腕を組んで歩ける日まで

第20話

　午後二時から、希未は天羽晶と澄川姫奈の、三度目のドレスの打ち合わせがあった。

　とはいえ、確認程度だった。本人達はこれまで撮り合った写真を参考に一週間悩み、決めていたようだ。

　ウェディングドレスと前撮りのカラードレスをそれぞれ着て、スタッフ向け資料としての写真を撮った。前者はティアラを冠るが、後者は生花のヘアアレンジを希望している。今日は成海志乃も同席し、実際の格好を見たうえで、およそのイメージを提案した。ふたりに承諾され、話はまとまった。

　午後四時半に打ち合わせが無事終わり、希未は他のスタッフと共にふたりを見送った。ドレスと髪型に関することが、予定通り三度の打ち合わせで全て決まり、ひとまず安心した。

「のんちゃん、ちょっといいかしら？」

　だが、希未は一息つく間も無く、志乃に十五階の教会へ連れて行かれた。

　二月も後半に差し掛かるが、この時間はまだ――ガラス屋根から見える空は暗い。フロアの室内灯の他、教会自体がライトアップされている。

　志乃は教会内へと入り、希未も続いた。淡い光が灯り、日中とは雰囲気が違った。

「実験に付き合ってくれない？」

　志乃が聖具室から、ひとつの花を持ってきた。とても不格好な、赤い花だ。

「なんですか？　それ」

「造花よ。普通は、花びらを雌しべに糸で縫い付けてから、ボンドで固めるんだけど……これはボンドで強引に形作っただけ。しかも、ボンドを塗ってまだ五時間だから、生乾きね」

　だからそのように不格好な花なのだと、希未は理解する。しかし、実験の意図がわからなかった。

　志乃は花を教会中程の長椅子に、レースのリボンで固定した。ちょうどバージンロードを歩く際、向かって両端に位置する箇所だ。一本だけだが、一般的な装花のつもりなのだろう。

「ふたりで歩いた時に、花びらがちゃんと落ちるかの実験よ」

「なるほど。そういうことですか……」

　敢えて花びらが落ちやすいように造った理由を、希未は察した。

　入場からになるが――頭上ではなく腰の位置からになるが、いわば擬似的なフラワーシャワーだ。この花でバージンロードを囲み、歩く度に花びらが舞い落ちる演出が理想なのだろう。

　ゲストが誰ひとり居ないことが前提の、演出だった。

　そう。以前から志乃に頼んでいた、天羽晶と澄川姫奈の挙式向けだ。希未には無理難題を振った自覚があったが、こうして案が挙がり、嬉しかった。

「さあ、歩いてみましょ」

　志乃が慎重に花から離れると、扉の前に立った。そして腕を折り曲げ、笑顔で肘を差し出している。

　希未はなんだか以前も同じ姿を見たような気がしたが、今回は内心でドキドキした。戸惑いを誤魔化す意味で、半眼を向けた。

「一緒に足を動かせばいいだけですよね」

　結局は、女性ふたりが歩く衝撃での検証となる。必ずしも腕を組む必要は無い。

　希未は仕方なく、志乃の隣に立った。

「いきますよ。せーの」

　掛け声と共に、並んで歩き出した。志乃の歩調に合わせる他、踏み込みに力を入れず自然に歩くことを意識した。

　やがて、花の側を通り過ぎ――視界の隅で、布製の花びらがヒラヒラと落ちたのが見えた。

「へぇ。意外と落ちるものですね」

　ふたりで立ち止まり、振り返る。全ての花びらが落ちたわけではないが、往復を考えると丁度いいと言える。

　狙い通りの結果に、希未は満足した。だがすぐに、自分の体重が関係あるのかと疑った。

　恥ずかしそうに志乃を見上げると、何やら神妙な面持ちで、バージンロードに落ちた花びらを眺めていた。

「――ダメね、これ」

　そして、あっさりと否定した。

　実験は成功だ。いったい何がいけないのか、希未にはわからない。ただ、志乃の釈然としない様子に、職人気質な一面を感じた。

「想像が足りなかったわ。花びらが落ちるのは……縁起が悪いわね」

　その理由に、希未は納得した。

　花びら自体を投げかけるフラワーシャワーと違い、花びらが雌しべから剥がれ落ちる様は――即ち、枯れ落ちることを意味する。確かに、結婚式という門出の場には相応しくないかもしれない。

　とはいえ、希未は解釈の問題だと思った。

「そうかもしれませんけど……これが続いたら超綺麗だと、あたしは思います」

　一本だけでの実験だが、もしも全ての長椅子に備えられていたら――十一メートルのバージンロードを歩いた際にどうなるのか、想像した。きっと、縁起が悪いと感じる余裕すら無いほど、美しい雰囲気に浸ることが出来るだろう。

　重い花びらが真っ直ぐ落ちるのではなく、軽い布製が舞い落ちる。それに、可能かはわからないが、一部の花びらのみ剥がれるようにすれば、縁起の悪さも和らぐはずだ。

　何にしても良いアイデアだと、希未は思った。

「ダメよ。こんなの、提案できない」

　だが、志乃は険しい表情で否定する。

「提案すらしないんですか？　決めるのは、天羽さんと澄川さんですよ？」

　当事者ふたりに断られたなら、希未はまだ納得できるだろう。選択肢として差し出すこともないのは、何か違うと思った。

「ええ。縁起が悪いことを提案するのは、失礼よ」

「縁起が悪いかも……おふたりがどう感じるかなんて、わからないじゃないですか。もし気まずくなったら、あたしが謝ります」

　やはりそのように解釈する志乃に、希未は反論した。

　志乃の表情は、相変わらず険しい。聞く耳を持たない様子だった。

　このような志乃を、希未は初めて見た。戸惑うが――志乃の瞳を真っ直ぐ見据えた。

「謝ればいいってものじゃないの。お客様をちょっとでも不快にさせちゃ、いけないのよ。お願いだから、のんちゃん冷静になって……私のセンスを信じて」

　志乃からどこか憐れむような目を向けられる。

　希未はその態度よりも、言葉の内容が引っかかった。確かに、フラワーコーディネーターである志乃の方が、花に関する感性は優れているだろう。だからといって、必ずしも正しいとは限らない。他者の意見を無条件で拒む理由にはならない。

　それに、希未はこれまで花に一切触れていないわけではない。ウェディングプランナーとして六年のキャリアで、式でも披露宴でも、花を散々見てきた。そのうえでの意見だ。志乃の言い草では、それを否定しているかのようで――悲しかった。

「責任者（プランナー）は、あたしです。成海さんこそ、あたしを信じてください」

　冷静さを欠いてる自覚が、希未にはあった。ここで感情的になり立場を持ち出すことは、悪手だと思った。それほどまでに、自身を抑えられなかった。

　志乃から口出しを許されず、そしてキャリアを否定され――もはや何に対して怒っているのか、わからなかった。論点が何なのか、着地点はどこなのか、それすらも見えなかった。

　血の上った頭では何も考えられず、ただ志乃を睨みつけた。

　そんな希未を志乃は不機嫌な表情で見下ろし、大きく溜め息をついた。

「なによ……。もう、好きにすればいいじゃない。私は知らないから」

　そして、そのように言い残し、教会を出ていった。

　希未は拳を握りながら、立ち去る背中を眺めた。

「成海さんの、バカ」

　ひとりきりになった教会で、希未はぽつりと漏らす。

　まだ怒りは収まらないが、志乃と初めて意見が対立したのだと、ようやく理解した。

　自分の言い分が間違っているとは思えない。非が無いはずだ。だが、心の中で何かが引っかかっていた。モヤモヤしているのは、怒りだけのせいではない。

　希未は長椅子に固定されたままの不格好な造花を見下ろし、奥歯を噛み締めた。