Königin-Kandidatin

第20話 誤解と理解

「アビーは…お母さんは魔物だけど優しい女性（ヒト）。

　でも、いつ裏切られるか解らなくて怖いの…。」

　すっかりアビーに懐いているのかと思っていたジュリア。

　そんな娘がオレに吐露する相談は、他の人からも聞く話しである。

　でも、娘が違うのはここから…。

「ねぇ、お父さん。

　どうしたら、お母さんの事を好きになれるかなぁ？」

　そう、彼女は前向きに魔物と付き合おうとしているのだ。

　まぁ、”魔物”という言葉が持つ響きこそが問題であり、アビーやメイヒルはヒトの女性と何ら変わらない…ちょっと魔力が強いのと長命なだけで…。

「ねぇ、お父さん…。」

　すがるように私の顔を覗き込んでくるジュリア。

「どうして、オレに聞くんだい？」

　いたずらっぽく答えるとジュリアは頬を膨らませ、不機嫌そうに答える。

「だって、お父さんはお母さんの旦那様なんだもんっ！」

　思わず吹き出してしまった。

　当たり前の話が、こうまで違和感のある響きを感じてしまうとは…ジュリアは益々不満そうになってくる。

「そうだなぁ…美人だもんなぁ…って、イタイイタイ！」

　ジュリアに頬をツネ上げられる。

「そうだなぁ…アビーには信頼を置いているかな。

　もう、生活を伴にして１０年以上にもなるからなぁ…。」

「始めの頃はどうだったの？」

　ジュリアは真剣に聞いてくる。

「ドルイド法国（魔国）から出奔した時からの仲だもんなぁ…アビーとは。」

「！！！」

　ドルイド法国の名前を聞いて思わず身を乗り出してくるジュリア。

「お父さんも…魔物？」

　ジュリアが震え出す。

「いいや。」

　ジュリアの頭にそっと手を乗せ、彼女を宥める。

「オレは人間だよ。

　まぁ、嫁さんが魔王の一人娘なんだけどな…。」

「そ…それって…。」

　丁度そこへアビーがやって来る。

「あら、あのお話をされるのかしら？」

「ああ、事実を伝えるときだと思うからね。」

「そう…。」

　アビーはジュリアの隣、オレの反対側に座れば、ジュリアはソワソワしている。

　そこで、オレとアビーの馴れ初めから、事の発端をかいつまんでジュリアに説明した。

　◇　◇　◇

「…そうだったんだ。

　お父さんが勇者様だったんだ…。」

「勇者じゃないぞ！」

「そうよ、トンデモナイ女たらしよ♪」

　ジュリアの独り言に、大ボケを繰り出す父母。

　三人の笑顔が広がる。

「判ったわ。

　私、お母さんを信じる。

　これからも宜しくね！」

　そう言ってジュリアはアビーに抱き着く。

「お父さんは、剣技の師匠ね！」

　ジト目のジュリアに頷くオレだった。

　それ以降…

　ジュリアの剣技はメキメキと上達し、アビーとの仲はと言えば…

「あらぁ～、アビーとジュリアちゃん、仲良いわねぇ。

　まるで、夫婦みたい♪」

　たまに遊びに来るアイリスが呆れ顔になるほどに、親子なのか姉妹なのか…はたまた恋人なのか、と思えてしまう程、親密な関係になっていくのでした。

「何だよ、オレとアビーは夫婦っぽく無いってか？」

「ええ、ジュリアちゃん（ムスメ）を見習いなさい！」

　不貞腐れるオレを笑って一蹴するアイリス。

「まぁ、行き過ぎは問題だけど、嫌悪一辺倒であるよりは、遥かにいいわ。」

「そうだな。」

　アイリスとともに視線をアビーとジュリアに向けると、丁度食事の準備ができたようで、二人が私達を手招きしている。