メイク・アニマ

私はスパイじゃありません！

　アカネ姫が、整った形の眉をぎゅうっとミケンに寄せて、私を見る。

「メイ様、でしたか？　……なぜ、そこまでわたくしにくわしいのでしょうか？」

「はい？」

　私、なにかおかしなことを言った？

　周囲の兵士たちは私を遠巻きにながめて、ひそひそと話をしている。

「アカネ姫が剣術をたしなむことは、国家機密だろう？」

「王国兵との稽古など、城の外に出したことのない情報だ」

「もしや、内情を探りに来たスパイなのか？」

　疑惑は一気に広がって、とうとう私は、剣や槍を持った兵士に囲まれてしまった。

「ちょ！　スパイとか、そんなつもりじゃ……！」

「ならば、なぜ！　王国の秘密を知っている！」

「それはっ！」

　……と、言葉は続かない。そりゃそうだ。

　アニメで観たからなんて、言えないし！

　だまっていると、剣と槍はじりじりと近づいてくる。また、絶体絶命っ？

　青ざめる私を守るように、アオバが立つ。

「申し訳ありません」

　アオバはしゃきっと姿勢良く、頭を下げた。

「ボクが、アカネ姉さんの武勇伝を客人に語ってしまいました。自慢の姉のことは、ついついしゃべりすぎてしまったのです」

「えっ」

　私は別に、アオバにはなにも言われていない。勝手にアニメで観ていたことを、語ってしまっただけだ。

　ちらっと見ると、アオバは私にこっそりウインクをしてきた。

　アオバの機転のきいたウソのおかげで、兵士たちは武器を下げて、アカネ姫はにっこりと笑ってくれた。

「もう、アオバったら。わたくし、そんなお世辞は教えていませんよ」

　かわいい……。

　なんて見とれていると、アカネ姫も私に向かって、美しくお辞儀をしてくれる。

「改めまして、メイ様。リーフェスタ王国はあなたを歓迎いたします。どうぞ、おくつろぎください」

　私はアカネ姫とアオバを交互に見る。礼儀正しい姿はとっても似ている。きょうだいなんだから、当たり前だけど。

「さ。案内するよ、メイ！」

　アオバは私の手を取って、どんどん歩いていく。緊張しっぱなしのまま、私はお城の中に入っていった。