世界一の女子サッカー選手になれ――えっ球技？ いやいやサッカーといえば……スーパーとかで買い物袋に商品を詰め込む人のコトに決まってるでしょうがァァァ！

第23話 悪夢の体現者、人呼んで《魔王》――その恐るべき初手とは――！

　先ほどまで奈子（なこ）と氷雨（ひさめ）がサッカー（袋詰めする方）を繰り広げていた二つのサッカー台の、中央に――その男は、降り立った。

　コーチたる晃一（こういち）にも匹敵する長身、されどその表情は常に不敵な笑みを湛え、全身から威風（いふう）がオーラとして立ち昇っているようにさえ見える。

　そんな謎の闖入者（ちんにゅうしゃ）が、堂々と名乗りを上げた。

「クックック……我こそはサッカー界（袋詰めする方の）の闇に君臨せし、無敵の王者、万夫不当の怪腕、暗黒の帝王、人呼んで――

　―――――《魔王》なり―――――！」

「そういうの自分で言っちゃうの、恥ずかしいとか無いんです？」

「クク、我は《魔王》ぞ――恥ずかしいとかそういう負の感情こそ、むしろ我が力となるのだ！　だって我、《魔王》だからな――！」

「《魔王》って別に、そういう恥知らずの称号とかじゃないと思いますけど……」

　初対面でも割と容赦なくツッコんでいく。

　未来の《サッカーの女王》はそういうとこある。

　が、突然の《魔王》の襲来に、実況が驚愕の声を上げた。

『！？　な、なんと、《魔王》とは、まさか、あのっ――！？』

『知ってるんですか実況さん』

『ええ、解説の澤北さん、聞いたことがあります……このサッカー界（袋詰めする方の）において、買い物終わりの人間にサッカー（袋詰めする方の）勝負を挑む、いわばストリートファイト形式があるのは周知の事実……！　それを含む野良試合から、公式には認可されていない闇のサッカー大会（袋詰めする方）を圧倒的な実力で制してきた、恐るべき存在……誰が呼び始めたのか、その名も……《魔王》……！』

『そうなんですか、知らなかったです』

『ええ、その空恐ろしい異名の如く、手段を択ばぬ袋詰めを敢行し、相手を徹底的に叩き潰す実力者……フッ、この実況ジュンが神に一つだけ感謝することがあるとすれば、奴が敵じゃなかったことくらいだぜですよ……！』

『まあ実況は戦いませんからねぇ』

　何やら盛り上がっている様子の実況だが、奈子は遠い目をするばかりだ。

「……いやストリートファイト形式とか、主婦の人とかに絶対迷惑だから、やめてあげてくださいよ。〝えっなに？　なんなの？〟ってなるでしょ絶対」

「ククク、甘いな栄海奈子よ――そこはサッカー選手（袋詰めする方の）個々人のスポーツマンシップとマナー、そしてエチケットの徹底によって成り立っているのだ！　事実、このストリートファイト形式で苦情等が来たことは一度もないのだからな！　ハーッハッハッハ！」

「それどこに苦情を入れれば良いか分からないだけじゃないです？　私だってこんな変な競技があるなんて、数日前まで知りませんでしたし。……あとその言い分だと、《魔王》だかいうあなたもマナーとかしっかり守ってるってことなんです？」

「ククッ、ハッハッハ……片腹痛いわ！　ハーッハッハッハァーッ！」

「笑って誤魔化してません？」

　相手が恐るべき《魔王》だろうと、容赦なくツッコんでいく奈子――だが実況は立て続けに、彼が介入してきた理由を推測して声を上げた。

『！　そ、そういえば聞いた話では……《魔王》は別名〝大会荒らし〟の名もあるとかっ……決勝戦を制した選手の前に、突如として現れてはサッカー（袋詰め）勝負を挑み、そして勝利していく……更についた別名は〝乱入する系の隠しボス〟っ……つまりこれは、まさか、まさかっ……そういうことなのかぁーっ！？』

「別名、多くないです？」

　軽めにツッコむ奈子だが、《魔王》は構わず言い放つ。

「クックック……お察しの通りだ！　さあ、栄海奈子――このサッカー大会（袋詰めする方）を制した貴様こそ、我が相手として相応（ふさわ）しい――この《魔王》が直々に、貴様の未熟を思い知らせてくれる――！」

『なっ、なんとっ……なんとぉぉぉ！　伝説を生みながら終わりを迎えたかと思いきや、更なる極限試合（バトル）が待ち受けていたァァァーッ！？　これは蛇足か？　否（いな）アァッ！　これが本当の最高潮、ここが天下分け目の大合戦！　実況、不覚にもっ……テンション爆上がりでーーーーっす！！』

「フフッ、フハハハハッ！　盛り上がってきたではないか！　さあ栄海奈子、今こそ雌雄を決する時！　この《魔王》を打ち破れるというなら、破ってみせよ――！」

　実況の叫びを背に、驕慢（きょうまん）とさえ思える言葉を叩きつける《魔王》に、観客たちも大盛り上がりで『オオッオー♪』と高らかに歌う。

　対して、奈子は――この恐るべき乱入者を前に、奈子は、どうするのか。

　否、聞くまでもあるまい。数多（あまた）の実力者たちを打ち破り、このサッカー大会（袋詰めする方）を勝ち上がり、その身に誇りと気高さを背負う者ならば。

　その答えは、既に、決まっている。

　未来の《サッカーの女王》の答えは、決まっている―――！

「………えっ？　いえ、お断りしますけど………」

「フハハッ―――えっ？」

『えっ』『でしょうねぇ』

『『『オオッ―――えっ？』』』

「いや逆に、何で勝負を受けると思ったんです？　解説の澤北さん以外の人達、そんなに疑問です？　特に実況さんと、《魔王》だとかの人ですよ」

　全く全然これっぽっちも思いもよらぬ奈子の答えだが、彼女の言葉は続く――結構キツめに、淡々と詰める感じで。

「そもそも大会に参加してもいないのに、決勝戦が終わってから急に乱入してきて、そこだけ勝って全部勝ちましたとか、虫が良すぎると思いません？　ゲームじゃないんだから乱入とかないですよ。テンション上がってるのか知りませんけど、大会運営側の実況さんがそんなこと許して、良いわけないですよね？」

『アッアッ。そ、それは、そのっ……ソノトオリ、カモ……けほけほっ』

「ああもう、叫びすぎてまた喉を傷めてるじゃないですか、少しは気をつけてくださいってば。……あとさっきのほとんど、《魔王》だとかのあなたにも言ってますからね。いい加減にしないと、警備員さんとか呼びますよ？」

「……………………」

　奈子の言葉に、《魔王》沈黙――かと思いきや、すぐに異変は訪れた。

「クックック……愚かなり、栄海奈子――その程度の叱責（しっせき）、この我が今までにも受けてこなかったと思ったか？　甘いわっ！　まあ詰められてる時かなり心臓バクバクいったし、今も背中にイヤな汗が流れているが――その程度、想定内！　我には策がある！」

「結構、効いちゃってるじゃないですか。それで策、って……会場の人を人質に取るとかですか？　じゃあもう、いよいよ警察沙汰かな……」

「フッ、そのような他力に頼るわけがなかろう！　見よ、これこそが我が先制攻撃、誰もを震撼させる恐るべき初手―――とうっ！」

「え？　………きゃ、きゃあっ！？　ちょ、なっ――！」

《魔王》の繰り出した恐るべき初手に、奈子も思わず驚き、悲鳴を上げる。

　それもそのはず、なぜならば――なぜならば、《魔王》は今――！

「――――お願いしますッ――――！！」

　土下座を―――土下座を、しているのだ―――！

《魔王》が。なんか、隠しボス的な雰囲気を醸（かも）しつつ現れた、《魔王》が。

　―――土下座をしている―――！（大事なことなので二度）

　その恐るべき光景に、観客たちは……けれど口々に、感嘆の声を漏らした。

『何て……何て完成された土下座だ。左右の黄金比に、一切のブレがない……』

『土下座までの躊躇（ちゅうちょ）の無さ、勢い……一体これまで、どれほど土下座を……！』

『何て恐ろしい才能……俺があの域に達したのは、恐らく二十代後半……！』

『美しい……これほどの芸術には、そうお目にかかれないでしょう……』

　まさかの称賛、中には涙を流している者もいる。悩みとか多いのかもしれない、共感してるのかな、カウンセリングとか受けるべきでは？

　さて、そうこうしている間にも、恐るべき《魔王》は―――

「お願いします！　どうか、どうかっ……対戦、お願いしますッ！！」

「……い、いえ、あの、その……」

「勝負を受けてくれるまで、絶対にやめないス！　どうかお願いしますっ……おね、おっ……オナシャス！」

「……だ、だから、あの……」

　この異常事態に、奈子も返事に窮（きゅう）してしまう。

　その、恐るべき初手――繰り出されし《魔王》の土下座――

　まさかの土下座で一話終わるという、この悪夢の体現者を前に――果たして未来の《サッカーの女王》奈子は、如何（いか）なる答えを返すのか――！？