第3話
だが、雨は必ずあがるのだ。
それが自然の摂理だから。
「前提が間違っている」
明理が死んで三年が経過した。
通算十回目の除霊を担当者する霊能力者――
シャツにジーンズのラフな格好に中性的な顔立ちと、一見するとどこにでもいる青年であるのに、よく通る涼やかな声と、彼から漂う身が浄化されるような清廉な空気が、わたしに告げていた。
――この男は、本物だ。と。
「こんにちは。今日は、村井明理さんのために祈らせてください」
わたしに対して、礼儀正しく挨拶をする江西の目は憂いを帯びていて、久々に告げられた娘の名前に胸が締め付けられる。
自分以外に、娘の名前を訊いたのは、いつぶりだっただろう。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
今回の除霊の参加者は三桁にのぼり、明理が通っていた学校の体育館が会場となった。
壇上に上がる江西はマイクを必要としない声で、明理が成仏しますようにと。みなで祈りをささげることをお願いする。
「では――」
そして、異国の言葉のような、不思議な発音を歌のように口ずさみ、指を複雑に組みあわせながら祈りを捧げると、体育館の外で雷が鳴り始めた。
「イヤッ、あの子が、あの子が来るっ!」
「お、落ち着け。もしかしたら、成仏する流れかもしれない」
動揺が動揺を呼び、まるで彼らの心情を表すように、空が灰色に曇りはじめて雨が降る。
雨が……。
これから怪異が起こり、娘の悪霊が現れるのだろうか。
だが、雨が降り始めると、突然、江西が奇声を上げた。
「――っ――っ――っ――っ――っ――っ――っ――っ!」
まるで見えないなにかと対話する江西は、一旦言葉を切って、わたしたちに言う。
「この除霊には意味がない」
はっきりと言い切る江西は、冷たい空気をまとわせながら、この場にいる一人一人の顔を眺めて目を釣り上げた。
「前提が間違っています。ぼくは自ら命を絶った村井明理さんのために、ここへ祈りを捧げに来ました。けれど、この
断言する江西は、集まった参加者に対して誤魔化すことなく真実を告げる。
涼やかでよく通る声が湿気で淀んだ館内を通り抜けて、音の響きが耳に心地良い余韻を残す。
わたしは理屈抜きで理解してしまった。彼が提示した解決方法こそが、この怪異から解放される唯一無二の方法なのだと。
ここにいる参加者たちも、わたしと同様に江西の言葉を理解したはずだ。
その証拠に重たい沈黙が、湿気で蒸れ始めた館内を支配した。
そう思った。
「ふざけるなっ!」
誰かの叫びが引き金だった。
「詐欺師! 帰れ!」
「そうだ。帰れ! 帰れ!」
「あーあ、時間を無駄にしたぁ」
彼らにとって、理解と納得は別だった。
次々と声を荒げて、ため込んだ負の感情を江西へぶちまける。
「俺たちには、幸せになる資格がないのか!!!」
この言葉が多分、この除霊に参加した人々の本音なのだろう。
雨音が聞こえない程の罵声の嵐が会場を揺さぶり、江西を引きずり落そうと、大勢の人間が壇上へと殺到しようとした。
しかし。
カタン、と。音が鳴って、ひとりでにプロジェクターが起動する。
壇上の背後にある、特大のスクリーンに映されるのは学校の教室だ。机やイスは掃除の時のように後ろに下げられており、片付けられて空いたスペースには、ぐったりと横たわっている
「おい。薬の量、間違えたんじゃないか!?」
「やばいよ、息してない」
「早く、早く、救急車をっ」
娘を中心に花の輪のように取り囲んだ男子たちが、突如とした異常事態で狼狽し、対してミツバチのように、遠巻きに携帯で動画を撮っていた女子たちは、極めて冷静に救急車を呼ぼうとした男子たちをいさめていた。
そこで、女王バチのような
「だいじょうぶよ。いつもみたいに、パパの力でもみ消してもらうから」
友達を気遣う優しい笑顔だが、吐いた言葉はどす黒い。
「いやああああああっ!!!」
まさか自分の所業が、こんな場所で、こんな大勢の前で暴露されるとは思わなかったのだろう。
サリナが悲鳴をあげながら、その場にうずくまった。
壇上に殺到しようとした暴徒たちも、魂がぬけたようにスクリーンを見上げて、この場にいる一人一人の罪を呆けたように眺めている。
保身に走る担任。各所に圧力をかけるサリナの父。上層部の命令に従うマスコミ関係者と教育委員会。家族を巻き込んでアリバイ工作をしようとする生徒。金に釣られて検視結果を偽装する医院長。知らないうちに悪事の片棒を担いでしまった人々。
殺人を自殺に偽装するために、これだけたくさんの人間が動いていた。
――そう、娘は自殺したのではない。
この場にいる、大勢の人間によって殺されたのだ。
いつの間にか、雨があがっていた。
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