Another Dimension トルーパー ～君を追いかけて～

序章

拾ったメダルから始まる物語

「あれ？　何だこれ……」

　父親のキャッシュカードから、今月分の食費を引き落としていた八神翔（やがみ　かける）は、ＡＴＭの機械の脇に置かれていた金色のメダルを拾ってみた。

　パチスロのメダルは、たいがい銀色だし、ゲームセンターのも同じだ。

　子供っぽいキャラクターでも描かれているかと見れば、リアルな鷲のレリーフと、反対側には『ホビーショップ天宮』の文字があるだけ。玩具って感じじゃない。

「このショッピングセンターに、そんな店は入ってないよなぁ……」

　意外に重いメダルを指で弾きながら、食料売り場に向かう。

　珍しく親父の描いた絵が売れて、金が入ってきたんだ。久しぶりに肉が食える。

　たとえそれが豚コマであっても、育ち盛りの俺には堪らぬ御馳走だ。玉ねぎも加えずに、焼肉のタレで肉だけ焼いて食う贅沢よ。

　ニヤニヤしながら歩いていると、いつの間にか周りに小学生らしいガキどもが集まっていやがる。何だよ、邪魔くさい……。もう春休みは終わったろ？

「兄ちゃん。会場に行かないんだったら、そのメダルくれよ」

「会場って何の？」

　ダァ～ッと、露骨にバカにしたような声。

　チビだと思って、舐めるなよ？　これでも中学二年生だぞ？

「何のって、ＡＤ（AnotherDimension）トルーパーの大会に決まってるだろう？　そのメダル持ってる人は、無料で参加できるんだよ！」

「バカ！　教えなきゃ、貰えたかもしれないのに！」

　口の軽い子と、ズル賢いガキの間で仲間割れが起きる。

　ＡＤトルーパーと言われりゃあ、俺でも解かった。

　ｅスポーツなんて言われてる対戦型のビデオゲームでも、ずば抜けて人気が高くて、世界規模でプロリーグがある、アレだよな。

　専用のメモリースティックに準備したロボットのデータを、対戦機に登録して、プレイヤーが操作して戦う奴だ。

　プロリーグに直結するお台場の高校生の全国大会なんて、昔の高校野球の甲子園並みに盛り上がってるもんな。完全に野球に、取って代わっちゃったくらいだ。

　親父の稼ぎが悪くて、高校進学できるのかと悩んでる俺には夢のような話だね。

　でも、待てよ……。

「なあ、お前ら……会場ってどこよ？」

「……さくら広場」

　渋々と、ガキどもが教えてくれる。

　俺が踵を返すと、思い切り舌打ちをして、ガキどもが散った。

　メダルを利用する奴に付いて行くよりは、新しい他のメダルを探す方が利口だろう。

　ＡＤトルーパーなんて、金のかかる遊びはした事がない。

　でも、万が一にも俺に才能があったら、高校だってスカウトされて特待生で行けるし、プロになれば億単位の年収も夢じゃないだろう？

　世の中、そんなに甘くはないと知っていても、物は試しだ。タダで試せるものなら、やってみて何の損もないんだから。

　ど下手なプレイで恥を掻くくらい、何でも無い。

　こちとら、天下無敵の初心者だからな。

　さくら広場は、ショッピングセンターを横断したエスカレーターホールの一階にある。

　行ってみれば、もう大きな観戦用モニターが掲げられ、コクピットブースも備え付けられて、準備は万端整えられていた。

　なるほど、『ホビーショップ天宮』って所の主催イベントなんだ。

「メダルを見つけた子は、こっちで参加登録をしないと出場できないぞー」

　ショップのエプロンをして、手を叩く髭オヤジに呼ばれるようにして、申込受付に並ぶ。

　名前を書いた短冊が、相手だけ書かれたトーナメント表に貼り付けられてゆく。

　なるほど。正規の参加者の肩慣らしを兼ねて、飛び入り参加者にも遊んで貰おうという趣向なわけね。

　端っから勝ち進むとは思われてない。当たり前だ。

「ＡＤトルーパーのプレイ経験はあるかい？」

「全く無いです。初心者そのものじゃあ、駄目ですか？」

「構うもんか。操作の基本はこの紙に書いてあるから、始まるまでに熟読してくれればオーケーだ。最低でも、移動ができないと話にならないぞ」

「わかりました」

「対戦ステージはランダムだから、時の運。公正を期すため、今日の大会では追加装備無しの素体勝負だ。各パラメーターをセットしてる分、自分の機体を持ってる方が有利なのは当然だな。貸し出す素体の好みはあるかい？」

「初めてだから、ごく普通の奴で」

「では、汎用型の『バリアント２』にしておこう」

　手続きは終わったらしく、『バリアント２』と表紙に書かれたマニュアルのコピーを貰った。最低でも、操作と攻撃法くらいは覚えておかないと……。

　ふ～ん……左右のレバーで向きを変えて、足元のペダルで移動。手足の動作は脳波コントロール？　あのヘッドセットか……高そうだな。壊したら、弁償できねえよ。

　武器はプラズマソードという光の剣くらい。

　もっとも３Dグラフィックのポリゴンデータで戦うわけだから、本当にプラズマの剣を使うわけじゃない。相応しいダメージを計算したＣＧのロボットが破損するだけ。

　今日のルールだと、一戦するごとにダメージは完全回復できるのだそうな。

　そのあたりは、やっぱりゲームだよな。

「お待たせ！　メンバーも揃ったみたいだから、そろそろ始めるよ！」

　甲高い女の子の声が聞こえて、ステージに目を向ける。

　俺の目はそこに釘付けになってしまった。