海賊公女は七つの海を越えて

第十五話 酒乱でGO

　エミーは夜の街を一直線に走り抜ける。

「おい、なんだありゃ？　女が宙に浮いてるぞ⁉」

　すれ違う人たちは私を見て驚く。それはそうだろう。幽霊のエミーは彼らには見えない。つまり私が浮いたまま、街の中を駆け抜ける様しか映らないのだ。

「ね、ねぇ、エミー。ちょっとやりすぎじゃないかしら？　ほら、民衆が騒いでるわよ？」

「公女たるもの、ほんなほと、気にしちゃいへまへん」

　全く聞く耳持たないわ……。それにしても、私を抱えて……エミーって意外と腕力あるのね。まぁ、それだけ私が軽いってことか。なんたってこのスタイルですもの。

　一瞬自信を取り戻しそうになるが、民衆の視線と自身の纏うボロの服を見て、すぐさま意気消沈する。

「迷わず進んでるけど、エンリケたちの居る場所、分かるの？」

「大丈夫へふ。エンリヘ様の残り香がありまふのへ」

「へぇ……犬の鼻みたいに便利なものね」

　突然エミーの足は止まり、私をそのまま地面にドサっと落とす。

「いったぁぁぁい。急に何するのよ、エミー！」

「犬とはなんへすか、犬とは！」

「え？」

「あはしは、犬より、猫が好きなんへす！　そりゃ、犬もかわいいへすよ？　でも、猫派なんへす！」

　エミーは泣きながら怒っている。分からない。怒りのツボが分からない……。怖いよ……酔っ払い、怖いよ……。

「ご、ごめんなさい。そうよね……猫、かわいいわよね……」

「わはればいいんへす」

　エミーは再び私を抱きかかえると、走り始める。

　民衆にこの姿を見られる羞恥心、酔っぱらったエミーへの恐怖心、そしてずっと夜風に当たっているせいで、私の酔いはすっかり覚めていく。

　そして間もなく、エミーの足は止まる。

「ここへす」

　その言葉を聞いて正面を見る。大きなドーム型の屋根。角度をつけた奥行きのある外壁。そしてどっしりと構える大きな門。

　グラナダで見たモスク、いや宮殿のような佇まい。ただの宴ってのも怪しいわね。ここで何を？

「さ、どうぞ」

「いや、どうぞったって、呼ばれてもないのに……」

　アブドーラは言っていた。大事な客人がいると。まさかイサベルのことじゃないでしょうね？　例えそれが誰であっても、そう言った席に私は場慣れしてはいる。だけど、なにしろその場にふさわしい衣装がない。さすがに私だって押し入るのは躊躇するわ。

「んもう、マミア様にひどいほとをしたやつらを、ぶっ飛ばすんへすよ！」

　言動が完全にテロリストのそれだわ……。

　すかさず、エミーはけたたましく門を叩き始める。

「ほら、あへなさい！　マミア様がきまひたよ！」

「何者だ⁉」

　正門奥の屯所の門から、衛兵らしきカトラスを携えた人物が複数出てくる。

「おかしいな、誰もいないぞ？」

「ここにいるへしょ！　待ちなはい！」

　私はボロエプロンで全身を覆い、壁と一体化することでどうにかやり過ごす。エミーは堂々と門の前にいるが、もちろん彼らには見えていない。

「あんたバカでしょ！　なんで堂々と正面から入ろうとするのよ！」

　衛兵が戻ると、私はエミーに向かって小声ながらも強い口調で叱る。

「だって、エミー様の役に立とうと思っへ……」

　エミーは泣き始める。

　今度は泣き上戸？　もう、泣きたいのはこっちよ。もはや主語も私じゃなくなってるじゃない。ほんとめんどくさい娘だわ。

　――ん？

「エミー、そこの扉から屯所に入って、トーブとターバンを調達してきてちょうだい」

　私は思いついた。衛兵に変装して中に侵入するのだ。エミーの姿は彼らには見えない。変装さえしちゃえば、そのまま成り済ましてエンリケのとこにいくだけ。やっぱり私って天才だわ。

「トーブ？」

「さっきの男たちの服よ。屯所には予備のものがいくつもあるでしょ。それを持ってきて。ターバンも忘れずにね」

　イスラムの民族衣装、トーブ。足元までまるまる隠せるから、変装にはもってこいね。ターバンで長い髪の毛も纏められるし。

「マミア様ぁ、持ってきまひた」

「ひぃ⁉」

　エミーの声に振り向くと、なんと衛兵を一人引きずってきたのだ。

「ちょっとあなた！」

「大丈夫れすよ。この人、あらしを見たらなぜか驚いて気を失っちゃったのへ」

　お気の毒に、霊感が強かったのね。にしても、いくらなんでも大胆すぎるわよ！　緊張感がまるで感じられないわ。

　そう思いながらも、素早くその身ぐるみを剥がして、トーブとターバンに身を包む。

　うぅん……ちょっと背丈が足りないかしら……。

「エミー、私をおんぶして」

　トーブの中でエミーにおぶってもらい、背丈も他の衛兵と遜色なくなった。完璧ね。

「さぁ、そのまま真っすぐ進んで。門のとこまで」

　移動はエミーの足なので、私は進行方向を指示する。

「そう、その方向。やるじゃない。そのまま真っすぐ。あ、そこで止まっ――」

　思いのほか速足のエミーに制止の指示が間に合わず、私はドアに頭を打ち付ける。

「いったぁぁぁい。エミー、ちょっと速すぎるわよ！」

「だっへ、見えないんへすもの」

　仕切り直してドアを開け、中に入る。

　思いのほか衛兵の数が多いわね。ここまで警備を固めるってことは、ここにいる客人ってのは相当位が高いのかしら。

「ん？　お前見ない顔だな。新入りか？」

「え⁉　ははっ！　わた……拙者は新参者でござる！」

「変な訛りのあるやつだな。声も女みたいだし」

「はっ！　流行り病で、喉がやられてしまったでごわす！」

「流行り病⁉　いや、すまん。ちょっと失礼」

　急に話しかけてきた兵士は、逃げるように去って行った。勝手が分からないなりに、うまくいったみたいね。

　うぅん。ここからどこに向かえばいいのかしら？　屯所からは通路が四方に続いていた。まるで迷路のようなその分かれ道をどう進むべきか考える。あ、そうだ、エミーに匂いを嗅がせればいいのよ。

「おいお前、何やってるんだ……？」

　考え込んでいた私は壁に突き当たったまま、なおも前進を続けていた。

　しまった、指示を受けていないエミーは壁に当たっていることも知らず、前に進み続ける。

「はっ！　これは――」

　目の前で話しかけられてるので、エミーに指示を出すこともできない。

「お前、なんかおかしいな？」

　やばい、ここまで来たのに、バレちゃう……。

「手の空いてるものは、議場の護衛を固めろ。正門で騒音があったようだ。侵入者がいるかもしれん」

　兵長っぽい人物が来て、みなに命令する。正門の騒音？　きっとエミーのあれね……。まぁ、禍（わざわい）を転じて福と為すね。今のうちに。

「エミー、ここから右に。そうそう、そのまま真っすぐ」

　ざわざわと動き出す人の波に乗って、私たちは広間へ向かう。奥の部屋には、テーブルに座するドルマンの端が見える。あれはアブドーラの着ていた――。

「よし、お前は入口の内側に立て」

　その部屋の前に来ると、年配の兵士に中に入るよう指示される。

　これはラッキーだわ。

　広々とした部屋の中心の手前と奥に、長いテーブルが並べられていた。その手前側には見慣れた後ろ姿があった。

　エンリケとアブドーラ。

　さらに奥のテーブルには三人の姿がある。その中央には小憎らしいイサベルが座っている。なによ、なんであの小娘が真ん中に堂々と座ってるのよ。

　そしてその両脇を固める二人。剣を携えるその姿から見ると騎士なの？　艶のある黒い長髪の男。そして茶色でカールしたセミロング髪の男。誰？　イサベルの周りにあんな人たちいたかしら？

「――なるほど、よく分かりました。やはりセビリアは封鎖されていましたか。ならばこちらの十二勇士の二人と共に――」

　イサベルが口を開く。……え？　十二勇士って言うとフランクの？　するとこの二人はパラディン？　つまり……あの、歴史で習ったフランク国王シャルルマーニュ陛下の⁉