あの空へ、君の翼で

第11話 本馬さんとスカイ・ウォーカーさん

▶SORA & TUBASA

▶No.1！

　敗退した私は、次のステージにはいかず、勝ち残ったプレイヤーの試合を見守っていた。

　勝利を告げるメッセージに、つい頬が緩んでしまう。

　今は、レコード獲得者のリプレイが放映されていた。

　鮮やかなプレイ。これが上級者の実力かと、舌を巻く。かと思えば――。

　ボイスチャットで、声をかけてくれた声は、下河君にそっくりで。教室であんな風に、声をかけられたら、私の心臓はいくつあっても足りない。でも、彼は高ランキング入りの【スカイ・ウォーカー】さん。

「怖かったぁ！」

　私は、脱力する。素だ。素が出てしまう。

『まだ配信中』

　美夏（みか）がスケッチブックをかざすのが見える。

　現在、私は親友でイラスト、構成担当――そして、今回のゲーム・パートナー、美夏。そして、動画編集や、配信担当の実沙。そして、声担当の私と、【小悪魔系VTuber、ミキミキの汚部屋】を公開中なのだ。それにしても、タイトルがひどすぎた。私が放送部に入部して、最大の失敗――もとい、最高の出会いと言える。

　引っ込み思案の私を引っ張り出してくれたことも。私の声を魅力と言ってくれたことも。もうちょっと勇気があれば。もっと前向きだったら、下河君とお話ができるんだろうか？　今日、一緒に【スカイ・ウォーカー】さんと行動をしていた【スナイパー・エンジェル】さん。学校で聞く天音さんと、声と重なる。

　彼女が一番最初に私を助けてくれた。そうでなければ、配信早々とっくにゲームオーバーだった。

「早速、コメントきてるねー。みんなありがとう！」

@yasubi：ミキミキ、ゲーム弱すぎでしょ？　テラ受けた！

＠rotti619：投げ銭（スパチャ）という名の、俺の愛を受け取れ！

＠koba-koba：でも、待って！　スゴくねぇ！　スカイ・ウォーカーとフレンドとか。

＠sakuran108：有名なん？

＠Velvettino：そりゃ【フォーリンナイト】のランキング上位者だから。スカイ・ウォーカーとスナイパー・エンジェルの動画を見れるの稀だから！　これ超、貴重！

＠oka_reo：それより、何よりさ！　我らのミキミキを口説いてねぇ、あいつ？

＠resty：いやいや、あれがスカイ・ウォーカーの優しさでね。初心者と明らかに分かるヤツは、男女関係なく、ああやってチュートリアルをしてくれんのよ。ただ、自立したら、フレンド外されるけどな。

＠ido_yaguchi：なんか、ミキミキと、スナイパーエンジェルで、三角関係みたいな――。

＠koba-koba：ないない！　ミキミキは俺達の姫だからね！

＠haru-to：でも、スナイパーエンジェルも、声がかなり可愛いくない？

＠mahako：はい、退出推奨！

＠rotti619：ミキミキ、俺と今度fall in loveしようぜ！

＠kumadoor：はい退場です！

「えっと、コメントがすごい勢いで回っていますが。お答えできるところから。えっと？　ゲーム弱すぎ？　うっさいし！　私は褒めたらのびるの！　もっと褒めて！　褒めないと配信時間、短くするからね！」

　普段はこんなこと言わないよ？

　うぅ、未だ頭の片隅では、恥ずかしいという思いでいっぱいだけど。慣れというものは恐ろしいもので。

　―今度、フォーリンナイトでデートしようぜ！

　思い出しただけで、頬が熱い。

　下河君に良く似た声をした、スカイウォーカーさん。

　彼と合流した後、ちょっと拗ねた目で私を見やる、スナイパー・エンジェルさん。

　フォーリンナイトでは、時間の経過とともに活動できるマップが狭まっていく。

　バグにより、舞台となる島がどんどん、ウイルスで犯されていく――そんな、設定だ。

　つい、あの二人を追いかけているうちに、バグ化したマップから抜け出せなくなって、私と、巻き込まれた美夏は自滅のバッドエンド。フォロワーさんが言うには、バグ抵抗のアイテムや回復ツールが必要だったらしい。

　トップランカーの人達は、後半を見越してアイテムや資材をゲットするのだと言う。

　フレンド登録をすると、同一マップにスカイ・ウォーカー君が移動しているのが見える。多分、一緒に相方であるスナイパー・エンジェルさんが、行動を共にしていたはずで。

　妙に胸がモヤモヤして。

　ふと、無意識にうちのクラスの二人を思い出してしまって。

（あの二人なワケ 、ないよね……）

　心の中で、私はため息をついた。

■■■

「おつかれ〜」

　と映像・編集担当の実沙（みさ）が、声をかけてくれた。

「今回も良かったよ〜」

　妙に間延びする声。普段は私以上に、無口な子なのだが、放送や映像のことになると、途端に職人気質を燃やし出すのだ。配信動画の作り込みといったら、まるで妥協を許さない。私がリテイクを食うのも、両手の指じゃ足りないくらいだ。

「しっかし、今回の再生回数エグくない？」

　美夏の言葉に、私も頷く。

　視聴者、1万人。これは、私たちのライブ配信では、ちょっと無い事態。コアなファンはいるけれど、それでもまだまだ、底辺を位置している自覚がある。

「これ【スカイ　・ウォーカー】効果かな？　また、ゲーム配信やろうね！　これは良い傾向だと思うよ！」

　ニッコニコである。コクンと頷きながら、どうしても考えてしまうのは、下河君のことで。

　以下、下河君にまつわる、私の脳内メモ。

・彼もフォーリンナイトをプレイしていると言っていた。

・【スカイ・ウォーカー】のIDは【SORA】

・下河君のフルネームは、下河空君。

・私は心の中で「空」って呼びかける。脳内の彼は私を「美紀」って呼んでくれる。【スカイ・ウォーカー】さんは私のことを、美紀ちゃんって呼んでくれていたけれど。空に、そう呼ばれるの良い。呼ばれたい。

・ボイスチャット越し、【スカイ・ウォーカー】の彼の声と下河君の声は、よく似ていた。

　考えれば考えるほど【スカイ。ウォーカー】さんが、下河君に思えてしまって――。

（……うん？）

　見れば、美夏も実沙も私のことをマジマジと見ていた。

「な、なに？」

「いやぁ、美紀がね【スカイ・ウォーカー】のことを考えているんだろうなぁ、って」

「いやいや～？　きっと【スカイ・ウォーカー】さんの声が、下河（しーもかわ）君と似ていたからー。きっと意識している系～なんじゃないかなぁー」

「な、な、な――」

　私は口をパクパクさせる。そりゃ、ちょっとは、そういうことを期待したよ？　でも現実はもっとシニカルで。そんな、ラブコメみたいなこと、起こるワケないから。

「だいぶ、度胸もついたんじゃない？」

「……へ？」

　美夏の言葉に、私は目をパチクリさせる。

「放送部は、部員が多いから、私たちに出番が無いからね～。VTuberを薦めたのは、本当だけどねー。そろそろ、勇気を出しても良いんじゃなーい？　美紀は、下河（しーもかわ）君のことを一年の時から、ずっと見ていたでしょ？」

「そ、しょれ、は――」

　噛んだ。

　本当に、土壇場で。肝心な時に、私は本心が言えない。

　見ていた。

　ずっと、見ていた。

　バスケ部で活躍する下河君。私と、まったく別の舞台で、燦々と活躍する彼が、まるで別人のようになったのは、９月が境目。私は、今もあの時も、彼に何の言葉もかけられない。

「まぁ、ね。【スカイ・ウォーカー】氏が、下河君なのかどうかは、置いておくとしても。席も隣なワケだし、さ。一番、下河君と仲良いのは、美紀なワケじゃん？　もっと、勇気を出しても良いんじゃないかな、って思うよ？」

「美夏、実沙……」

　じぃんと、してしまう。私は、本当に良い親友をもった。ぐっと、二人の手を握って――。

「……何を企んでるの？」

　ジロッと睨む。私は、下河君のことが好きだ。ずっと、好きで。今も好きだ。だから、隣の席になった時、本当に嬉しかった。天音さん転校初日、下河君が案内すると聞いた時、胸がズキズキした。

　でも、翌日。

　彼が、他人に対するスタンスは、まるで変わっていなくて。

（……それは私も一緒）

　何も変わっていないし、何も進んでいない。

　でも、茶化されるのは、ちょっとイヤだ。

「イヤだなぁ。応援してるんじゃん！」

　美夏がニッと笑う。

「カップルチャンネルなんかやってもらったらー、バズりそう～なんて、思ってないよー」

「あ、バカ！」

　美夏と実沙の反応に、私は呆れて肩を落とす。

　うん、でも良い。

　それぐらいが、良い。

　今でも勇気はない私だ。

　構えすぎて、また行動できなくなったら、イヤだ。

　みんなが、下河君の格好良さに気付く前に。

　彼のことを思い出す前に。

　一歩、踏み出したい。

　空想の中でなら、躊躇わずに、ストレートに言えるのに。

　――好きだよ、空。

　こんなに好きなの、絶対に私だけだから。

　空想の中でなら、

　こんなにストレートに言える。

　――君が、好きなの。