第11話 浄化のハグ
「何あれ……」
ぶわりと腕に広がった鳥肌をさする。二週間前は、こんなことになっていなかった。
森の向こうには海が見えていたのに……。
また、一匹の虫が私の視界を横切っていく。
「どうなってんの？」
誰も答えることなどない質問。だが、背後から落ち着いた低い声がした。
「何かあったのか？」
「……白樹さん。帰られたのですね」
「あぁ。また
そう答える白樹さんの腰の刀からは、あの虫のような黒いものがくっついているのを
「また討伐に向かうんですか？」
「あぁ。凶暴化した獣をそのままにしておくわけにはいかない」
そうかもしれない。だけど、白樹さんを
根拠のない不安だが、あながち間違いとは言えない気がする。
「んっ……」
両手を広げ、白樹さんの真ん前に立つ。
そんな私を白樹さんが優しく包み込むように抱きしめた。私もまた白樹さんの背に手を回す。
金木犀の香りが強い。それだけ
「刀の浄化をさせてもらえませんか？」
「これで十分だ」
抱きしめ合い、白樹さんを浄化をすることは許してくれるのに、刀に触れることはいつも断られる。
「私は元気ですよ」
「いつまでも元気でいてくれ」
「私だって、白樹さんに元気でいて欲しいんです」
白樹さんの胸にピトリと頬を寄せる。
出会った日のことを白樹さんは後悔しているのだ。刀を浄化させたことが、私が長く眠ってしまった原因だと思っているのだろう。他の要因もあっただろうけど、それはきっと間違いではない。
けれど、今の私はあの日よりもだいぶ現実を受け入れられている。 ここが夢の世界でもなく、死後の世界でもないと認められるようになってきている。
今ならもう大丈夫だとわかる。
「私なら大丈夫です。やらせてください。そのために私は呼ばれたんでしょう？」
白樹さんは言っていた。この世界の人間を花嫁にできないのは
白樹さんを見上げれば、ひどく苦しそうな
「白樹さん？」
そっと頬に手を伸ばす。どうしたのだろう。何がそんなにつらいのだろう。
「真理花は、本当に何もしないでいい。ただ、元気で笑っていてくれたら──」
「でも！」
それでは白樹さんが苦しむだけだ。今日だって見せないようにしてくれているけど、疲れが溜まってきている。
穢れを落とせても、私には癒しの力はない。 たまたま飛んで来た虫みたいなものを浄化して、白樹さんを疲弊させる穢れをきれいにするだけ。
私は何の役にも立てていない。
「頼む。浄化のために呼ばれたなんて言わないでくれ……」
頬に触れていた手を取られ、指先に唇を落とされる。
「神が俺の花嫁に真理花を選んだが、例え能力がなくても……」
白樹さんは言葉を紡ぐのを止めた。 変わりに紡がれたのは「ごめん」という謝罪と「俺にそんな資格はない」という諦めの言葉。
「私は、この力があって良かったと思ってます」
「真理花？」
「まだここに来て短いですが、大切な人ができました。その人たちを守れる力が私にはある。それって、すごいことだと思いませんか？」
白樹さんの瞳のなかで私が笑っている。
「守られてばかりは
驚きで見開かれた瞳は真ん丸で、すぐにくしゃりと笑った顔は、今にも泣き出しそうでどこか幼い。
「どうして……。どうして、そんなに強くいられる」
きっと独り言だったのだろう。だけど、聞こえてしまった。それだけ近い距離にいるから。
「私は強くなんてありません。白樹さんが守ろうとしてくれるから、強くなれるんです」
「……そうか。ありがとう」
白樹さんが私の肩に頭を埋める。何だか可愛くて、その頭を撫でる。
さらり、さらりと新雪のような真っ白な髪を撫でていると、また私の回りを虫のようなものが飛んだ。
思わず視線を森の方へと向ける。
「……白樹さん。森の先には何があるんですか？」
森の向こう側が、海があった場所が黒く染まっている。あれは、何なのだろう。
みんなは見えてるのだろうか。 もし見えてなかったら、さすがに報告しないとまずい気がする。飛んで来る虫とは比較にならない。
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