【長編】神様のゴホウび！～超絶病弱純朴男の娘が、最強の身体をもらって異世界に転生する話～【連載中】

Chapter 3-2 僕が倒れてから

「くっ……！」

　ゲンは足を引きずりながら、倒れたきらめの元へと歩み寄る。そこには既に、きらめを守らんとして立ちはだかるウリボーの姿があった。なんとかそこへ合流したゲンへとアリッサが掌を向けるが、彼女はすぐにその手を下げた。

「……どうした」

「……いえ、ねぇ。この子がお世話になった方のようですしねぇ。一度くらいは見逃してあげてもいいかもしれないと、思っただけですよ」

　アリッサは顔を背け、あさっての方向を見やる。そちらは、きらめに叩きのめされたベルベットの飛んで行った方角だった。

「私は荷物を取りに行かないといけないしねぇ。ほうら、わかったらその子を連れてさっさと行きなさいな。私の気が変わらない内にねぇ」

「……リーゼを返せと言ったら？」

　ゲンの言葉に、アリッサは無表情に彼をねめつけた。

「二度は言わないわよ。分かったわね、ぼうや」

　黒く淀んだ瘴気が、アリッサの身体にまとわりつくかのようにあふれ始める。ゲンはきらめをかばうように身構えた。ウリボーが身震いしながらも声を上げて臨戦態勢を取る。

　そのまま数秒ほどにらみ合いになったが、やがてアリッサは瘴気を消した。

「まあ、いいわ。どうせ、その子はいつかこちら側に来る。あなたなら分かっているでしょう、鞘上弦一郎？」

「……ふぅーっ。俺をその名で呼ぶな。それは、もう死んだ男の名だ」

　怒気を孕ませるゲンの言葉に、アリッサは特に気にした風もなく「ふふっ」と薄く笑うと、

「それじゃあ、また会いましょうねぇ。そのときには、この子の身体、取り戻せるといいわねぇ」

　それだけを言い残し、アリッサはその場から立ち去って行った。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　ゲンはそれらの内容を、かいつまんで話した。するときらめはすぐに立ち上がろうとして、よろめく。

「きらめ！」

「……リーゼさんを、助けにいかないと」

「まだ動いちゃだめよーう！」

「でも、早くしないと……。リーゼさんが完全に瘴気に呑みこまれちゃったら……」

　もう、浄化しても助けられないかもしれない。

「――なぜそこまで助けたい？」

　え？　とゲンに視線を向けると、彼は厳しく口元を引き結んできらめを見ていた。

「君はリーゼと昨日出会ったばかりだ。そこまでしなければならないほどの間柄か？」

　きらめはうつむく。

「……なんとなくですけど、わかっちゃったんです。リーゼさんが持ってたみかんの苗木が、瘴気の苗床にされてたんです。瘴気が少しでもなくなることを願っていたリーゼさんの行動も気持ちも、なにもかも利用されていたんです。そんなの……」

　ゲンの言いたいことも、なんとなくわかる。だが、それ以上に。

「そんなの、僕は許せない」

　自然と、ドラが離れた。

「――行きます」

　きらめは起き上がり、ベッドを降りた。

「待て。どうするつもりだ。どこにいるかもわからんだろう」

「大丈夫です。僕なら瘴気をたどれます」

「駄目だ。その力はあまり使うべきじゃない」

「なんでですか」

　きらめとゲンの視線が交錯する。にらみ合いにも似たそれをしばらく続けると、ゲンが深い息を吐いてから告げる。

「君が、誰よりも瘴気の影響を受けやすいからだ」