幻素が漂う世界で生きる

プロローグ

「ねぇ、アリスは知ってる？」

「何を？」

「この世界の外側のこと」

「外側？宇宙のこと？」

「違うよ。海の向こう側のことだよ」

「ティア、海に向こう側なんてないよ。だって地球は丸いんだから」

「丸くないもん！」

「どうしてそう思うの？」

「パパが教えてくれたの。海の外側には4つの世界があって、

1つ目は"地下水路の庭"

２つ目は"循環する戦争大陸"

３つ目は"暴食の食べ残し"

4つ目は……忘れちゃった」

「……ティア、あの人の言うことは信じちゃダメだよ」

「ねぇアリス、私ね、いつかこの施設から出たら、いっぱいいっぱい旅をしたいの！もちろんアリスとロムも一緒にね」

「私はともかく、ロムは行きたがらないと思うよ」

「大丈夫。いつも文句ばかり言うけれど、なんだかんだで私の意見に賛成してくれるから」

「だからねアリス……ぜったい、実験を成功させようね」

「……うん、そうだね」

私たちは真っ白な部屋の外に飛び出す。

外にはパパが待っていて、私たちの手を取り、ゆっくりと歩き始める。

私は、この後どこにいくのかを知っている。

そして、何をするのかも。

ロムがどうして戻らなくなったのか、私は、知っている。

「……ティア」

「なに？アリス？」

「……ティアは絶対、ティアのままでいてね」

「？、もちろん！」

ティアは元気な声で返事をしてくれた。

それと同時に、私たちは実験場にたどり着く。

「さぁ、ティアは中に。アリスは私と来てください」

「またねアリス！」

そう言って、ティアは実験場の扉を開けた。

パパは私の手を握ったまま、観察場への入り口に向かう。

パパの手は、大きくて冷たい。

私は、この手を生涯、忘れることはない。