツが張った結界の中。現実とは似て非なる場所だ。逃げ場なんてない」

「じゃあどうするっていうの!? あんな化物と……!」

「戦います!」


 私のセリフを継ぐように、空哉くんが言う。


「筆が元に戻った今なら、アイツを封じることができる。シロ!」

「おうよ!」


 空哉くんの掛け声に、シロがバサッと飛び立つ。

 そして――



「――顕現せよ、『倭玉神名字鏡わぎょくしんめいじきょう』!

 これより封印の儀を始める!」



 叫んだ。

 すると、シロの翼から長い巻き物のようなものが現れ、空哉くんの身体にぐるりと巻き付く。

 直後、彼の全身がパァッと光ったかと思うと、巻き物がシュルシュルと巻き取られ……


 光の中から、袴のような装束に変わった空哉くんが現れた。


 袴と言っても、普通のものより露出度が高い。肩の部分はざっくり開いているし、裾もハーフパンツくらいの長さだ。

 首や手足には数珠のような宝飾が施され、よく見ると髪も少し伸びている。

 文字通り、"変身"である。


 その変わり様に、私は幼い頃にアニメで見た魔法少女を思い出す。彼の場合は少年……いや、青年なのだけれど。

 そんな感想を抱きながら唖然としていると、空哉くんが筆を構え、


「ここで、ケリをつける!」


 と、やはり魔法少女さながらの使命感に満ちた表情で、巨大蜘蛛目がけ駆け出した。


 空哉くんが筆を振るう。と、その先端から墨色のビームが刃状を成して放たれた。

 ビームが蜘蛛の脚に当たると、綱がブツッと切れたような痕が付く。蜘蛛の身体は、無数の糸が絡み合って出来ているようだ。


 その不気味さに息を飲んでいると、蜘蛛が反撃と言わんばかりに腹部から糸を吐いた。

 突き刺すような勢いで放たれるその糸の束を、空哉くんはひらりと跳躍し、躱す。


 空哉くんが筆で攻撃し、蜘蛛が糸で反撃する――


 そんな激しい攻防を、私は見ていることしかできない。

 決定打になる攻撃がなかなか当たらず、空哉くんの顔に疲労が滲み始める。


(どうしよう……何か私にできることは……)


 拳を握り、彼の力になりたいと願った、その時。


 ――ぱぁあ……っ!


 私の身体から、淡い光が放たれた。

 何が起きているのかわからず、鍋つかみと軍手を脱ぎ、手のひらを見つめる。

 と……


 ――シャッ!


 巨大蜘蛛が、私に向けて鋭利な糸を吐き出した!


 眼前に迫る、針金のような糸の束。

 避けなきゃ。そう思うのに、身体が動かない。


「……っ」


 痛みを覚悟し、反射的に瞼を瞑った……直後。


「くっ……」


 苦しげな声が上がる。

 が、それは私のものではない。


 恐る恐る瞼を開けると、目の前には……

 私を庇うように手を広げ、脇腹から血を流す空哉くんがいた。


「……空哉くん!!」


 目を見開き、叫ぶ。

 顔を歪ませる彼に駆け寄ろうとするが、私の手が届く前に、蜘蛛の糸が彼の身体を絡め取った。


 ぐるぐる巻きにされた空哉くんは、そのまま糸に引き寄せられると……

 鋭い牙が向く蜘蛛の口元へと、運ばれていく。


「まさか……食べるつもり?!」


 先ほどの負傷が響いているのか、空哉くんは苦悶の表情を浮かべたまま動かない。

 どうしよう……このままじゃ彼が……!


「おい、女!」


 そこで、シロがこちらに飛んで来る。


「早く『解』の力を解放しろ! 空哉を縛る糸を解くんだ!」

「でも、そんなのどうやって……」

「心を解き放て! 心の底にある感情を解放するんだ!!」


 感情を、解き放つ……

 そう言われても、どうすれば良いのかわからない。

 そうこうしている間にも、空哉くんはジリジリと蜘蛛の口に近付いてゆく。


「何やってんだ、早くしろ!」


 響き渡るシロの怒号。



 嗚呼、どうしてこんなことになった?


 今日は散々だ。付き合って半年の記念日だったのに。

 楽しみにしていた有休は、彼の私物の片付けに消え。

 思い出の傘を、自らの手で解体することになって。

 そしたら、それがいきなり筆になって。

 しかもあの傘は、彼が盗んだもので。

 あれよあれよという間に、こんなことに巻き込まれた。



「……なんなのよ、もう」



 悲しみが、虚しさが、胸の奥でぐらぐらと湧き上がる。



「私はただ真面目に生きているだけなのに……どうして上手くいかないの?」



 そして……

 ずっと秘めていた元カレへの想いが、言葉になって溢れ出す。



「ドキドキしないって何よ……

 オカンみたいって何?

 全部私のせいみたいな言い方して……

 あんただってねぇ、いい歳して自分の服も洗濯できないし、ご飯粒は残すし、『急な飲み会が入った』とか言って連絡つかないことが何度もあったし!」



 まるで、水風船を割ったかのように噴き出す感情。

 目の前では、シロがあんぐりと嘴を開けている。



「絶対浮気してたでしょ!?

 どうせ私の時みたいにコンパで女の子に声かけてたんだ!

 ていうか、傘盗むとか本当に最低!

 せっかく思い出の傘だったのに……っ」



 ぽろっ……と。

 溢れる感情が、涙へと変わる。



「でも……最低だけど、好きだった……楽しいことも、いっぱいあった……っ」



 身体が、再び光を放ち始める。

 私は流れる涙をそのままに、拳を握り……顔を上げる。




「――本当は、別れたくなかったっ……

 まだ一緒にいたかったよぉっ……

 うわぁああんっ……!」




 ……と、心のままに泣き叫んだ――刹那。



 ――カッ!!



 私の全身が、強く発光した。

 

 光は瞬く間に周囲を照らし――空哉くんを縛る糸を、はらりとほどいた。

 それどころか、蜘蛛までもが毛糸玉をほぐすように、脚先から形を失ってゆく。


 これが、『解』の言霊の力……?


 涙を拭うのも忘れ、光る両手を見つめる。

 と、拘束を解かれた空哉くんの元にシロが飛んで行く。


「空哉、今だ!」


 空哉くんは痛みを堪えるように立ち上がると、筆を構える。そして、



「――我、天辞代命あめのことしろのみことの名の下に、『結』を司りし言霊をここに封じる!」



 叫ぶ。

 すると、変身した時に現れた巻き物が再び出現する。

 浮遊するそれに、空哉くんが筆を振るい、『結』の字を記した。


 筆により描かれた『結』の字は、白い光を放ち……

 蜘蛛の巨体を、しゅるりと吸い込んだ。




 ――直後、周囲の景色に色が戻った。

 ゴミ収集車が発進する、ブロロという音が響く。


 私は、急に夢から覚めたように呆然とするが……


「おい、空哉! しっかりしろ!」


 響き渡るシロの声に、ハッとなる。

 そこには、元のパーカー姿に戻った空哉くんが、力なく倒れていた。



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