探偵と教師の共同生活

最後の仕事 四 〜霞の苦労〜

｢うちで働く魔法医は、四人中ふたりがルーチェ大学の出身の煌陽人、ひとりがルーチェ大学出身のルーチェ人、そしてあとひとりはベルメール帝国大学出身の煌陽人だ。今回の誘拐事件を受けて、煌陽帝国が裏で糸を引いているのではないか、という疑惑が広がり、彼らは協力的ではなくなった｣

｢なるほどねぇ……｣

｢それは大変ね｣

　あきれた様子で、流澄とミシェルは霞の肩を叩く。

｢減給や解雇などの脅しをかけて、解決しようとしたのだが、効果がなかった。解雇に関してはともかく、減給で揺るがないとなると、裏が怪しまれる。おそらく、ベルメール帝国大学出身者が一枚噛んでいるのだろうが、面と向かって聞くことははばかられるし……｣

｢警察内部も分裂、か。すべて敵の思い通りに進んでいるわけだね｣

｢これはかなりまずいわね｣

｢ああ。だからあなたの助けがほしい｣

　霞はミシェルに頭を下げた。机に額がつきそうなほどだ。

｢あたしでよければ、力を貸すわ。内戦に発展しでもしたら、困るもの｣

　ミシェルは大きくうなずき、霞に頭を上げるよう勧める。

｢本当〜？貯金結構あるんじゃないの、独身貴族さん｣

｢お金の問題じゃないわ｣

　流澄をきっと睨みつけ、ミシェルは姿勢を正した。

｢それで、解剖してほしい遺体でもあるのかしら？｣

｢ああ｣

｢まあ、本当に？｣

　冗談で言ったつもりのミシェルは、霞の返答に目を見開いた。が、次の瞬間、ミシェルは頼もしい笑みを浮かべて立ち上がった。

｢次の土曜日なら暇があるわ。じゃ、この後は仕事があるから｣

　藍色の髪をなびかせ、ミシェルは部屋を出ていく。

　あとに残された流澄と霞は、ふたりでこの後のことを話し合った。

｢ベルメールに潜入……?!本気で言っているのか｣

｢本気も本気だよ。桜くんにはもう許可を取った。これで共同生活は終わりになる｣

　珍しく動揺した様子の霞に、流澄は至って愉快そうに言う。

　桜の本職のことは黙っておいた。

｢しかし、これはかなり危険なことではないのか。寿々木殿が二つ返事で了解したとは思えないが……｣

｢そりゃもう、大変だったよ。家賃どうするんですか！とかなんとか。仕方ないから、桜くんには、下宿を引き払ってもらうことになった。もう叶麗夫妻にも話をしてある｣

｢そうか｣

　霞は少し考えた後、また口を開いた。

｢寿々木殿は、あの特異魔法と身体能力を使えば、もっと稼ぎのいい仕事があると思うがな｣

｢私も同じことを言ったんだが、彼はどうやら教師の職を気に入っているみたいでね。あまり心に響かなかったみたいだよ｣

｢どこであの身体能力を身に着けたのか、気になるところだな。誘拐組織壊滅の後、警察でも好奇の声が上がった｣

｢さあねぇ。私も詳しくは知らないんだ。でも、警察でも調べられなかったんでしょう？｣

　流澄の笑みに、霞は悟った。

　寿々木桜は、国に隠された者――秘密警察であると。

｢警察の調査能力にも限界はある｣

｢上からの圧力かい｣

　流澄の言葉に、霞は頷いただけだった。