哀愁漂う、君の横顔。

プロローグ

　村の木々に止まったひぐらしが、カナカナと鳴いている。

　夕日を直視し、柚木（ゆき）は思わず目を細める。いつものように聞いていた蝉（セミ）の鳴き声は、いつもより何倍も大きく鳴いているように聞こえた。

「はぁ、はぁ……」

　痛む腹を抑え、ありったけの力を振り絞り、柚木は後ろを振り返る。

　柚木の背後に立つ人物は、先程柚木の腹部に刺さった、血にまみれたナイフを手に握り、かすかに微笑（ほほえ）んでいた。

「っ……なんで…———…」

　その人物は忌（い）まわしい目で柚木を見つめ、血がべっとりとついて、ぬるぬるとしているその手で柚木の頬（ほお）を優しく撫（な）で、何かを呟（つぶや）いた。

　意識が朦朧（もうろう）としている柚木（ゆき）には、何を呟いたのか、上手く理解することが出来なかった。

　振りかざされるナイフが、柚木の左胸に突き刺そうとしている。

　あぁ、うち、このまま死ぬんやろうか。

　柚木は抵抗できなかった。いや、抵抗しなかった。

　柚木は力が特段弱い訳（わけ）では無い。腹の傷が痛み、いつもより力が出るとは到底思わないが、抵抗しようと思えばできた。

　汗ばむ日差し、痛む片腹、親愛なるあなた。

　今までの楽しい思い出が柚木の脳裏をよぎる。

　情に厚い柚木は、今、自分の人生に幕を下ろそうとしている人物でさえ、傷つけることは出来なかった。

　柚木の左胸に、ナイフが突き刺さる。血飛沫（ちしぶき）が舞（ま）い、激しい痛みが体を走る。声にならない悲鳴をあげる柚木をよそに、柚木にナイフを突き刺したこれから殺人犯となるであろう人物は、遠い目をし、夕日を見つめていた。哀愁（あいしゅう）漂う横顔に、柚木は思わず唾を飲み込む。

　最期（さいご）の力を振り絞り、柚木（ゆき）はポケットから携帯電話を取り出す。

　指紋でロックを解除し、メールアプリを開く。

　震える指で、キーボードを操作する。

　打ち終わった柚木は、一気に力が抜け、スマホを握る手がゆっくりと開く。

　2018/9/6 18:43

　宛先：親愛なるあなたへ

　Cc：

　Bcc：

　差出人：神堂柚木（しんどうゆき）

　件名：あなたは、あなただけは赦（ゆる）さない

　　　私の人生を奪ったこと、絶対に赦さない

　女子高生殺人事件について

　第一発見者

「仕事から帰る途中で、車に乗っとったんです。そしたら柚木ちゃんが倒れとって…ほんま、ビックリしました。すっごい無惨な姿で…人生これからやって言うのに…ほんま、お気の毒やわぁ…

　え？　柚木ちゃん？　殺されるような子やなかったですよ…あたしらみたいな初老にも親切にしてくれるし。評判、よかったんですよ。…まぁでも、あの神堂家やしねぇ…

　とにかく、このあたりでは評判めちゃくちゃ良かったですよ。」

　神堂柚木の同級生

「割と、校内では人気な方やったと思います。綺麗な顔しとったし。けど、それに善がらず誰にでも平等に接してましたよ。めちゃくちゃ優しいって訳でもないんですけど、どこか魅力があったんです。多分、カリスマ性なんやと思います。みんな、彼女達について行きました。特に誰かと関係が悪いとかは…聞いたことないですね。殺されるほど強い恨みを買うようなことも、自分が見とった範囲ではなかったと思います。少なくとも、校内では。早く、犯人見付かって欲しいです。」

　神堂柚木の幼なじみ

「柚木とは、生まれた時から一緒やったんです。母親同士が高校の同級生で、生まれの病院も一緒で。柚木は……ほんま、ええ子でした。笑顔がほんま愛くるしくて。そんなずっとニコニコしとる方でもなかったけど。しょうもない冗談にも付き合ってくれるし、いっつも一緒おってくれるし……あ…すいません…思い出したら涙出てきてもうた……とにかく、恨みをかうような子ではなかったと思うなぁ…」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（取材：Ｎ新聞・門倉修（かどくらおさむ））

　二千十三年、九月二十日。

　二週間前に起きた、女子高生殺人事件の犯人が自殺した。

　自身の胸に、ナイフを突き立て、ベッドに横たわっているところを旅行帰りの両親が発見した。

　ナイフから犯人以外の指紋が出なかったため、警察は自殺と断定した。

「殺人を犯すのに、なにか理由が必要なのだろうか。

　　強いて言うなら、柚木が好きだから。だから、悪く思わないで。」

　これは、女子高校生殺人事件の犯人が自殺前に残した、遺書だった。

　この遺書は、パソコンに残されていた。