クールな私の嫌いな後輩

第19話

　ゲーム機のセッティングが終わり、レースゲームを始める。

　結論から言うと、姫子せんぱいはド下手だった。

　逆走とコースアウトを連発して、五回連続最下位を取った。

　ここまで下手な人間を見るのは初めてかもしれない。

　ちなみにわたしは、三位、二位、それ以降はずっと一位を取り続けていた。

　姉に付き合わされて何度もこの手のゲームはしているから慣れたものだ。

「このコントローラー、壊れてるみたいね」

　姫子せんぱいがボタンをかちかちと鳴らしながら言う。　

「交換してもうひとレースしましょうか？」

「そうね」

　結果は同じだった。

「こっちも不良品みたい。メーカーにクレームを入れようかしら」

「せんぱい……」

「なによその目は」

　もう一度やるわよ、と睨まれた。思いのほか負けず嫌いらしい。

　コツを教えながらレースを重ねる。十回目で初めて順位で負かされた。

「ふ。これが私の実力よ」

　胸を張っている。よほど嬉しかったのだろう。子供みたいだ。

「上達が早いですね～。流石です」

「もうあなたの指導は必要ないわ」

　姫子せんぱいは、こちらに挑発的な目を向けてきた。

「次負けたら罰ゲームだから」

「え～……。別にいらなくないですか、その要素。普通にやっても面白いですよ」

「負けるのが怖いの？」

　ベタな挑発だ。

「罰ゲームって具体的にはどうするんですか？」

「負けた方が勝った方の言うことを何でも聞く――というのはどう？」

「え！　何でも！」

　声のトーンが上がる。

「乗り気になった？」

「そ、そうですね～。じゃあ、いっちょやりますか。負けませんから」

　拳を掲げながら言う。

　何でも……。何でもかぁ……。

　姫子せんぱいの唇に目が向かう。

　キスしてください、と言ったら、キスしてくれるだろうか？

　いやいや、待て。待つんだ。

　そんな命令を出したら、変質者を見るような目を向けられてしまう。おまけに、

「キモイ。死んで」

　なんて言われる可能性すらある。

　……まぁ、それはそれで言われてみたい気も……。

「美沙？」

　声を掛けられ、はひ、と変な声が出る。

「大丈夫？　あなた、さっきから変よ？」

「そ、そうですかね。普通ですよ、フツー。それより、早くやりましょう」

　コースが選択される。

　これまでのレースはすべて遊び。ここからが本番だった。

　ポケットの中で手汗を拭い、コントローラーを持つ。

　滑り出しは順調だった。あっさりと一位に躍り出る。しかし、ＣＰＵにアイテムを使用され、五位に転落した。姫子せんぱいは三位だ。

　変わらぬ順位のまま最終コーナーに入る。あと数十秒で決着がつくだろう。

　このままだと負けてしまう……。コントローラーを持つ手に力が入った。

　姫子せんぱいは余裕の表情だ。本当に上達が早い。最初の頃と比べ、見違えるようだった。

　神よ、と祈りながらアイテムを入手する。いいアイテムを引いた。

　わたしは逆転の望みをかけ、ベストなタイミングでアイテムを使用した。

「あ」

　姫子せんぱいに攻撃成功。そのまま全員を追い抜いてゴールする。

　一位だ。

「やった～！　勝った！」

　嬉しさのあまり腰を浮かしてガッツポーズを取る。よしよしよし、と心の中で連呼した。

「喜びすぎじゃない……？」

　ドン引きされた。

　ふう、と息を吐き出す。全身から力を抜き、頭を働かせた。

　ここからが悩みどころだ。

　キスしてくれとは流石に言えなかった。下手したら関係を解消されてしまうかもしれない。リスクが高すぎる。

　とはいえ、「ゴリラの真似をしてください」みたいなネタに振った罰ゲームはもったいなかった。見てみたい気持ちはある。だが、チャンスをふいにはできない。二度とこういう機会は訪れないかもしれないのだ。

　ネタとガチの中間――そこで妥協すべきだろう。

　内容を頭の中で確定させる。

　わたしは笑顔を浮かべて言った。

「膝枕してもらえます？」

　姫子せんぱいは、何も言わなかった。冷ややかな目をこちらに向けてくる。

　責めるような目だった。少なくとも、わたしにはそう感じられた。

「あ……」

　声が漏れる。わたしは色を失った。貧血を起こした時と似たような感覚に苛まれる。

　しくじった。

　いきなり膝枕してくれと言われたら、普通は引く。なぜそんな当然のことに思い至らなかったのか。浮かれすぎていたのかもしれない。最悪だ。時間を巻き戻したい。

　手の震えを抑え込むようにしながら口を開く。

「え、えっと。これは違くて――」

「そんなことでいいの？」

「えっ」

　姫子せんぱいは小首を傾げ、まじまじと見つめてくる。

「美沙のことだから、もっと卑劣な罰ゲームを要求されると思ってた。案外、ぬるいのね」

　白い手でスカートの皺を伸ばすと、腕を広げた。

　頬を緩めて言う。

「いいわよ、来て」