第7話 ユウコと二人の夜

 隣子とは元々、買い物に行く予定を立てていた。


 大した用事でもないけれど、ユウコちゃんにとっては楽しめるかなと思って連れてきたけど、駅前は人が多いな……。


 人込みで話すわけにもいかず、手だけ握って一緒に歩く。

 隣で歩くユウコちゃんは、ウキウキと楽しそう。


 私はいつも、隣子としかつるんでないからな。

 なんだか新鮮な気分。


 目的の買い物を済ませると、ユウコちゃんと街をふらふらと歩いた。

 何を見ても、ユウコちゃんは新鮮な反応をしていて、見ていて飽きなかった。


 一通りウインドウショッピングを楽しんだので、私たちは駅前を後にした。


 人が少なくなってきたので、私はユウコちゃんから手を放した。

 隣にいたユウコちゃんは、私の少し後ろをついてくる。


 私の家は、学校の方。

 私と同じ道をついて来るっていうことは、ユウコちゃんは学校にでも住んでいるのかな?


 いつも通りの、ただの帰り道なのに。

 なんだか空が綺麗に見えた。


 今日は、なんだか楽しかった。

 ユウコちゃんも終始楽しそうだったし。


 楽しそうなユウコちゃんを見て、ふと思う。

 こんなに楽しそうだったってことは、ユウコちゃんはいつも一人で寂しいのかもしれないな。

 誰にも存在を知られないで。

 ずっと一人で学校にいて。

 そう思うと、何だか可哀想に思えてきた。


「……あのさ、今からで良ければ、私の家に来る?」


 ユウコちゃんは驚いた顔をしたが、ゆっくりと頷いた。


「ありがとう!」


 私はユウコちゃんの手を握って家へと向かった。


 ◇


「ユウコちゃんが、初めて家に連れてきた子なんだよ。隣子でさえまだ連れてきたこと無いし」


 私は部屋着に着替えて、メイクを落としながら、そう言った。

 自分の部屋で歌を歌ったり、電話することも多いから独り言を言うのも普通のこと。

 親も無干渉だからね。


 私の言葉に、ユウコちゃんはそわそわしていた。

 ユウコちゃんを家に連れ込んでみたものの。

 どうしようかな。

 ゲームとか、物に触れて遊ぶようなものは、きっとできないんだよね。


「映画でも見る?」


 私がそう言うと、ユウコちゃんはうんうんと頷いていた。

 初めての彼女を家に連れ込んだみたいな気分。

 なんだか不思議な気分。



 ◇



 ……結局、映画は三作品も見てしまった。

 続き物で、ユウコちゃんが見たいというから。

 もう夜の23時を過ぎていた。

 幽霊とはいえ、こんな時間に女の子を追い返すなんて私はできないな。


 試しに聞いてみるか。


「ユウコちゃん、今日泊っていく?」


 ユウコちゃんは、いつも通りの驚いた顔を見せた。

 その後がいつもと違ってた。


 ユウコちゃんの頬を、雫が流れるのが見えた。



「あれ? 泣いてるの?」


 ふるふると首を横に振るユウコちゃん。


 ……そうだよね。ユウコちゃんは、ずっと一人だったんだよね。

 誰かとこんな風にして過ごすのが、楽しかったんだよね。


 私は、ユウコちゃんを抱きしめた。

 触れることが出来て、良かったって思うよ。


 抱きしめると、ユウコちゃんの体が震えているのが分かった。

 体温は感じることが出来ないけれども、ユウコちゃんの気持ちに触れられた気がした。


「ユウコちゃん、今日はとっても楽しかったよ」


 私はそう言って、一つしかないベッドに私とユウコちゃんは倒れこむと、抱き合いながら眠ったのだった。



 ◇



 朝目が覚めると、部屋には私一人だけしかいなかった。

 確か、ユウコちゃんと寝てたと思うんだけれど。


 ……まさか、成仏しちゃったのかな。

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