第27話 贈り物
私は今、とても緊張している。
メイと一緒に作った組紐ブレスレットが完成したので、ルシアンに渡しに行くところだから。
別にこのプレゼントに特別な意味があるわけじゃない。
ただ感謝の気持ちを伝えるだけ。それだけなんだから。
でも、心を込めて作ったつもり。
なんだかんだ良くしてくれる彼が、幸せでありますように、元気でいてくれますようにと。
青と水色と黒の紐で編んだ、アーガイル模様の組紐。
私にしては頑張った。メイも出来を褒めてくれた。
でも、手作りを渡すのってやっぱり緊張するなあ……。重いと思われないかな。
なんてことを悩んでいるうちに、祈りの間に着いた。
私が神力を取り戻してきているから、今日からは私も神官たちのように祈りを捧げることになっている。
祈りが終わったら渡そうと、小さな布の袋に入れたブレスレットをそっとポケットにしまった。
扉を開けると、飾り気のない広い空間が目の前に現れる。
真正面には祭壇と女神像。そこへと続く、青い絨毯。あるのはそれだけだった。
祭壇の前に佇むルシアンは、いつもよりも神官らしいというか……清浄な空気を身にまとっているように見える。
彼が私に気づいて振り返った。
「ようこそ。では、さっそく始めましょう」
「はい」
彼の隣まで歩いていき、「どうすればいいですか?」と尋ねた。
「あの女神像に向かって祈ればいいだけです。女神像は各地の神殿の女神像とつながっていて、それらが祈りによる聖なる気を循環させるようにできています」
「そうなんですね」
「祈ればいいと言われてもよくわからないでしょうから、まずは私がやってみせます」
そう言うと、ルシアンはその場に両膝をつき、少し頭を下げて額につくように両手を組んだ。
祈りの言葉のようなものを言うでもなく、ただ静かに目をつむっている。
そのきれいな横顔もあいまって、まるで一つの芸術品のようだと思った。ずっと見ていたいと思うような。
私のそんな邪念を感じ取ったわけじゃないんだろうけど、ルシアンがふっと目を開けた。
慌てて視線をそらす。
「ではやってみてください。膝をつくのがつらかったら、座ってもいいですよ」
「わかりました」
ひとまず絨毯に膝をついて、彼がやっていたように両手を組んで額につける。
祈り……どう祈ればいいんだろう。
祈りは魔獣を遠ざけるんだよね? それなら、そう願えばいいのかな。
――この国が、平和でありますように。
魔獣の脅威から、人々が守られますように。
ルシアンのように……魔獣で家族を失う人が、これ以上いなくなりますように。
「オリヴィア!」
強めに名前を呼ばれてびくっとする。
な、なに、何か失敗した? 怒らせた!?
でも、隣の彼は怒っているのではなく、焦っているように見えた。
「神力を使いすぎです」
「えっ……」
「自覚がないのですか。危険ですね……。急速に神力が回復したせいか、コントロールができていないようです」
「そうなんですか……」
手を解いて、立ち上がる。
「そもそも、神力って使ってる感覚があまりないんですよね。どうすれば神力を使うことができるんですか?」
「聖女の力は“願い”と言われています。だから、強く願えばいい」
「願う……」
たしかに、メイの傷を治すとき、強く願った。死なないで、傷が治ってと。
とにかく願えばいいのかな。
でもコントロールできてないってことは、神力を使いすぎてしまうこともあるってことだよね。気をつけないと。
「では、今日はこれまでにします。コントロールは少しずつ覚えていきましょう。一人で部屋まで戻れますか?」
「大丈夫です。近いし」
「わかりました。では」
ルシアンが私に背を向ける。
っと、ブレスレット!
「あの、ルシアン」
「はい?」
彼が振り返る。
「えっとー、なんというか、巷で流行っているという組紐を、メイと試しに作ってみたんです」
「? はい」
「それで、その……なんだかんだお世話になっているルシアンに、よければ渡したいと……。いや、身に着けてほしいというわけでなく、引き出しとかにしまっておいてくれて全然いいんですけど」
しどろもどろな私に、ルシアンが不思議そうな顔をする。
「……今お持ちなのですか? 見せていただけますか」
「は、はい」
ポケットからリボンで結んだ小さな布袋を取り出し、彼に渡す。
布袋から組紐を取り出した彼は、手の中のそれをじっと見下ろした。
ひぇぇぇ、恥ずかしい。
「これを作るとき、どういう気持ちで作ったのですか?」
「どういう気持ち?」
もしや迷惑だった!?
その思考が顔に出ていたのか、ルシアンが「悪い意味ではありません」と付け加えた。
「えっと、いつもいろいろよくしてくれるルシアンへの感謝の気持ちと、ルシアンが元気でいてくれますように、という感じで」
「……この組紐から、強い祝福の力を感じます」
「え……そうなんですか……?」
祝福って聖女の力の一つだよね?
「物にまで祝福の力を与えられるとは……」
ルシアンは少し考え込むと、自分の手首に組紐を巻き付け、器用に片手で留めた。
「……身に着けるんですか?」
「いけませんか?」
「いえ、もちろんうれしいんですけど、その……素人が作ったものですし」
「上手にできていますよ。それに……」
ルシアンが組紐ブレスレットに触れ、私を見つめる。
彼の口元に、笑みが浮かんだ。
「私のことを思いながら作ってくれたのでしょう? それこそ、祝福の力が宿るほどに」
「そ、それは……そうなんですけど……」
どうしてだろう。
背中に変な汗が流れる。なんで私、緊張してるの?
「感謝します、オリヴィア。ありがたく頂戴しますね」
「は、はい、喜んでいただけて何よりです」
「では私はこれで」
彼がそう言って再び背中を向けたので、緊張が解けてほっとする。
そのタイミングを見計らったかのように、彼が私を振り返った。
「ちなみに」
ルシアンが笑みを浮かべている。ちょっと意地の悪い、含みのある笑み。
「なんですか?」
「この組紐のブレスレット、市井では女性が恋い慕う相手に贈るのだそうです」
「えっ!!」
「あなたからの心のこもった贈り物、確かに受け取りました。では」
笑いを含んだ声でそう言って、ルシアンが出ていく。
あれ、感謝の印って。
メイーーー!?
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