ジャンクホップ

プロローグ

◆◇◆◇

　ぷかぷか、ぷかぷか。

　しゃぼん玉が浮かぶ。

　隣に座る友達が、ストローに息を吹きかけて。

　淡い虹色の玉が、ふわふわと揺蕩う。

　幾つもの数が、綿毛のように宙を舞う。

　薄汚れたシャッターを背にして。

　コンクリートの段差に腰掛けて。

　わたし達は、横並びにたそがれる。

　夜明けの繁華街は、煤けた灰色に包まれていた。

　わたし達以外、誰もいない。

『ニコちゃーん』

　わたしは、あくび混じりに友達の名前を呼ぶ。

　ぼんやりとしゃぼん玉を飛ばしていた“ニコ”ちゃんが、その動作を止める。

　ピンク色に染まったセミロングの髪。幾つも開けられたピアス。真っ黒なパーカーと、右脚に刻まれた蛇のタトゥー。

　彼女の鮮烈な出で立ちは、相も変わらずわたしの目に焼きつく。

『わたし達さぁ』

　そうして、ぐったりと身体を傾けて。

　飼い猫みたいに、ニコの肩に寄りかかる。

『どこに行くんだろうね』

　漂うシャボン玉を、見つめた。

　宛もなく、ふらふら、ぷかぷか。

　わたし達の眼の前を、儚く彷徨って。

　それから淡い泡は、ぱちんと弾けた。

『行けないっしょ、どこにも』

　ニコちゃんは、微笑みながら答える。

　何かにくたびれて、閉塞に満ちた瞳。

　どうしようもない今を自嘲する、乾いた笑み。

　きれいな顔立ちとは裏腹に。

　その表情は、“諦め”に浸っている。

『だからあたし達、こんなことになってんだよ』

　けれど、そんな横顔が。

　何よりも、その娘らしかった。　

　仮に、世界のすべてが終わる時が来たとしても。

　きっと同じように、彼女はこんな顔をするんだと思う。

『じゃ、ずっと一緒ってわけだぁ』

　だからわたしも、同じように微笑む。

　こうやって乾いていれば、いつまでも二人でいられるような気がしたから。

　ぷかぷか、ぷかぷか。

　しゃぼん玉が浮かぶ。

　地に足付かず、這い回る。

　ぷかぷか、ぷかぷか。

　どこにも辿り着けず。

　ぱちんと弾けていく。

　ぷかぷか、ぷかぷか。

　彷徨って、這いずって。

　ぱちんと消えていく。

『てかニコちゃん』

『なに』

『しゃぼん玉のしゃぼんってなに？』

『知らんよ』

　ぷかぷか、ぷかぷか。

　揺蕩う泡沫(イギー・ポップ)。

　まるで、星屑みたい。

『あ、スペイン語で石鹸って意味なんだって』

『最初からググれや』

　ま、こういう日もあるのね。

◆

《感染爆発》

《東京都では少なくとも都民の一割に及ぶ可能性》

《今後も増え続けていく可能性が高いとの……》

《2023年3月1日》　

《政府はこれらを》

《病原菌ではなく小型の寄生生物であり》

《宇宙から飛来したものとする公式見解を発表》

《未確認寄生型宇宙生物》

《細長い体躯、四肢はなく、蛇に酷似……》　

《通称“まむし”》

《“まむし”について》

《極めて強い繁殖力》

《しかし生命力等は大変低く》　

《人間に寄生しても大半は無症状との報告》

《体内の免疫機能によって死滅するケースが殆ど》　

《後遺症等は現時点では研究中とのこと……》

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