Sky Play！

第14話 シュートのコツ

　休憩が終わり、部長の指示のもとゾロゾロと全員でゴール付近へと集まる。

「とりあえず、オールコートで速攻練習をする。緊張感を出すためにも、1人5本ずつ打って、3本以上外したやつは腹筋・背筋・スクワットを30回ずつやること。キーパーは1巡ごとに変わるが、キーパーもメンバーの人数……今日は20人か。20人中、15人以上決められたら同じく筋トレとする。気を引き締めてやるように」

「「押忍！」」

　まさかの罰ゲーム付きだった。

(これは俺、罰ゲーム確定じゃね……？)

　そんなふうに思っていると、ふと弘樹が声をかけてくる。

「大丈夫だって。和馬は足早いし、とりあえずボール取ることだけ意識してればいけるっしょ！」

「そんな無責任な……」

　笑顔でサムズアップする弘樹にゲンナリしながら、2人で列に並ぶ。そのまま弘樹が話を続けてくる。

「まぁ、なんとかなるって！　……まぁ、ひとつアドバイス言っておくと、走ってボールを受け取る時は片手を体の前に出して、手のひらに当てる感じにして床に落とすんだ。その状態からドリブルするとうまく行きやすいぜ」

　なるほど、1回でとるわけじゃなく、わざと落としてドリブルにするのか。ふと前を見ると、ちょうど篤の番だった。

　篤が走り出す。一気に加速するとキーパーからボールが緩やかに投げられた。

　篤は飛んできたボールを左手に当てて前に転がすと、そのままドリブルしてゴールへと向かい、ゴール付近でジャンプすると、腕を振り抜く。打ったボールはゴールのすみに吸い込まれていく。

(す、鋭い……！　あんな勢いのシュート打てるのか！)

　俺はまだジャンプシュートをあんな威力では打てない。一体どれだけやればあんなシュートを打てるのか。

　とりあえず、自分の番まで並んで待つ。少し待っていると、自分の番が来た。

「よし、和馬。いけ！」

「押忍！」

　部長の掛け声と共に走り出す。コートの半分くらいに到達してから後ろを振り向いた。

　－－フワッ……

　振り向くと同時にキーパーがボールをふんわりと投げてくれる。俺は弘樹のアドバイス通り、ボールを左手に当てて前に落とし、そのままドリブルをしてゴールへと向かう。6mラインに近づいてくれば、ドリブルをやめて昨日教わったジャンプシュートのステップを頭の中で思い浮かべながらジャンプする。

(左、右、左っ！)

　動画でイメージをしっかり掴んでいたからだろうか、思ったよりすんなりとジャンプすることができた。空中でシュートフォームをとると、ゴールに向けて腕を振り抜く。

　－－ヘロヘロ……

　まるでそんな効果音が出ているかのように俺が打った弱々しいボールは、キーパーの正面に飛びあっけなく止められてしまう。

「和馬！　もしあれならジャンプシュートじゃなくてステップシュートでもいいぞ！」

　見かねた部長がそう言ってくれる。俺はペコッと頭を下げると、再び列へと戻る。

　列に戻ると、前に並んだ弘樹が声をかけてくる。

「和馬、まだシュートのコース狙えない？」

「う、うん……」

「だよなぁ……。よし、和馬。次のシュート、ゴールの右のバー付近にボール叩きつけてみ？　多分バウンドシュートの方が入りやすいと思う」

　バウンドシュート……。地面に叩きつけて弾ませる、ってことか。確かにそれなら勢いよく投げれるかもしれない。

　俺は頭の中でバウンドシュートのイメージをしながら次の自分の番を待つ。

　……右下…‥右下……

　そう頭の中で呪文のように反芻していると、すぐに自分の番がくる。

「よし、次は和馬！　いけ！」

「押忍！」

　俺は先ほどと同じように走り出す。再びハーフライン付近で振り向けば、先ほどと同じようにボールが飛んでくる。

　先程のように左手でボールを落とし、ドリブルを続ける。

　……ステップシュートで左下……

　そう頭で反芻してから、俺はドリブルをやめてステップシュートでボールを叩きつけた。

　－－シュッ……バァン……

　俺の手から離れたボールが先ほどよりも力強く空気を切り裂いて飛ぶ。地面にぶつかると跳ね返り、止めようと滑り込んだキーパーの足を飛び越えてゴールに入った。

　……俺が……ゴールを決めた……？

　初めてのゴールに俺は呆然と立ち尽くす。そんな俺に部長が声をかけてくれる。

「和馬！　ナイスシュート！！」

　ふとその声で我に帰る。振り向いて部長の方を見ると、笑顔で称賛してくれる。

　俺は慌てて頭を下げて列に戻る。戻った先では弘樹が笑顔で待っていてくれた。

「和馬！　よく決めたな！！」

「いや、弘樹のアドバイスのおかげだよ！」

「謙遜するなって！　……初心者がコースを狙って全力で投げるって難しいんだよな。だから、地面に叩きつけてやった方がキーパーは止めにくい、ってもんよ！」

　ガッツポーズしながらそんなふうに言ってくる。

　……確かに、コースを狙うよりは力を入れて打てた気がする。

　俺はそんなふうに感じながら、初めてのゴールの感触に嬉しさを感じていた。

「よし、この調子で罰ゲーム回避しようぜ！」

「オッケー！」

　俺は弘樹にそう言うと、次のシュートも決めてやろうと決意するのであった。

　－－なお、そんなうまくいくはずもなく、俺はその後のシュートを全て外して筋トレをする羽目になったのは当たり前である。

－第14話　完